Có một nghịch lý đã theo Argentina suốt nhiều năm qua. Họ vẫn chiến thắng, vẫn tiến sâu ở các giải đấu lớn, song hiếm khi khiến mọi thứ trở nên dễ dàng. Ngay cả khi nắm lợi thế rất lớn, Albiceleste vẫn thường để đối thủ trở lại trận đấu, rồi buộc chính mình phải bước vào những cuộc chiến kéo dài hơn cần thiết.
Chiến thắng trước Cape Verde ở vòng 1/16 World Cup 2026 là minh chứng mới nhất. Argentina ba lần vượt lên dẫn trước, nhưng cũng hai lần để đối thủ gỡ hòa. Chỉ có sự xuất sắc của thủ thành Emiliano Martinez ở những phút cuối mới giúp nhà ĐKVĐ tránh khỏi hiệp phụ.
Sau trận, HLV Scaloni thừa nhận đội bóng của ông đã trải qua một buổi tối đầy thử thách: "Chúng tôi phải hứng chịu rất nhiều khó khăn. Nhiều người nghĩ đây sẽ là trận đấu dễ dàng, nhưng chúng tôi thì không".
Quả thực, Cape Verde không phải đối thủ dễ bị đánh bại. Đại diện châu Phi phòng ngự có tổ chức, thi đấu đầy kỷ luật và sở hữu những khoảnh khắc tỏa sáng đáng kinh ngạc. Dẫu vậy, điều khiến Argentina gặp khó không hoàn toàn đến từ sức mạnh của đối thủ, mà còn bởi chính cách họ quản lý trận đấu.
Một thói quen kéo dài từ Qatar
Những ai còn nhớ World Cup 2022 sẽ nhận ra kịch bản này chẳng hề xa lạ.
Argentina từng dẫn Saudi Arabia 1-0 rồi thua ngược 1-2 trong trận ra quân. Họ dẫn Hà Lan 2-0 ở tứ kết nhưng để đối thủ gỡ hòa ở những phút cuối, trước khi phải giải quyết bằng loạt luân lưu. Trận chung kết với Pháp còn kịch tính hơn khi Argentina hai lần đánh mất lợi thế dẫn bàn, trước lúc đăng quang sau loạt sút cân não.
Ngay cả chiến thắng 2-1 trước Australia ở vòng 1/8 năm đó cũng không hề nhẹ nhàng. Argentina tưởng như đã kiểm soát hoàn toàn thế trận, trước khi để đối thủ rút ngắn tỷ số và tạo sức ép dữ dội trong những phút cuối.
Cape Verde đơn giản chỉ là chương mới nhất của câu chuyện ấy.
Lần này, Argentina mở tỷ số nhờ khoảnh khắc thiên tài của Messi. Sau đó họ giảm nhịp độ, lùi đội hình và để Cape Verde dần lấy lại thế trận. Đại diện châu Phi gỡ hòa, Argentina lại vượt lên, rồi tiếp tục để đối phương san bằng cách biệt bằng một siêu phẩm sút xa. Chỉ đến khi Diney Borges không may phản lưới từ một tình huống cố định, Albiceleste mới thực sự thoát hiểm.
Điều tích cực là khác với 4 năm trước, Argentina không hề hoảng loạn sau mỗi bàn thua. Họ vẫn giữ được sự bình tĩnh, tiếp tục kiểm soát bóng và kiên nhẫn tìm kiếm cơ hội ghi bàn. Chính bản lĩnh ấy giúp đại diện Nam Mỹ luôn biết cách đứng dậy sau mỗi cú sốc.
Vấn đề không nằm ở đẳng cấp
Nếu nhìn vào chất lượng đội hình, Argentina không hề thua kém bất kỳ ứng viên vô địch nào. Vấn đề nằm ở cách họ quản lý thế trận khi đã có lợi thế.
Khác với Pháp hay Tây Ban Nha, Argentina không duy trì cường độ pressing liên tục suốt 90 phút. Họ thường chọn những thời điểm bùng nổ để tăng tốc, rồi chủ động giảm nhịp khi đã dẫn bàn nhằm tiết kiệm thể lực cho chặng đường dài phía trước.
Ngay cả Messi cũng thừa nhận đội bóng đã pressing không đủ tốt trước Cape Verde. Anh chia sẻ: "Chúng tôi không gây áp lực đủ hiệu quả. Khoảng cách giữa các tuyến quá xa nên họ luôn có thêm một người để triển khai bóng. Chúng tôi phải chạy rất nhiều vì không thể pressing như mong muốn".
Đó là một nhận xét hiếm hoi mang tính chiến thuật từ thủ quân Argentina, đồng thời phản ánh đúng vấn đề mà đội bóng đang gặp phải. Khi lùi quá sâu, Argentina chấp nhận để đối phương cầm bóng và liên tục đưa bóng về phía cầu môn của Emiliano Martinez. Họ không phòng ngự tệ, song việc phải chống đỡ trong thời gian dài khiến những khoảng trống sớm muộn cũng xuất hiện.
Quan trọng hơn, Argentina không còn là đội bóng đủ sắc bén trong các pha phản công để trừng phạt đối thủ.
Messi vẫn là thiên tài ở những mét cuối sân, nhưng tuổi tác khiến anh không còn đủ tốc độ để dẫn đầu các pha chuyển trạng thái như trước. Lautaro Martinez hay Julian Alvarez cũng phải lùi sâu hỗ trợ phòng ngự thay vì thường xuyên chờ sẵn sau lưng hàng thủ đối phương. Điều ấy khiến Argentina thiếu đi những đòn phản công có thể kết liễu trận đấu ngay khi đối thủ buộc phải dâng cao.
Dẫu vậy, chính khả năng phản ứng sau nghịch cảnh vẫn là phẩm chất khiến Argentina khác biệt. Mỗi lần bị gỡ hòa, họ đều lập tức giành lại quyền kiểm soát và tạo sức ép đủ lớn để tìm kiếm bàn thắng quyết định. Hai trung vệ Lisandro Martinez và Christian Romero lần lượt lên tiếng từ những tình huống cố định, minh chứng cho việc Argentina luôn biết tìm ra lời giải khi bế tắc.
HLV Scaloni cũng nhìn thấy điều tích cực ấy. Ông nói: "Tôi nhớ những trận đấu phải đá hiệp phụ ở Qatar. Hoàn cảnh hôm nay rất giống. Điều quan trọng là đội bóng vẫn tiếp tục tìm kiếm bàn thắng và phản ứng tốt hơn nhiều so với thất bại trước Saudi Arabia".
Argentina vẫn đang chiến thắng, vẫn tiến bước trên hành trình bảo vệ ngôi vương và vẫn cho thấy bản lĩnh của một nhà vô địch. Nhưng nếu cứ tiếp tục trao cơ hội cho những đối thủ mạnh hơn ở các vòng đấu tiếp theo, họ có thể sẽ không còn nhiều lần sửa sai. Nhà ĐKVĐ luôn biết cách vượt qua nghịch cảnh. Điều họ còn thiếu chỉ là học cách kết thúc trận đấu sớm hơn, thay vì tiếp tục biến mỗi chiến thắng thành một màn tra tấn đối với chính mình và người hâm mộ.
