Khởi đầu gian nan 

Union Berlin được thành lập năm 1906 với tiền thân là đội bóng có cái tên rất dài: FC Olympia 06 Oberschoeneweide, kết hợp với 3 đội bóng địa phương khác. Trong giai đoạn giữa 2 cuộc chiến tranh thế giới, Union Berlin đạt được thành tựu đầu tiên khi vào tới trận chung kết giải VĐQG Đức 1923. Dẫu vậy, họ lại thua 0-3 trước Hamburg. Dù rất cố gắng, nhưng Union luôn bị lép vế ngay tại Berlin bởi những gã hàng xóm là Hertha và Tennis Borussia.

Sau khi thế chiến thứ hai kết thúc, tưởng như kỷ nguyên thành công đã mở ra với Union Berlin khi họ giành chức vô địch Berlin Cup 1946/47. Nhưng khi đất nước bị chia cắt thành 2 phần, Union Berlin cũng xuống dốc theo. Đỉnh điểm là tới khi bức tường Berlin được dựng lên năm 1961, đội bóng đã trượt dài xuống tận giải hạng Ba bên Đông Đức.

Ở đáy xã hội, Union nhìn lên thành công của các đối thủ lân cận Vorwaerts Berlin và BFC Dynamo. Sự ghen tị trở thành động lực, Union leo dần dần từng bậc thang và đến năm 1968, họ đã vô địch Cúp Quốc gia Đông Đức. Hai năm sau, Union từng có lúc dẫn đầu BXH DDR-Oberliga, hạng đấu cao nhất trong thang bóng đá Đông Đức. 

Tuy nhiên, là “con ghẻ” của số phận, Union cứ mãi lẹt đẹt tới tận khi nước Đức thống nhất năm 1989. Suốt một thời gian dài, chỉ Hertha mới là niềm tự hào của Berlin. Union miệt mài trong bóng tối, rồi rốt cuộc cũng thấy chút ánh sáng văn minh. Mùa giải 2000/01, họ thăng hạng từ Regionalliga Nord lên Bundesliga 2. Đó cũng là mùa bóng Union gây bất ngờ khi lọt tới tận chung kết Cúp Quốc gia và dù thua Schalke, họ vẫn giành tấm vé tham dự Cúp châu Âu lần đầu trong lịch sử. Đến đây thì Union đã có thể mơ về những mục tiêu xa hơn được chưa?

Rất tiếc là... chưa. Họ xuống 2 hạng liên tiếp trong các năm 2004 và 2005, để rồi mãi sau đó mới trở lại được Bundesliga 2 vào năm 2009. Ước mơ tới được hạng đấu cao nhất nước Đức kéo dài tới tận mùa 2018/19. Union đứng thứ 3 ở Bundesliga 2 và tham dự trận play-off với Stuttgart. Tổng tỷ số sau 2 lượt trận là 2-2 nhưng Union giành vé thăng hạng nhờ vào luật bàn thắng sân khách. Ngày hôm đó, hơn 22.000 khán giả đã vỡ òa sung sướng, biến sân Alten Foersterei thành biển nước mắt hạnh phúc.

Đội bóng của sự hy sinh

Dù có tên gọi là Union Berlin, nhưng đại bản doanh của đội bóng lại nằm ở Koepenick, thị trấn nằm phía Đông Nam thủ đô. Đây chính là nơi những con người, những CĐV đáng ngưỡng mộ nhất thế giới sinh sống.

Ở Đức, mọi người sẽ được trả tiền khi hiến máu. Vậy là năm 2004, hàng vạn fan Union Berlin đã đi hiến những giọt máu quý giá để gom tiền giúp đội bóng duy trì hoạt động. Chính họ cũng là những người đã tự tay cải tạo SVĐ, đóng góp 140.000 giờ lao động để mở lại sân Alten Foersterei vào năm 2009.

Tinh thần hy sinh, đoàn kết, tương trợ lẫn nhau có thể dễ dàng được nhìn thấy từ trên khán đài xuống sân cỏ. Đội trưởng Christopher Trimmel là ví dụ tiêu biểu khi luôn sống hào sảng và đầy tích cực. Người dân địa phương đã quá quen với cảnh Trimmel chạy chiếc moto hầm hố đến sân tập, sau khi đã giành hàng giờ phục vụ miễn phí cho các CĐV ở tiệm xăm nhỏ của mình.

Union Berlin thực sự là đội bóng kỳ lạ ở chính nước Đức. Với những nhân viên làm việc ở đây, đó không chỉ là công việc mà còn là cách sống và đam mê. Với cầu thủ, đó chính là “thiên đường” của những kẻ bị ruồng bỏ từ mọi nơi khác trên đất nước.

Theo thời gian sinh hoạt ở Bundesliga, ngân sách của Union Berlin đã vững mạnh hơn nhiều. Cái nhìn về cuộc sống của họ cũng khác trước. Bây giờ, đội bóng đã có thể ký hợp đồng với những ngôi sao cỡ Max Kruse - chủ nhân của chiếc Lamborghini nổi bật nhất bãi đỗ xe. Nhưng Kruse đến và hòa nhập lập tức với tinh thần đoàn kết ở Union. Không hề có thái độ ngôi sao, chỉ là một người anh lớn dẫn dắt cả đội tiến về phía trước.

Những CĐV đã hiến máu vì đội bóng may mắn được chứng kiến trái ngọt. Trong mùa thứ 2 ở Bundesliga, Union Berlin về đích thứ 7 và giành vé tham dự Europa Conference League. Một năm sau, sự thăng tiến còn đáng kể hơn, họ xếp thứ 5, đồng nghĩa với cánh cửa tới Europa League. Hiện tại thì khỏi phải nói, Union đang bay cao trên BXH và dù bị cái bóng của gã khổng lồ Bayern bao vây, họ đâu có ngại mơ tới những nấc thang thiên đàng. Vô địch Bundesliga sẽ là một cái tên đẹp cho câu chuyện cổ tích tiếp theo của Union Berlin.