Vào thời bắt đầu dưới quyền sở hữu mới từ Abu Dhabi, Man City lao vào thị trường chuyển nhượng với tham vọng gây chấn động, mục tiêu lớn nhất của họ là Kaka. Đề nghị hơn 100 triệu bảng cùng mức lương được đồn đoán lên tới 500.000 bảng mỗi tuần sẽ biến tiền vệ người Brazil thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới thời điểm đó. Nhưng thương vụ này đặc biệt không chỉ vì những con số khổng lồ. Nó còn là cuộc tiếp cận dành cho một trong những nhân vật khác thường nhất của bóng đá hiện đại.
Tên thật của Kaka là Ricardo Izecson dos Santos Leite. Khi ấy, anh là ngôi sao số một của AC Milan, từng giành Quả Bóng Vàng và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất FIFA. Trên sân, anh mê hoặc người xem bằng tốc độ, khả năng tăng tốc với bóng và những đường chuyền sắc bén. Nhưng ngoài sân cỏ, Kaka nổi tiếng vì lối sống gần như đối lập hoàn toàn với hình ảnh quen thuộc của các siêu sao bóng đá.
Anh không uống rượu, không lao vào tiệc tùng hay các cuộc vui xa hoa. Kaka từng công khai tiết lộ mình vẫn còn trinh trắng cho đến khi kết hôn với người yêu thời niên thiếu Caroline Celico. Với anh, gia đình luôn là trung tâm của cuộc sống. Những chiến thắng trong bóng đá hay sự ra đời của con trai đầu lòng đều được anh xem là món quà từ Chúa.
Đức tin đóng vai trò đặc biệt trong cuộc đời Kaka. Sau khi giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất thế giới năm 2007, thay vì ăn mừng kiểu xa hoa, anh mang chiếc cúp trở về Sao Paulo để trưng bày tại trụ sở giáo hội Tin Lành mà gia đình gắn bó. Trong nhiều năm, Kaka đều trích một phần thu nhập để đóng góp cho nhà thờ. Cuốn sách yêu thích của anh là Kinh Thánh, còn ban nhạc ưa thích là nhóm rock phúc âm Resgate.
Mỗi khi ghi bàn, Kaka thường ngước mắt lên trời và dang tay như một lời cảm tạ. Khi Brazil vô địch World Cup 2002 hay AC Milan đăng quang Champions League 2007, anh cởi áo đấu để lộ chiếc áo thun với dòng chữ nổi tiếng: "I belong to Jesus" - Tôi thuộc về Chúa Jesus. Trong thế giới bóng đá đầy hào nhoáng, hình ảnh ấy khiến Kaka trở thành nhân vật gần như độc nhất.
Niềm tin đó càng được củng cố sau tai nạn nghiêm trọng năm 18 tuổi. Trong lúc vui chơi ở công viên nước, Kaka lao xuống cầu trượt và đập đầu xuống đáy hồ, gãy một đốt sống. Các bác sĩ từng lo ngại anh có thể bị liệt. Song chỉ ít tuần sau, Kaka đã trở lại sân cỏ. Với nhiều người đó là phép màu y học, còn với Kaka, đó là minh chứng cho sự che chở của Chúa.
Chính vì vậy, nỗ lực chiêu mộ anh của Man City năm xưa không đơn giản là một thương vụ thể thao. Man xanh muốn xây dựng hình ảnh siêu CLB mới nổi, cần một biểu tượng toàn cầu để mở đầu kỷ nguyên quyền lực. Họ đã có Robinho, nhưng Kaka mới là cái tên đủ sức tạo ra cú nổ mang tính biểu tượng.
Tuy nhiên, Kaka không phải mẫu cầu thủ dễ bị chinh phục bằng tiền bạc. Khi nhiều ngôi sao nói về lòng trung thành chỉ như một khẩu hiệu quen thuộc, những người hiểu Kaka tin rằng với anh điều đó là thật. Anh cùng gia đình đã ổn định cuộc sống tại Milan, nhập quốc tịch Italia và từng nói muốn già đi cùng đội bóng áo sọc đỏ đen.
Nếu xét về tài chính, Kaka cũng không thiếu thốn gì. Milan mua anh từ Sao Paulo với giá chỉ 8,5 triệu euro, nhưng sau đó anh đã trở thành một trong những cầu thủ được trả lương cao nhất châu Âu. Cuộc sống của Kaka không xoay quanh siêu xe hay dinh thự. Niềm vui của anh là âm nhạc tôn giáo, thời gian ở nhà với vợ con và sự yên bình đời thường.
Vì thế, yếu tố lớn nhất trong quyết định của Kaka được cho là khía cạnh chuyên môn. Man City lúc ấy vẫn chỉ là đội bóng đang vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng Premier League, chưa có suất dự Champions League và mới bắt đầu xây dựng dự án dài hạn. Trong khi đó, Milan là đội bóng lớn đã vô địch châu Âu, nơi Kaka là trung tâm tuyệt đối.
Sự khác biệt này khiến lựa chọn trở nên khó khăn. Một bên là lời mời gọi chưa từng có về tiền bạc và tương lai đầy tham vọng. Bên kia là môi trường quen thuộc, vị thế ngôi sao số một và cuộc sống ổn định cho gia đình. Với phần lớn cầu thủ, đáp án có thể đơn giản. Nhưng với Kaka, mọi thứ phức tạp hơn nhiều.
Trên sân cỏ, anh cũng là mẫu cầu thủ khác biệt. Kaka không lạm dụng kỹ thuật rườm rà hay những pha biểu diễn như nhiều ngôi sao Brazil khác. Vẻ đẹp trong lối chơi của anh nằm ở sự đơn giản và trực diện. HLV Carlo Ancelotti từng mô tả Kaka luôn chọn hướng tấn công thẳng vào khung thành, không chạm bóng thừa, không vòng vo. Anh chơi tốt nhất ở khoảng trống giữa hàng tiền vệ và tiền đạo cắm, nơi có thể tung ra đường chuyền quyết định hoặc tự mình bứt tốc ghi bàn.
Ancelotti còn nhấn mạnh phẩm chất lớn nhất của Kaka nằm ở cái đầu hơn là đôi chân. Anh điềm tĩnh, ổn định cảm xúc, không quá hưng phấn khi chiến thắng và cũng không suy sụp khi thất bại. Đó là tính cách hiếm thấy ở một ngôi sao hàng đầu, càng làm tăng giá trị của anh trong mắt mọi CLB lớn.
Man City khi ấy có thể nói về tiền bạc, còn HLV Mark Hughes có thể nói về dự án bóng đá. Nhưng những người hiểu Kaka tin rằng tiếng nói quan trọng nhất luôn đến từ đức tin và gia đình, đặc biệt là người cha Bosco - người đã đồng hành cùng con trai từ những ngày đầu sự nghiệp.
Cuối cùng, câu chuyện Kaka cho thấy có những ngôi sao không thể định giá chỉ bằng tiền. Trong thời đại bóng đá ngày càng bị chi phối bởi thị trường, Kaka là lời nhắc rằng vẫn tồn tại những cầu thủ đặt giá trị sống cao hơn bảng lương. Và như chính Kaka từng nói, điều quyết định một việc có xảy ra hay không không phải tiền bạc, mà là niềm tin.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
