Lỳ lợm, lạnh lùng, sắc nét và bản lĩnh

“Chúng tôi đã nhập cuộc tốt hơn, dồn ép họ và chỉ thiếu may mắn mới không ghi được bàn trước”, HLV Mauricio Pochettino nói sau trận. Thực tế, Pochettino không sai. 10 phút đầu, bóng hầu như chỉ lăn bên phần sân Man City. PSG đúng là đã tạo ra được áp lực khá lớn, dồn ép Man xanh với tỷ lệ cầm bóng 56%. Nên nhớ, hiếm khi nào Man City cầm bóng ít hơn đối thủ, nhất là khi đá trên sân nhà. Cũng trong quãng thời gian đầu trận này, trọng tài đã 1 lần chỉ tay vào chấm 11m, rồi thay đổi quyết định sau khi xem lại VAR. 

Nhưng khi PSG chơi hay đầu trận, cũng là lúc Man xanh cho thấy sự lỳ lợm, lạnh lùng và sắc nét của họ. Bộ tứ vệ được chỉ huy bởi Ruben Dias dựng lên bức tường thép trước khung thành Ederson. Rồi chính Ederson là người khởi tạo pha phản công chết chóc, mang về bàn mở tỷ số cho Man City. 18 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, thêm một pha dàn xếp phản công hoàn hảo để Riyad Mahrez ấn định chiến thắng 2-0. Trong quãng thời gian từ đầu trận cho tới trước khi Mahrez ghi bàn thứ 2, không phải là PSG chơi tệ, nhưng họ bất lực tước một Man City quá lỳ lợm và bản lĩnh. 

Đó là màn trình diễn cho thấy một bộ mặt hoàn toàn khác của Man xanh tại Champions League nếu so với chính họ cách đây vài năm. Tứ kết lượt đi giải đấu này mùa 2017/18, Man City chơi đôi công với Liverpool ngay tại Anfield và hậu quả là vỡ trận với 3 bàn thua liền trong 30 phút đầu, sau đó bị loại. 1 năm sau, là vòng tứ kết Champions League 2018/19, hàng thủ hớ hênh khiến Man xanh nhận tới 3 bàn thua ở trận lượt về tại Etihad gặp Tottenham, để rồi bị loại bởi luật bàn thắng sân khách. Đó là trận đấu mà trung vệ được Pep Guardiola tin tưởng nhất, Aymeric Laporte đã mắc tới 2 sai lầm. Sau trận, Pep phải thốt lên: “Cả mùa 2018/19, cậu ta chỉ có 2 lỗi, nhưng lại đều tới ở Champions League”. 

Hay mới nhất, tứ kết mùa 2019/20, Man City cũng bị loại đau đớn bởi đối thủ bị đánh giá thấp hơn mình rất nhiều là Lyon. Nói vậy để thấy trước đây, Champions League với Man xanh luôn là giải đấu ẩn chứa rất nhiều biến số rủi ro. Man xanh khi ra trời Âu luôn bị đánh giá là mong manh và thiếu bản lĩnh. Bản thân Pep cũng nhiều lần mắc sai lầm ở sân chơi này khi dẫn dắt Man City. 

Nhưng năm nay thì không. Hành trình vào tới chung kết Champions League của Man xanh cho thấy sự ổn định tuyệt đối. Hành trình đó cũng toát lên bản lĩnh tuyệt vời của thầy trò Pep. Từ vòng tứ kết đến giờ, không ít lần họ bị dồn vào tình thế bất lợi (bị Dortmund, PSG dẫn trước), nhưng họ đều bình tĩnh hóa giải rồi ngược dòng giành chiến thắng. Những biến số rủi ro đâu đó vẫn còn, nhưng Pep đã hạn chế được ở mức thấp nhất. Đó là sự trưởng thành rõ rệt của Man xanh. 

Quả ngọt của hơn 1 thập kỷ đầu tư

Man City đã lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào trận chung kết Champions League. Chiến công này không chỉ là sự trưởng thành về bản lĩnh, mà còn là quả ngọt mà Man xanh thu hoạch sau hành trình hơn 1 thập kỷ đầu tư bài bản. Từ bản hợp đồng chiêu mộ Robinho (2008), đến Carlos Tevez (2009), từ đội bóng bị Sir Alex Ferguson gọi là “gã hàng xóm ồn ào”, cho tới thế lực thống trị Premier League và giờ là trận chung kết Champions League. 

Man City đã có một chiến lược bài bản để có được vị thế như ngày nay. Đầu tiên là sự xuất hiện của những ngôi sao chơi bóng ở Tây Ban Nha từ 10 năm trước như David Silva, Sergio Aguero, Yaya Toure… để “latin hóa” lối chơi. Kế đó là sự xuất hiện của bộ đôi được xem là bộ não cho thành công của Barcelona thập niên trước, Txiki Begiristain (Giám đốc bóng đá) và Ferran Soriano (Giám đốc điều hành). Rồi sự thành lập của City Football Group, đế chế bóng đá mà vòi bạch tuộc giờ đã lan rộng ở khắp 4 châu (trừ châu Phi). Và viên gạch cuối cùng trong bản đại dự án hóa rồng Man City chính là sự xuất hiện của Pep Guardiola hồi năm 2016. Dĩ nhiên, trong hơn 1 thập kỷ qua là cả tỷ bảng đã được đổ ra để Man xanh tăng cường lực lượng, giúp Pep có đội hình với chiều sâu khủng như hiện tại. Đó là một hành trình dài thay da đổi thịt, nâng tầm đẳng cấp nhờ chiến lược bài bản, lớp lang, được xây dựng dựa trên một nền móng vững chắc. 

Giờ thì họ chỉ còn cách chức vô địch lịch sử 1 trận nữa. Một nhà vua mới đang chờ ngày đăng quang?