Nghe chừng có vẻ hoang đường nhưng những thống kê đã chỉ ra điều này hoàn toàn cơ sở. Trong 6 mùa Champions League đã qua, bắt đầu từ mùa 2010/11, có tới 39/48 đội đứng thứ 2 mỗi bảng (chiếm 81%) phải dừng bước tại vòng 1/8. Chỉ có 2 đội tạo ra sự khác biệt là Juventus và Real. "Lão bà" mùa 2014/15 đứng thứ 2 ở vòng bảng nhưng vào đến chung kết, còn Los Blancos đứng thứ 2 ở vòng bảng mùa 2012/13 và vào bán kết.
Mùa giải 2009/10 là lần gần nhất một đội đứng thứ 2 tại vòng bảng giành chức vô địch Champions League. Đó là Inter Milan của Jose Mourinho. Kể từ đó tới nay, những CLB đứng nhì mỗi bảng rất hiếm khi vượt qua được vòng 16 đội nếu so sánh với 6 mùa giải trước mùa 2009/10.
Cụ thể, ở 6 mùa trước mùa 2009/10, Champions League có cơ chế cởi mở và ít khắt khe trong việc phân hạt giống. Chẳng thế mà Porto mùa 2003/04 và Liverpool 2004/05 là hai đội không đứng đầu tại vòng bảng vẫn có thể vô địch. Ngoài ra, những CLB như Deportivo La Coruna (2003/04), PSV Eindhoven (2004/05) hay Villarreal (2005/06) đều lọt đến bán kết.
Trong 6 mùa giải đã qua, việc chênh lệch tài chính giữa các đội bóng lớn với phần còn lại ngày một gia tăng. Hệ quả, những CLB lắm tiền nhiều của sẽ có thể mua cầu thủ giỏi, qua đó dẫn đến thành tích thi đấu của họ tốt hơn và được xếp hạng hạt giống cao hơn. Cứ như thế, một vòng tuần hoàn được thiết lập khi hầu hết các "đại gia" đều giành được ngôi đầu tại mỗi bảng và củng cố vị trí của họ ở vòng trong.
Arsenal là tấm gương điển hình nhất cho việc vào vòng knock-out với tư cách nhì bảng
Arsenal có lẽ là đội thấm thía nhất nỗi đau nhì bảng. Mấy mùa Champions League gần đây, Pháo thủ đều lọt vào vòng knock-out với tư cách nhì bảng, song đáng tiếc họ không đụng phải Barca thì Bayern - những thế lực quá lớn của bóng đá châu Âu lúc này. Kết quả ai cũng rõ, Arsenal bị loại.
Đó là lý do tại sao HLV Arsene Wenger tuyên bố Arsenal phải giành được ngôi đầu bảng tại Champions League 2016/17 bằng mọi giá, dù hiện tại họ đã giành vé vào vòng 1/8. UEFA đã thay đổi hệ thống hạt giống năm 2014. Theo đó, nhóm số 1 sẽ thuộc về đội vô địch Champions League và các đội vô địch tại các giải quốc gia hàng đầu châu Âu.
Dù vậy, nếu nhìn vào cục diện các bảng ở Champions League 2016/17, 4 đội bóng lớn là Atletico, Bayern, Barca và Man City đang cạnh tranh khốc liệt để chiếm vị trí dẫn đầu tại bảng đấu của họ. Từ đó có thể khẳng định, 2 trong số 3 đội bóng (Atletico, Bayern và Barca) thường xuyên góp mặt ở bán kết tại 2 mùa giải qua sẽ kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ 2 (Barca và Man City cùng bảng, Bayern và Atletico cùng bảng). Vì thể, biết đâu đấy, Arsenal dù đứng đầu bảng tại Champions League mùa này vẫn có thể chạm mặt... Bayern một lần nữa.
Nhìn lại Champions League 2015/16 khi 6 đội đứng thứ 2 đều bị đá bay ở vòng loại trực tiếp. 4 đội vào bán kết đều là những CLB dẫn đầu mỗi bảng. Nói vậy để thấy vị trí dẫn đầu mỗi bảng là vô cùng quan trọng nếu các đội bóng muốn tiến sâu tại Champions League.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
