Tháng 1/2006, HLV Arsene Wenger mang về một gương mặt trẻ măng từ Auxerre để củng cố hàng tiền vệ. Thể hình, thể chất và vị trí thi đấu của Diaby khiến nhiều người sớm nghĩ anh sẽ là người kế thừa hoàn hảo của huyền thoại Patrick Viera.

Nhưng một loạt những chấn thương đã khiến kỳ vọng đó không bao giờ trở thành hiện thực. Trong suốt 9 năm khoác áo Pháo thủ, Diaby có chưa đến 200 lần ra sân, chính xác là 180 trận. Số lần khoác áo ĐT Pháp của anh cũng chỉ dừng lại ở con số 16.

Vận đen bắt đầu đeo bám lấy Diaby vào ngày 1/5/2006. Một pha tắc bóng của hậu vệ Dan Smith bên phía Sunderland đã khiến mắt cá chân phải của tiền vệ người Pháp vỡ vụn. "Cậu ấy không phải là một cầu thủ mỏng manh. Diaby là nạn nhân của một vụ giết người", Wenger đã phải bức xúc nói vào năm 2014.

Chấn thương khủng khiếp đó đã khiến Diaby không thể tham dự trận chung kết Champions League năm 2006 với Barca. Nhưng dư chấn của nó còn tệ hại hơn rất nhiều.

Sau 3 cuộc phẫu thuật và 8 tháng phục hồi đầy khó khăn anh mới có thể trở lại sân cỏ. Nhưng từ đó, sự nghiệp của tiền vệ người Pháp gắn liền với những chấn thương (tổng cộng là 36 lần). Trong 4 mùa giải cuối cùng tại Premier League, anh chỉ có thể ra sân 35 trận.

Những chấn thương liên miên khiến tinh thần của Diaby sa sút nghiêm trọng và anh dần mất đi tình yêu với trái bóng. Mùa 2011/12, anh chỉ ra sân đúng 3 trận. Mùa tiếp theo mở ra khá hứa hẹn khi Diaby đã phục hồi hoàn toàn những chấn thương ở mắt cá chân và đùi phải. Tuy nhiên tới tháng 9/2012, anh lại bị đứt dây chằng ở đầu gối trái.

Mùa 2015/16, Diaby quay về Pháp thi đấu cho Marseille và cũng chỉ ra sân tổng cộng 6 trận cho đội bóng này trong 2 mùa giải. Kể từ năm 2017, anh chẳng còn ra sân thêm 1 trận nào sau khi chia tay Marseille.

Vào tháng 5/2014, Diaby từng tâm sự: "Tôi đã nhiều lần nghĩ đến việc treo giày nhưng tình yêu bóng đá quá lớn khiến tôi chưa thể từ bỏ. Tôi vẫn còn trẻ và vẫn muốn chiến đấu đến những phút cuối cùng".

Tuy nhiên điều gì đến cũng phải đến. Vào ngày 25/2, Diaby đã chính thức tuyên bố giải nghệ ở tuổi 32. Tin tức này khiến rất nhiều CĐV của Arsenal cảm thấy xót xa. Đối với họ, tiền vệ người Pháp là một nỗi tiếc nuối khôn cùng khi anh không có cơ hội để phát triển hết tiềm năng của bản thân vì những chấn thương dai dẳng.

Tài năng của Diaby ấn tượng đến mức Paul Pogba từng phải nhận kém thua. Tháng 5/2018, khi được yêu cầu liệt kê những cầu thủ mà mình còn thua kém, Pogba đã trả lời: "Luka Modric, Toni Kroos, David Silva, Kevin de Bruyne, Yaya Toure và cả Abou Diaby. Diaby rất đặc biệt nhưng tiếc là anh ấy chấn thương nhiều quá. Tôi đã học được rất nhiều điều từ anh ấy".

Chính bản thân của Diaby cũng từng chua xót khi nghĩ đến sự nghiệp dở dang của mình. Vào năm 2016 anh thậm chí còn cho rằng nếu không có những chấn thương cản trở, anh hoàn toàn có thể giành danh hiệu Quả bóng Vàng FIFA.