3 trận đấu, U23 Việt Nam dùng 3 thủ môn khác nhau. Trận đầu tiên gặp U23 Singapore, Y Eli Nie bắt chính. U23 Việt Nam thắng 7-0. Y Eli Nie dương tính với Covid-19. Trận thứ hai gặp U23 Thái Lan, Trịnh Xuân Hoàng bắt chính. U23 Việt Nam thắng 1-0 U23 Thái Lan. Xuân Hoàng sau đó dương tính với Covid-19.

Trận thứ 3, bán kết, U23 Việt Nam dùng Tuấn Hưng ở vị trí cầu môn. Giống như hai đồng đội, Tuấn Hưng bắt rất tốt. Anh có một loạt những pha cứu thua trong 120 phút chính thức trước khi đổ người chính xác chặn đứng lượt đá thứ 4 của U23 Timor Leste. Cũng như bao thủ môn đàn anh, loạt đá luân lưu luôn là bước ngoặt làm nên những người hùng, Tuấn Hưng hôm nay đã được trải qua cảm giác chẳng khác nào cứu cả thế giới.

Trộm nghĩ, ở một góc độ tích cực hiếm hoi nào đó, Covid-19 lại vô tình giúp bóng đá Việt Nam có thêm cơ hội khai phá những tài năng ẩn dật. Nếu không có những biến cố nhân sự, chúng ta đâu thể khai thác hết tiềm năng. Đoàn Anh Việt đã chơi tốt trước khi gục xuống. Hồ Khắc Lương vào sân và đã chơi một trận ra trò. Võ Nguyên Hoàng khiến mình cứ đặt câu hỏi vì sao đến lúc này, anh bạn chưa lên ĐTQG Việt Nam. Đương nhiên, Tuấn Hưng, người thay thế Xuân Hoàng và Y Eli Nie cũng tiếp tục nối gót các đồng đội giữ vững cầu môn đội nhà.

Covid-19 có thể khiến U23 Việt Nam mất dần các thủ môn vì dương tính với Covid-19. Nhưng loại virus nguy hiểm này chẳng thể cản bước ý chí, nghị lực và tài năng của những người gác đền. Thủ môn sau nối tiếp thủ môn trước. Mỗi trận đấu đi qua, người ta lại thấy U23 Việt Nam chứng kiến một thủ môn người hùng.

Và rồi, Liêm Điều, một thủ môn khác vào sân trong vai trò tiền đạo lại chỉ ra một khoảnh khắc bĩ cực chẳng hề mong muốn liên quan đến Covid-19. Đó là chúng ta thậm chí còn chẳng có nổi thêm một cầu thủ trên cabin để sử dụng được 10 vị trí phía trước cầu môn. Hình ảnh Liêm Điều vào sân chắc chắn chúng ta sẽ còn nhớ mãi, ở một giai đoạn mà cả thế giới muốn quên, nhưng là thêm một giải đấu mà chúng ta một lần nữa ngẩng cao đầu về ý chí ngoan cường và nghị lực rắn rỏi của các cầu thủ.

Liêm Điều cũng từng dương tính với Covid-19. Cũng chính vì lý do ấy mà anh ban đầu không thể sát cánh với U23 Việt Nam tại Campuchia. Rồi cũng chính Covid-19 lại kéo Liêm Điều đến nước bạn, trong một vai trò lạ lẫm đói nghịch hoàn toàn với sứ mệnh công việc của bản thân.

“Thủ môn chuyên phòng ngự” trở thành “tiền đạo chuyên tấn công” - Liêm Điều.