Gã học trò học tài thi phận

Tottenham là một trong những đội bóng lớn và có bề dày truyền thống đáng tự hào của nước Anh. Trong quá khứ, họ đã có 2 lần vô địch giải đấu cao nhất của bóng đá Anh, 8 lần vô địch FA Cup, 4 lần vô địch League Cup, 7 Siêu cúp Anh, 2 lần vô địch Cúp C2 và 1 lần vô địch C3.

Từ những năm đầu thập niên 2010 đến nay, đội bóng này được xếp vào nhóm Big Six, tức 6 câu lạc bộ lớn nhất tại Premier League cùng với Liverpool, Arsenal, Chelsea và 2 đội bóng thành Manchester.

Nhưng dù sở hữu hơn 20 danh hiệu lớn nhỏ, lần gần nhất Tottenham bước lên bục cao nhất đã cách đây hơn 1 thập kỷ. Chính xác là mùa giải 2007/08. Đó là khi Spurs đăng quang ở League Cup sau khi đánh bại Chelsea 2-1 trong trận chung kết.

Đây là trận đấu mà Tottenham thi đấu lép vế trước Chelsea và thủng lưới trước (Didier Drogba ghi bàn ở phút 39). Thế nhưng, sang hiệp 2, lần lượt Dimitar Berbatov và Jonathan Woogate tỏa sáng, giúp Gà trống ngược dòng thành công để nâng cao danh hiệu.

Kể từ đó đến nay, các CĐV của Spurs chưa bao giờ thêm một lần được nếm trải cảm giác vỡ òa hạnh phúc khi ăn mừng đội nhà vô địch.

Trong khi các đối thủ thuộc Big Six thay nhau gặt hái những danh hiệu lớn nhỏ thì chỉ mỗi Tottenham là bơ vơ giữa con đường danh vọng mà chẳng biết đến khi nào mới có thể được hưởng niềm vui.

Họ như một gã học trò "học tài thi phận", chỉ biết đứng nhìn các bạn đồng trang lứa bước lên bục nhận hết giấy khen này đến giải thưởng nọ còn mình thì thui thủi đứng trong một góc lớp.

Hụt bước tại Champions League

Tính từ lần gần nhất giành được danh hiệu, đã 14 năm trôi qua mà Gà trống vẫn chưa thể bổ sung vào phòng truyền thống của mình thêm một danh hiệu nào.

Thực tế là trong 14 năm qua, Tottenham đã vài lần vào đến chung kết các giải quốc nội lẫn châu lục. Nhưng chức vô địch vẫn ngoảnh mặt theo nhiều kịch bản khác nhau với Spurs. Trong số này, những thất bại gần nhất khiến nhiều người nuối tiếc hơn cả.

Đầu tiên là ở chung kết Champions League 2018/19. Gà trống đã may mắn vượt qua vòng bảng dù là đội bóng kém nhất giành vé vào vòng 1/8 với vỏn vẹn 8 điểm (bằng điểm Lyon, nhưng kém chỉ số phụ).

Tới vòng knock-out, Tottenham dần khẳng định được sức mạnh khi vượt qua Dortmund một cách thuyết phục ở vòng 1/8. Tới tứ kết, họ đánh bại Man City nhờ phong độ chói sáng của Son Heung-min và VAR. Tiếp đó là màn ngược dòng ngoạc mục trước Ajax ở bán kết.

Nhưng tại chung kết, Tottenham đã cho thấy sự non nớt của mình trước một Liverpool đầy già dơ và bản lĩnh. Mohamed Salah mở tỷ số cho The Kop ngay phút thứ 2 trước khi Divock Origi ấn định tỷ số 2-0 ở phút 87. Gà trống gục ngã đau đớn trong lần đầu tiên vào chung kết Cúp C1/Champions League.

Tiếc nuối ở chung kết League Cup

Sau thất bại ở chung kết Champions League 2018/19, Tottenham đã bất ngờ sa sút không phanh khiến HLV Mauricio Pochettino bị sa thải vào cuối năm 2019 và bị thay thế bằng Jose Mourinho.

