Rất khó để trả lời cho câu hỏi đó. Rõ ràng, Messi đã vô địch thế giới, đã ăn Quả Bóng Vàng nhưng anh ta cũng đã rời xa bóng đá đỉnh cao để phục vụ cho thứ bóng đá dưỡng già ở MLS. Và ở đó, anh ta cũng xụi lơ, bất lực trước một Inter Miami kém toàn tập. 

Thế nhưng, Messi lại ăn The Best, hay hơn cả Karim Benzema của Real Madrid “toàn thân đảm”, hay Kylian Mbappe quá hay của PSG, thậm chí là Erling Haaland của Man City ghi hơn 50 bàn, đoạt cú ăn ba. Thế là thế nào, đạo lý của chúng ta ở đâu? 

Thật ra, khi chúng ta đi tìm công lý ở những vấn đề này mới là điều vô nghĩa. Đã từ lâu, các giải thưởng đã mất đi tính chính trực bởi nó chỉ là sản phẩm của các tổ chức. Quả Bóng Vàng của một tổ chức và The Best cũng là của một tổ chức, cho dù quy mô của các tổ chức khác nhau.

Thể lệ, quy chế của các tổ chức ấy sẽ quyết định ai là người thắng cuộc cho dù nó chà đạp lên những nguyên tắc đánh giá chung. Erling Haaland và 50 bàn thắng của anh ta chẳng là cái gì so với mười mấy bàn thắng của Messi trên đất Mỹ, tại cái giải đấu giời ơi đất hỡi. Nhưng những người quyết định The Best thấy hay hơn là OK.

Nghĩa là tiêu chuẩn của The Best là chẳng có quái gì sất. Sẽ là tốt hơn trao nó cho một Lionel Messi cả tỉ người biết đến hơn là một Haaland chỉ vài trăm nghìn fan. Cho dù Haaland “best” hơn rất nhiều, nhưng anh ta vẫn là bét khi so sánh với Messi. Lợi nhuận, danh tiếng, ích lợi này nọ đều nằm ở đó cả. 

Messi có thấy nhục không khi được tôn vinh là The Best 2023? Không, anh chẳng làm sao sất. Người ta tự đánh giá, tự trao nó cho anh, chứ anh không hề dí dao vào cổ bắt ai đó phải bầu bán cho mình. Tự thân Messi đã có đủ mọi danh giá, thêm một cái “huân, huy chương” cũng chỉ là vẽ rắn thêm chân.

Song FIFA lại tự chuốc nhục. Cái giải thưởng của họ hoá ra tầm thường hơn rất nhiều Quả Bóng Vàng của một tạp chí. Họ cũng từng là chủ nhân của Quả Bóng Vàng, nhưng tạp chí kia thấy “sao sao” đó nên dừng hợp tác, “đứng dậy, giả dép em về”.

Họ đẻ ra cái gọi là The Best để làm đối trọng với Quả Bóng Vàng. Cũng tốt thôi, những giải thưởng có thể đẻ ra để câu quảng cáo, đối tác tài trợ, và nói chung là tiền. Song, cũng vì tiền mà cái giải thưởng đó mất sức thuyết phục bởi loanh quanh cũng chỉ vì tiền.

Quả thực, bản chất con người là háo danh. Vì háo danh mà các danh hiệu, giải thưởng mới xuất hiện để phục vụ nhu cầu đó. FIFA xét cho cùng cũng chỉ là một đơn vị kinh doanh, họ muốn giải thưởng của mình mang về lợi nhuận tối đa. Trong một tính toán, Messi đoạt The Best chắc chắn màu mỡ hơn Haaland rồi.