Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản (JFA) xác nhận tiền vệ thuộc biên chế Liverpool sẽ không thể góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Đây được xem là tổn thất cực lớn đối với “Samurai Xanh” khi Endo là một trong những nhân tố giàu kinh nghiệm và có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong đội hình của HLV Hajime Moriyasu.
Theo thông báo từ JFA, Endo vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau ca phẫu thuật bàn chân trái hồi cuối tháng 2. Tiền vệ 33 tuổi đã nỗ lực chạy đua với thời gian để kịp trở lại trước World Cup. Anh thậm chí còn ra sân trong trận giao hữu chia tay người hâm mộ gặp Iceland hôm 31/5 tại Tokyo, nhưng chỉ thi đấu được một hiệp trước khi phải rời sân.
Trong những ngày đầu tập trung tại đại bản doanh của Nhật Bản ở Nashville (Mỹ), Endo chủ yếu tập riêng và chỉ mới trở lại một phần giáo án cùng toàn đội vào giữa tuần này. Tuy nhiên, sau khi nhận báo cáo từ bộ phận y tế, HLV Moriyasu đã đưa ra quyết định cuối cùng là gạch tên tiền vệ kỳ cựu khỏi danh sách tham dự World Cup.
Phát biểu trước khi rời đại bản doanh đội tuyển, Endo gửi lời động viên tới các đồng đội: “Tôi chúc đội tuyển Nhật Bản đạt được thành tích tốt nhất có thể tại World Cup lần này”.
Sự vắng mặt của Endo chắc chắn sẽ để lại khoảng trống lớn nơi tuyến giữa của Nhật Bản. Kể từ khi được trao băng đội trưởng, cựu tiền vệ Stuttgart luôn là thủ lĩnh tinh thần và là chốt chặn quan trọng trước hàng phòng ngự. Kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao tại Bundesliga và Ngoại hạng Anh giúp anh trở thành điểm tựa đáng tin cậy của đội tuyển xứ sở mặt trời mọc trong nhiều năm qua.
Để thay thế Endo, HLV Moriyasu đã triệu tập tiền đạo Shuto Machino của Borussia Monchengladbach. Trong khi đó, trung vệ Ko Itakura của Ajax Amsterdam được chỉ định trở thành đội trưởng mới của đội tuyển Nhật Bản tại World Cup 2026.
Dù Machino là sự bổ sung chất lượng trên hàng công, nhưng việc mất đi một tiền vệ phòng ngự giàu kinh nghiệm như Endo vẫn là đòn giáng mạnh vào tham vọng tiến sâu của Nhật Bản. Đội bóng châu Á sẽ bước vào trận mở màn bảng F gặp Hà Lan trong vài ngày tới với không ít nỗi lo về khả năng kiểm soát tuyến giữa.
World Cup 2026 được kỳ vọng là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của Endo. Vì vậy, việc phải lỡ hẹn với sân chơi lớn nhất thế giới ngay trước giờ khai cuộc chắc chắn là điều khiến đội trưởng Nhật Bản tiếc nuối nhất trong sự nghiệp. Tuy nhiên, người hâm mộ xứ hoa anh đào vẫn hy vọng các đồng đội của anh sẽ biến nỗi thất vọng này thành động lực để tạo nên kỳ World Cup đáng nhớ trên đất Bắc Mỹ.
