Chín người bị thương trong một vụ xả súng gần khu vực đóng quân của ĐT Anh tại Kansas City. Dù cảnh sát xác nhận vụ việc không liên quan đến thầy trò Thomas Tuchel và các cầu thủ không gặp nguy hiểm, nó vẫn tạo nên một khởi đầu bất thường cho hành trình chinh phục chiếc cúp vàng của ĐT Anh.
Nếu cần một liên hệ nào đó, vụ xả súng đã vô tình trở thành một hình ảnh tượng trưng cho bối cảnh bất định mà ĐT Anh đang bước vào.
Đội bóng xứ sương mù từng tham dự các giải đấu lớn với một cấu trúc quyền lực rõ ràng. Từ David Beckham, Wayne Rooney đến Harry Kane, luôn có một gương mặt đóng vai trò trung tâm cả về chuyên môn lẫn hình ảnh. Tuy nhiên, đội bóng hiện tại của Tuchel đã khác.
Kane vẫn là đội trưởng nhưng đã luống tuổi. Jude Bellingham đang đánh mất vị thế khi chính Tuchel khẳng định không ai được đảm bảo vị trí. Những biểu tượng của thế hệ mới như Phil Foden, Cole Palmer thậm chí phải ngồi nhà. Cuộc cách mạng âm thầm nhưng sâu sắc của vị HLV người Đức đã phá bỏ toàn bộ trật tự quyền lực vốn có.
Điều quan trọng, bản sắc của ĐT Anh cũng đang ở trạng thái chuyển giao. Đội bóng này không còn mang dáng dấp quen thuộc của tập thể được xây dựng trên sự ổn định và tính liên tục dưới thời Gareth Southgate. Tuchel muốn biến họ thành một cỗ máy thực dụng, kỷ luật và lạnh lùng kiểu Đức.
Chính sự mơ hồ ấy tạo nên cảm giác bất ổn. Không ai thực sự biết ĐT Anh mạnh đến đâu. Họ sở hữu một trong những đội hình đắt giá nhất World Cup, nhưng cũng là tập thể khó đoán nhất trong số các ứng viên vô địch. Người hâm mộ Anh bước vào World Cup với tâm trạng hoàn toàn khác so với EURO 2021 hay EURO 2024. Kỳ vọng vẫn tồn tại, nhưng niềm tin tuyệt đối thì không.
Song cần lưu ý, lịch sử World Cup cho thấy những nhà vô địch thường không xuất hiện trong những thời điểm hoàn hảo.
Argentina vô địch World Cup 1978 giữa biến động chính trị. Italia bước lên đỉnh thế giới năm 1982 sau scandal Totonero. Đức đăng quang năm 1990 trong thời khắc đất nước chuyển mình lịch sử. Pháp vô địch World Cup 1998 bằng một đội hình đa sắc tộc vốn là vấn đề gây tranh cãi ở xứ lục lăng. Còn Argentina năm 2022 mang theo kỳ vọng của một quốc gia chìm trong khủng hoảng kinh tế.
Điểm chung của những nhà vô địch đó là họ không được hưởng môi trường lý tưởng. Ngược lại, họ học được cách biến bất ổn thành động lực. Khi áp lực đạt đến cực điểm, tập thể trở nên gắn kết hơn, mục tiêu trở nên rõ ràng hơn.
Tất nhiên, trái bóng không vận hành theo những quy luật mê tín. Nhưng vụ xả súng lại vô tình trở thành biểu tượng cho bối cảnh mà ĐT Anh đang đối mặt: một World Cup đầy bất định, nơi những câu hỏi còn nhiều hơn câu trả lời.
ĐT Anh sẽ chơi thế nào dưới thời Tuchel? Bellingham liệu có được đá chính? Tuchel có tận dụng được tiềm năng của dàn hảo thủ, với nhiều gương mặt trẻ như Morgan Rogers, Elliot Anderson? Việc Cole Palmer và Phil Foden bị loại bỏ có phải quyết định sáng suốt của Tuchel?
Sự mơ hồ là trạng thái của ĐT Anh lúc này. Thậm chí là bất ổn và hỗn loạn. Nhưng lịch sử World Cup cũng cho thấy, đôi khi chính những tập thể khó hiểu nhất lại là những đội bóng nguy hiểm nhất.
