Đến phút 90, Liverpool vẫn để đội bóng hạng Nhất Bolton cầm hoà 1-1. Khi các CĐV The Kop bắt đầu nghĩ tới một kết quả thất vọng nữa của đội nhà, thì người hùng của họ xuất hiện. Anh là Coutinho. Nhận đường chuyền của Jordan Henderson, mất 1 lần chạm bóng, 1 lần đẩy bóng lên đúng tầm, 1 cái liếc mắt như điện xẹt để nhận thấy thủ thành Lonergan lên hơi cao, Coutinho quăng cái chân phải đưa bóng đi thẳng vào góc cao ấn định thắng lợi 2-1 cho Liverpool. Đòn kết liễu được Coutinho thực hiện chỉ trong vỏn vẹn 3 giây, với 3 lần chạm bóng. Anh đơn giản là quá nhanh, quá nguy hiểm.

“Coutinho là một trong số ít những cầu thủ bạn luôn sẵn sàng trả tiền để vào sân xem cậu ấy chơi bóng. Cậu ấy sẽ đạt tới đẳng cấp thế giới trong vài năm nữa. Suarez đã trưởng thành ở Liverpool. Và tôi thấy Coutinho đang phát triển trên con đường tương tự”, Rodgers hết lời khen ngợi cậu học trò nhỏ.

Suốt cả giai đoạn đầu mùa này, Liverpool vật lộn với bài toán tìm người thay Suarez. Mario Balotelli đã là nỗi thất vọng. Marco Reus được kỳ vọng sẽ đến Anfield nhưng đó là chuyện tương lai. Thế thì bây giờ, không ai khác, chính Coutinho sẽ là kỳ vọng mới của Rodgers trong việc thay Suarez. Dĩ nhiên, vẫn là quá sớm để khẳng định Coutinho sẽ thành công như Suarez. Nhưng Coutinho đang sở hữu rất nhiều tố chất để trở thành thần tượng tại Anfield trong tương lai.

Anh có chất kỹ thuật đặc trưng của cầu thủ Nam Mỹ. Anh cũng có tốc độ, sự bùng nổ, nét hoang dại trong lối chơi, kiểu như Suarez. Anh luôn sẵn sàng dứt điểm ở mọi vị trí, điều mà anh thể hiện rõ nét trong gần 1 tháng qua. Nhưng nói vậy không có nghĩa Coutinho là hoàn hảo. Anh kém xa Suarez ở khả năng dứt điểm và kỹ năng tung ra những đường chuyền sát thủ. 

Trong 20 trận đá chính ở Premier League mùa này, số 10 của Liverpool chỉ có vỏn vẹn… 19 lần tạo cơ hội cho đồng đội ghi bàn. Tại Premier League mùa này, có tới 46 người tạo cơ hội ghi bàn nhiều hơn Coutinho. 

Nhưng Coutinho còn trẻ, mới 22 tuổi. Anh cũng vừa gia hạn hợp đồng với Liverpool đến tận năm 2020. Nghĩa là, anh còn rất nhiều thời gian để hoàn thiện mình.

Mùa giải năm ngoài, bộ đôi Daniel Sturridge và Luis Suarez đã ghi tổng cộng 55 bàn trên mọi đấu trường cho Liverpool. Đến thời điểm này, Rodgers dường như đã tìm ra một “SAS mới”. Đó là Coutinho - Sturridge - Sterling. Sơ đồ 3-4-3 được Rodgers xây dựng dường như là để phục vụ bộ 3 kể trên. Chính họ đã toả sáng giúp Liverpool đánh bại West Ham. Và chính họ lại vừa bùng nổ để đưa The Kop vào vòng 5 FA Cup gặp Crystal Palace.

Trong đó, sự trở lại của Sturridge mang ý nghĩa quan trọng nhất. Cho tới tận vòng 17 Premier League mùa này, Coutinho vẫn chưa có pha kiến tạo nào. Nhưng 6 vòng gần nhất, anh có 5 đường chuyền thành bàn. Sterling cũng vậy. Anh đã ghi bàn trong cả 2 trận gần nhất gặp West Ham, Bolton. Lần đầu tiên từ đầu mùa giải, Sterling “nổ súng” 2 trận liên tiếp. Trùng hợp không khi đó là quãng thời gian Sturridge trở lại? Chắc chắn, hiệu ứng mà Sturridge mang lại là rất lớn.

Mùa trước, Suarez sắm vai anh lớn, truyền cảm hứng cho những cầu thủ trẻ như Sterling, Coutinho toả sáng. Bây giờ, nhiệm vụ ấy thuộc về Sturridge. Rõ ràng, Rodgers đã tìm ra bộ ba sát thủ mới, một “SAS mới” cho Anfield.