Van Basten - người chơi trận cuối cùng vào năm 1993 ở tuổi 28 trước khi giải nghệ vì chấn thương đã nói với France Football như sau: "Với tôi, Pele, Maradona và Johan Cruyff là ba cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Khi còn nhỏ, tôi muốn được như Cruyff. Pele và Maradona cũng thật đáng kinh ngạc".
Bản thân Van Basten thừa nhận Messi suýt lọt vào danh sách của ông. Tuy nhiên, Van Basten gạch tên nhà vô địch World Cup 2022 khi so sánh với Maradona. "Messi cũng là một cầu thủ xuất sắc, nhưng Maradona cá tính hơn. Messi không phải là người đứng đầu trong các cuộc chiến. Tôi cũng không quên Cristiano Ronaldo, Michel Platini hay Zinedine Zidane".
Cho tới nay, cố danh thủ Pele từng 3 lần cùng tuyển Brazil giành chức vô địch World Cup vào các năm 1958, 1962 và 1970. Nhưng mặt khác, Pele chưa bao giờ tới châu Âu thi đấu ở cấp CLB và giành Quả Bóng Vàng. Từ khi ra đời vào năm 1956 cho đến năm 1994, Quả Bóng Vàng chỉ dành cho cầu thủ châu Âu. Năm 1995, danh hiệu mở rộng cho cầu thủ thi đấu tại châu Âu, rồi mở rộng ra phạm vi thế giới.
Maradona từng giành chức vô địch World Cup 1986. Nhưng cố danh thủ người Argentina không có Quả Bóng Vàng và cúp C1/Champions League. Trong khi đó, Cruyff chưa bao giờ giành World Cup. Cruyff có 3 Quả Bóng Vàng, giống như Van Basten và Michel Platini, khi được vinh danh vào các năm 1971, 1973 và 1974. Ông cũng giành 3 cúp C1/Champions League liên tiếp với Ajax vào các năm 1971, 1972 và 1973.
Cũng như Cruyff, Van Basten chưa bao giờ giành World Cup. Nhưng ông có ba Quả Bóng Vàng vào các năm 1988, 1989, 1992, hai C1/Champions League năm 1989, 1990 và chức vô địch EURO 1988. Hiện Van Basten đang là GĐKT của FIFA.
Messi đang giữ hai kỷ lục giành 7 Quả Bóng Vàng và 44 danh hiệu tập thể, trong đó có 4 C1/Champions League. Năm 2022, tiền đạo 36 tuổi dẫn dắt Argentina giành World Cup lần đầu tiên kể từ thời Maradona. Messi cũng là người duy nhất từng hai lần đoạt Quả Bóng Vàng World Cup - giải thưởng cho Cầu thủ hay nhất ở giải vô địch thế giới.