Hơn 400 ngày của Phan Tuấn Tài

Tìm về những ký ức

Trận đấu gần nhất của Phan Tuấn Tài cho ĐTQG diễn ra vào ngày 10/9/2024 tại LPBank Cup, và đó là cuộc đối đầu giữa Việt Nam và Thái Lan trên sân Mỹ Đình. Khi đó, dù Tiến Linh ghi bàn mở tỉ số, đội bóng của HLV Kim Sang Sik vẫn thất bại 1-2. Phan Tuấn Tài vào sân ở phút 84 thay Quế Ngọc Hải, và trở thành một trong những nhân chứng cho trận thua đáng quên ấy. Từ thời điểm đó, cái tên Phan Tuấn Tài không còn xuất hiện thêm phút nào ở đội tuyển suốt hơn 1 năm 1 tháng.

Thật khó để nói rằng trong quãng thời gian ấy Tài thi đấu tệ. Ở Thể Công Viettel mùa trước, anh chơi 20 trận và đóng góp ổn định. Nhưng việc không nằm trong mẫu hậu vệ HLV Kim Sang Sik ưa thích khiến anh dần bị quên lãng. Dưới thời HLV Philippe Troussier, Tài từng được xem như “học trò cưng”, điển hình cho triết lý dùng cầu thủ thuận chân nào đá cánh đó. 

Từ vị trí hậu vệ biên trái, anh được kéo vào trung tâm đá trung vệ lệch trái. Kỳ SEA Games 2023 là bước ngoặt, khi Phan Tuấn Tài tạo dấu ấn với những đường chuyền vượt tuyến chính xác, trở thành một “vũ khí chiến thuật” của U23 Việt Nam.

Đó cũng là giai đoạn bóng đá Việt Nam thay đổi mạnh mẽ. Chính sách trẻ hoá của HLV Troussier khiến nhiều trụ cột thời HLV Park Hang Seo phải nhường chỗ. Ở vị trí trung vệ trái, Bùi Tiến Dũng từng là bất khả xâm phạm nhưng rồi cũng phải ngồi ngoài để nhường chỗ cho một Phan Tuấn Tài đang được “nhào nặn” thành phiên bản mới.

Phan Tuấn Tài tiến bộ rõ rệt khi kết hợp ăn ý với Võ Minh Trọng ở hành lang trái. Những pha phất bóng dài, chuyền xuyên tuyến đầy tự tin của anh mang đến hướng tấn công mới cho đội tuyển. Bộ đôi này liên tục đá chính ở U23 Việt Nam, rồi lên đội tuyển tại vòng loại World Cup 2026 và Asian Cup 2023. Phan Tuấn Tài trở thành hy vọng mới, là minh chứng cho nỗ lực không ngừng để thích nghi với vai trò trung vệ.

Trả lại tên cho anh

Nhưng bóng đá là trò chơi của sai số, và Phan Tuấn Tài không tránh khỏi điều đó. Người hâm mộ hẳn chưa quên khoảnh khắc anh đánh đầu hụt trong trận gặp Indonesia ở vòng loại World Cup 2026, tạo cơ hội để Egy Maulana ghi bàn duy nhất. Tình huống ấy trở thành “vết cứa” lớn trong sự nghiệp của Tài. Với nhiều người, đó là sai lầm khó tha thứ. Với Tài, đó là nỗi đau của một cầu thủ trẻ đang học cách trưởng thành trước ánh mắt khắc nghiệt của hàng triệu người.

Cũng từ sai số ấy, nhiều ý kiến cho rằng cần trả Tài về vị trí hậu vệ trái, nơi anh trở lại là chính mình. Và thực tế, HLV Kim Sang Sik đã làm vậy. Những lần vào sân từ ghế dự bị, như trong hiệp 2 trận thắng Philippines 3-2 (vòng loại thứ 2 World Cup 2026), Phan Tuấn Tài đều chơi ổn. Nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để anh lọt vào bộ nhớ chiến thuật của nhà cầm quân người Hàn Quốc.

Mãi cho đến hiện tại, Phan Tuấn Tài mới được gọi trở lại đội tuyển. Cuộc tái xuất lần này diễn ra đúng lúc anh đã sẵn sàng hơn, chín chắn hơn và khát khao hơn bao giờ hết. Vẫn biết rằng cạnh tranh ở vị trí hậu vệ trái rất khốc liệt với Văn Vĩ, Cao Pendant Quang Vinh…, nhưng đó không còn là sự lo sợ, mà là động lực để Tài chứng minh bản thân.

Hơn 400 ngày là quãng thời gian dài, nhưng cũng đủ để một cầu thủ trẻ mạnh mẽ hơn sau những cú vấp. Giờ đây, Phan Tuấn Tài đang đứng trước cơ hội để ghi điểm, để tạo ra một phiên bản tốt hơn so với bản thân anh ở CLB Thể Công Viettel và so với chính anh lúc từng khoác áo ĐTQG.