Hummels (1988) hiện là cầu thủ lớn tuổi nhất trong đội hình của Dortmund. Ở tuổi 33, trung vệ người Đức cũng đã bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp. Bằng chứng là mùa trước Hummels chỉ đá tổng cộng 32 trận, ít nhất trong một thập kỷ trở lại đây. Chấn thương và gánh nặng tuổi tác đã tác động không nhỏ đến phong độ của nhà vô địch World Cup 2014.

Đó chính là lý do Dortmund đầu tư mạnh tay cho khu vực phòng thủ. Niklas Suele đến từ Bayern dưới dạng chuyển nhượng tự do, Nico Schlotterbeck đến từ Freiburg với phí chuyển nhượng 20 triệu euro. Cả hai đều còn trẻ, khỏe và nằm trong số những trung vệ tốt nhất lúc này của bóng đá Đức. Sự có mặt của cặp Suele – Schlotterbeck khiến Manuel Akanji sẽ phải rời Dortmund còn Hummels lần đầu tiên đối diện nguy cơ ngồi dự bị.

Tất nhiên cũng có khả năng tân HLV Edin Terzic sẽ sử dụng sơ đồ 3 trung vệ để có chỗ cho cả Suele, Schlotterbeck lẫn Hummels. Nhưng khả năng này rất thấp. Terzic vốn là một HLV cổ súy sơ đồ cổ điển 4 hậu vệ. Trong 32 trận mà Terzic dẫn dắt đội bóng vùng Ruhr ở nhiệm kỳ đầu (2020-2021), có tới 30 trận Dortmund chơi với 4 hậu vệ. Còn lại chỉ vẻn vẹn 2 trận họ đá với sơ đồ 3 hậu vệ. 

Với sơ đồ 4 hậu vệ, Suele và Schlotterbeck hiện được đánh giá nhỉnh hơn Hummels. Suele đang bước vào độ chín của sự nghiệp ở tuổi 26. Cựu cầu thủ Bayern được Dortmund quy hoạch trở thành thủ lĩnh mới của hàng phòng ngự áo vàng.

Điều này cũng dễ hiểu vì ngay ở ĐT Đức, Suele cũng sẽ đóng vai trò quan trọng tại World Cup vào cuối năm. Hạn chế phần nào về tốc độ của Suele sẽ được bù đắp bởi Schlotterbeck, trung vệ có thể nói là hay nhất Bundesliga mùa vừa rồi. Cầu thủ 22 tuổi có sức mạnh, tốc độ, chơi đơn giản nhưng có tư duy hiện đại.

Nói vậy không có nghĩa Hummels sẽ dính chặt với ghế dự bị. Edin Terzic sẽ linh hoạt sử dụng giữa 3 trung vệ trong mùa giải trường kỳ. Nhưng điều chắc chắn Hummels sẽ phải rất nỗ lực để giành giật cơ hội ra sân. Đó là điều mà trung vệ 33 sẵn sàng đối mặt.

“Tôi đang trở nên sung sức hơn bao giờ hết. Chúng tôi rất vui với những gì Dortmund làm trên thị trường chuyển nhượng. Rất nhiều cầu thủ chất lượng đã tới đây và tôi sẽ phải cố gắng gấp bội để chứng tỏ khả năng. Nhưng tôi luôn muốn mình là một người dẫn đường cho các cầu thủ trẻ, cả trong tập luyện lẫn thi đấu”, cầu thủ lớn tuổi nhất Dortmund khẳng định trên Bild.

Có một thuận lợi cho Hummels là World Cup diễn ra vào tháng 11 tới. Khi đó, cả Suele lẫn Schlotterbeck sẽ phải tốn nhiều sức lực phục vụ ĐT Đức tại Qatar. Trong khi Hummels được nghỉ ngơi cả tháng trời. Đó là cơ hội để trung vệ 33 tuổi thể hiện mình tốt nhất trong nửa sau mùa giải. Ngoài ra, Hummels (và Marco Reus) vẫn giành được niềm tin lớn của Terzic trong việc làm đầu tầu cho dàn cầu thủ trẻ trung của Dortmund.

Hummels sẽ phải chơi tốt hơn mùa trước, thậm chí tìm lại phong độ cao nhất, nếu muốn đánh bật Suele và Schlotterbeck. Một cuộc chiến lành mạnh ở khu vực trung vệ sẽ chỉ có lợi cho Dortmund.