Người đặc biệt được kỳ vọng sẽ giúp Gà trống giải cơn khát danh hiệu khi ông là một chuyên gia săn cúp lão luyện. Thực tế là Mourinho đã giúp Tottenham vào đến chung kết League Cup 2020/21.

Tottenham đánh bại Brentford với tỷ số 2-0 ở bán kết và đối đầu với Man City ở chung kết. Theo thống kê trước trận của Opta, Tottenham có lần thứ 9 lọt vào trận chung kết League Cup và đã 4 lần vô địch. Chỉ có Liverpool mới lọt vào chung kết sân chơi này nhiều hơn đoàn quân của HLV Mourinho.

Về cá nhân HLV Mourinho, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đi vào lịch sử khi trở thành huấn luyện viên thứ 3 đi đến trận đấu cuối cùng tại sân chơi này với 3 câu lạc bộ khác nhau (Chelsea, MU, Tottenham) sau Ron Atkinson (MU, Sheffield Wednesday, Aston Villa) và Ron Saunders (Norwich, Man City, Aston Villa).

Chia sẻ với truyền thông sau trận thắng Brentford, HLV Mourinho quyết tâm cùng các học trò vô địch League Cup 2020/21 để giải cơn khát danh hiệu cho Gà trống.

Nhưng vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã không thể hoàn thành nhiệm vụ này vì ông... đã bị sa thải ngay trước thềm trận chung kết. Sau 17 tháng dẫn dắt, Mourinho đã không thể mang về một danh hiệu nào mà còn khiến đội bóng mất đi hình ảnh thanh thoát như truyền thống.

Tuy vậy, đây có thể là một quyết định sai lầm của BLĐ Tottenham vì HLV tạm quyền Ryan Mason quá non nớt trước một Pep Guardiola lão luyện. Tottenham nhận thất bại 0-1 trước Man City bởi bàn thắng duy nhất của trung vệ Aymeric Laporte ở phút 82.

Giấc mơ lớn cùng Conte

Liến tiếp thất bại ở các trận chung kết và kéo dài cơn khát danh hiệu thêm nhiều năm, Tottenham đã quyết định thử vận may với Antonio Conte.

Thực tế là họ đã liên hệ với vị HLV người Italia từ mùa hè năm 2021 nhưng không thành công. Gà trống đành ký hợp đồng với Nuno Santo, người trước đó mới chỉ có dấu ấn với một đội bóng tầm trung như Wolves.

Và kết quả đã không ngoài dự đoán, Santo không thể giúp Tottenham lột xác. Cách chơi thực dụng của ông chỉ có thể giúp Spurs có được vài trận thắng với tỷ số tối thiểu hồi đầu mùa. Sau đó là những thất bại bẽ mặt như 0-3 trước Crystal Palace, 0-3 trước Chelsea, 1-3 trước Arsenal hay 0-3 trước Man United.

Không thể chịu đựng thêm được nữa, BLĐ Tottenham lại phải sa thải Santo. Những nỗ lực sau đó đã giúp họ mời gọi thành công Antonio Conte.

Vị chiến lược gia người Italia sở hữu hồ sơ ấn tượng với vô số danh hiệu cùng Juventus, Chelsea hay mới nhất là Inter Milan. Ông rời Nezzaruzzi vì bất đồng với BLĐ đội bóng và được rất nhiều ông lớn châu Âu mời gọi.

Sau nửa mùa giải nghỉ ngơi, Conte đã quyết định thử sức tại Tottenham. Ông được kỳ vọng sẽ giúp đội bóng thực sự giải được cơn khát danh hiệu trong thời gian ngắn bằng tài năng và cá tính mạnh mẽ của mình.

Thực tế là Conte đã có khởi đầu đầy ấn tượng với Spurs. Ngoài 2 trận thua bất ngờ trước Mura và Rennes tại Europa League, Tottenham đã bất bại 9 trận tại Ngoại hạng Anh (trong đó có 6 chiến thắng).

