Có lẽ không nhiều người biết Nguyễn Văn Lai từng là anh nuôi, tức người nấu ăn cho trường quân sự Quân đoàn 1, trước khi trở thành VĐV chuyên nghiệp và tuyển thủ quốc gia như hiện nay. Tuy nhiên, đấy đã là quá khứ và là một kỷ niệm rất vui của Nguyễn Văn Lai trong cuộc đời binh nghiệp của mình.

Còn chiều nay, cú nước rút thần tốc của Nguyễn Văn Lai ở 400m cuối đã khiến tất cả các thành viên Việt Nam có mặt ở sân vận động quốc gia Singapore như nổ tung vì phấn khích. Nói thế bởi suốt chặng đua, Nguyễn Văn Lai hầu như “núp” sau Prayogo (Indonesia) và tạo sức ép rất lớn cho đối thủ. 

Đến 400m cuối cùng, Lai đã bứt lên và tung cú nước rút bỏ xa đối thủ người Indonesia đến gần cả trăm mét. Chạm đích đầu tiên với 14’04”82, Nguyễn Văn Lai đã đoạt HCV duy nhất cho điền kinh Việt Nam trong ngày, đồng thời phá kỷ lục 14’08”97 của SEA Games do tuyển thủ Ramachandran (Malaysia) lập từ đại hội cách đây 22 năm, tại kỳ đại hội diễn ra cũng tại Singapore vào năm 1993. Prayogo đoạt HCB (14”15”14) và Namkhet của Thái Lan giành HCĐ (14’40”59).

Dù được kỳ vọng sẽ giành HCV nội dung 5.000m, nhưng Nguyễn Văn Lai cũng không nghĩ anh sẽ phá kỷ lục của SEA Games đã tồn tại lâu như thế. Lai lý giải: “Trước khi thi đấu, tôi chỉ nghĩ mình sẽ nỗ lực chạy cho thật tốt để giành HCV về cho điền kinh Việt Nam, còn phá kỷ lục hoàn toàn không dám nghĩ tới vì thực tế tuổi mình cũng không còn quá trẻ (sinh năm 1986 - PV). Chẳng ngờ tôi lại làm được điều tuyệt vời này!”.

Chiếc HCV và thành tích kỷ lục ấy là món quà ý nghĩa của chàng đại úy quân đội nhân dân Việt Nam dành tặng riêng cho sinh nhật của mình sẽ diễn ra vào ngày mai (10/6). Tuy nhiên, ngày mai "anh nuôi" sẽ tiếp tục thi đấu nội dung chạy 10.000m, và đây sẽ chính thức là món quà của anh trong ngày sinh nhật, bởi Lai đang là đương kim vô địch SEA Games và là niềm hy vọng của điền kinh Việt Nam ở nội dung này.