Một tiền đạo xuất chúng

Dấu hiệu về lời chia tay của Higuain đã xuất hiện từ ít ngày trước. Hôm 23/9, Higuain cho rằng nghề cầu thủ không sướng như nhiều người nghĩ. Anh nói: "Các cầu thủ đã và đang phải cúi đầu trước những kẻ chửi bới họ. Cá nhân tôi không thể chịu đựng điều đó hơn nữa”.

Để rồi trong bài phát biểu chia tay, Higuain cũng tâm sự: "3-4 tháng trước, tôi nói với CLB (Inter Miami) về chuyện này, chứ không phải tôi ra quyết định chớp nhoáng. Khi đến đây, tôi cảm thấy vinh dự và được tận hưởng việc chơi bóng đúng nghĩa. Ban huấn luyện và các đồng đội đã giúp tôi có thêm niềm đam mê chơi bóng. Giờ là lúc tôi giải nghệ. Tôi thỏa ước nguyện được ghi bàn và có những trận đấu vui vẻ tại đây".

Với cái đầu trọc, bộ râu xồm xoàm và vẻ mặt méo mó vì nước mắt, Higuain trông không dễ chịu trong ngày cuối cùng của nghiệp cầu thủ. Nhưng từ tận đáy lòng, anh tràn đầy biết ơn: "Ngày đó đã đến và tôi phải tạm biệt bóng đá, một sự nghiệp đã cho tôi quá nhiều. Tôi cảm thấy biết ơn vì được sống và trải nghiệm cả những khoảnh khắc hạnh phúc và đau khổ của môn thể thao này".

Trải qua 3 lục địa, 7 CLB, ghi được 333 bàn trong 708 trận, cùng với đó là 31 pha lập công trong 75 lần đại diện cho Argentina, Higuain dường như chẳng còn gì hối tiếc. Anh sẽ luôn được nhớ đến như một tiền đạo Nam Mỹ mang phong cách châu Âu. Không sở hữu kỹ thuật cá nhân siêu hạng, điểm mạnh nhất của Higuain là dứt điểm, với những cú cứa lòng đã trở thành thương hiệu. Gần như ở mỗi nơi anh đi qua, Higuain đều để lại dấu ấn và giành cúp.

Trong bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ của mình, Higuain chắc chắn sẽ rất hài lòng với 3 chức vô địch La Liga, 3 Serie A. Kể cả trong giai đoạn ngắn khoác áo Chelsea, Higuain cũng có được chức vô địch Europa League 2018/19. Chưa dừng lại ở đó, Higuain còn từng giữ danh hiệu cầu thủ Nam Mỹ đắt giá nhất lịch sử khi chuyển từ Napoli tới Juventus với giá 90 triệu euro. Đó cũng là cái giá kỷ lục ở Serie A trước khi bị Cristiano Ronaldo phá vào năm 2018.

Phủ bóng tranh cãi

Nhưng nếu nói về Higuain mà chỉ nhắc tới vinh quang thì thật sự là một thiếu sót. El Pipita là ví dụ tiêu biểu của một đời thị phi. Với cá tính mạnh và không bao giờ ngại nói thẳng, Higuain từng làm mếch lòng nhiều người. Là một cầu thủ giàu tham vọng, Higuain không chỉ theo đuổi vinh quang mà còn là tiền bạc.

Hồi mới chuyển đến Tây Ban Nha năm 2007, Higuain nhận lương bèo bọt 1,75 triệu euro/mùa. Anh cố gắng hết sức để được tăng lương và đến năm 2010, đãi ngộ được Real tăng lên 3,5 triệu euro. Dẫu vậy, cảm thấy như vậy vẫn là không đủ, Higuain bất ngờ rời Real để gia nhập Napoli với mức lương 5 triệu euro. Đỉnh điểm thu nhập của chân sút sinh năm 1987 là với Juventus khi anh bỏ túi 7,5 triệu euro/mùa. Đến với Inter Miami của ông chủ David Beckham, Higuain cũng nói luôn đấy là vì mức lương 6 triệu euro mà không đội bóng nào khác dám trả.

Vấn đề lớn nhất của Higuain là anh "không bao giờ đủ chuyên nghiệp để phát huy tối đa tiềm năng của mình", như nhiều chuyên gia đã nhận xét. Điều này được thể hiện rõ trong tâm sự của Higuain về quá trình thích nghi tại giải MLS giữa năm 2021: "Tôi từng nghĩ mình có thể đến đây vừa hút thuốc, thi đấu. MLS là một giải đấu khó khăn, có nét giống Serie A".

Vậy nên trong khi các đồng nghiệp cùng trang lứa như Robert Lewandowski vẫn đang ghi bàn ầm ầm ở La Liga, Karim Benzema chuẩn bị nhận Quả bóng vàng. Lionel Messi chơi thứ bóng đá đỉnh cao ở PSG... thì Higuain đã không thể theo kịp guồng quay, phải dạt sang Mỹ và giải nghệ.

Cùng với đó, dù giành rất nhiều danh hiệu nhưng những chiếc cúp lớn nhất đều tránh mặt Higuain. Thật khó tin khi một cầu thủ từng đá cho Real 7 năm Juventus 3 năm lại chưa bao giờ vô địch Champions League. Anh chỉ về nhì cùng Lão bà mùa 2016/17. Chiếc cúp châu Âu duy nhất của El Pipita thì như đã nói, là Europa League cùng với Chelsea khi thi đấu theo dạng cho mượn.

Chưa hết, Higuain cũng không đợi được đủ lâu để có một danh hiệu với ĐT Argentina. Thay vào đó, anh trở thành "tội đồ" trong những lần về nhì của Argentina ở World Cup 2014 và Copa America 2015 và 2016. Đến khi Albiceleste vô địch Copa 2021, Higuain đã chia tay đội tuyển được 2 năm rồi.