Những niềm hy vọng đã nảy nở với Conte cùng một lối chơi vừa mạnh mẽ, thực dụng mà cũng không kém phần năng động và máu lửa.

Tottenham đua tranh quyết liệt vào top 4 tại Premier League và vào đến bán kết League Cup đầy ấn tượng. Những hy vọng về một danh hiệu sau 14 năm ngày càng lớn theo cùng vũ điệu ăn mừng bên ngoài sân của Conte.

Nhưng cơn khát danh hiệu vẫn phải chờ

Nhưng rồi những hy vọng đã vụt tắt để biến thành nỗi thất vọng nặng nề. Chỉ phải hành quân tới sân của một Chelsea "què quặt" thiếu vắng nhiều trụ cột do chấn thương và Covid, Tottenham được nhận định sẽ có ít nhất 1 điểm để tạo lợi thế trước trận lượt về.

Đoàn quân của Conte hành quân tới sân Stamford Bridge với tinh thần hưng phấn và sự tự tin cao độ. Nhưng rồi họ sớm bị dội một gáo nước lạnh ngay phút thứ 5.

Marcos Alonso tận dụng sai lầm của hàng thủ Tottenham để cướp được bóng ở vị trí nguy hiểm trước khi kiến tạo cho Kai Havertz dứt điểm tung lưới Lloris, mở tỷ số trận đấu.

Bị dẫn bàn nhưng Tottenham cũng chẳng thể có những pha lên bóng sáng nước. Họ thậm chí còn để cho Chelsea tiếp tục lấn lướt và có thêm bàn thắng thứ 2. Phút 34, hậu vệ Ben Davies có pha phản lưới đáng tiếc sau một cú đá phạt của đội chủ nhà. 2-0 cho The Blues và trận đấu gần như đã được định đoạt.

Chelsea đã có một trận đấu hoàn hảo khi tấn công sắc bén và phòng ngự chặt chẽ. Họ không cho Tottenham một cơ hội rõ ràng nào. Theo thống kê, Gà trống chỉ có 5 pha dứt điểm nhưng không có nổi một cú sút trúng đích nào về phía khung thành Chelsea trong trận đấu này.

Trong khi đó, The Blues tung ra tới 18 pha dứt điểm, trong đó có 6 lần bóng đi trúng khung thành của Tottenham. Đội chủ nhà có được 2 bàn thắng cùng tỷ lệ kiểm soát bóng ấn tượng lên tới 64%.

Giữa nghịch cảnh, Chelsea vẫn biết cách thể hiện được bản lĩnh của mình trong khi Tottenham lại thi đấu đầy bạc nhược và không cho thấy được quyết tâm chiến thắng của mình.

Tottenham đã có cơ hội rất lớn để tiến tới một trận chung kết nữa và giải cơn khát danh hiệu đã kéo dài 14 năm. Nhưng như mọi khi, họ lại gục ngã trước cửa thiên đường và thêm một lần khiến NHM phải đau lòng.

Tất nhiên, Tottenham vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế ở trận lượt về khi được thi đấu trên sân nhà. Nhưng cơ hội đó là rất mong manh bởi Chelsea đang có tinh thần lên cao hơn bao giờ hết và cũng rất khát danh hiệu.

The Blues vẫn đang gặp khó tại Premier League còn Champions League thì chưa có gì đảm bảo sẽ bảo vệ thành công ngai vàng. Chính vì thế, danh hiệu League Cup sẽ là sự đảm bảo thành công cũng như giúp Thomas Tuchel không phải quá lo lắng cho phần còn lại của mùa giải.

Tottenham đang có nguy cơ lớn tiếp tục vô duyên với các danh hiệu và giờ họ chỉ có thể tiếp tục hy vọng cuộc cách mạng của Conte có thể thành công trong tương lai. Dù sao thì ông cũng chỉ mới tới có vài tháng và cần thêm các kỳ chuyển nhượng để có đủ nguyên liệu nhào nặn các danh hiệu.