Xavi và mối duyên đặc biệt với MU

Xavi đã dành gần như cả sự nghiệp để cống hiến cho Barca. Nhưng nếu có một đội bóng thứ hai gắn bó mật thiết với anh theo một cách nào đó thì đó hẳn phải là M.U chứ không phải là Al Sadd. Vì khá nhiều cột mốc đáng nhớ trong sự nghiệp vinh quang và đầy màu sắc của cựu tiền vệ này đều có hình bóng của đội chủ sân Old Trafford.

Trận ra mắt của Xavi ở Champions League chính là cuộc đối đầu với M.U ở vòng bảng mùa 1998/99. Anh được HLV Louis van Gaal cho trình làng đấu trường số một châu Âu ngày 16/09/1998, khi vào thay Giovanni ở phút 67. Kết quả là hai đội hòa nhau với tỷ số 3-3, và những người ghi bàn cho Barca hôm đó là Sonny Anderson, Giovanni và Luis Enrique.

Sau mùa giải mà Barca bị loại từ vòng bảng còn M.U lên ngôi vô địch sau màn ngược dòng kỳ diệu trong trận chung kết với Bayern Munich ở... Camp Nou ấy, Xavi thậm chí còn suýt gia nhập Quỷ đỏ. Trong sự nghiệp, tiền vệ này từng có nhiều cơ hội gia nhập một đội bóng khác. Nhưng nếu rời Barca, điểm đến của anh chỉ có thể là Old Trafford.

Chính Xavi từng tiết lộ điều này với Graham Hunter, nhà báo nổi tiếng là tác giả của cuốn sách “Barca: The Making of the Greatest Team In the World”. Cựu tiền vệ này tâm sự với Hunter: “Suốt một thời gian dài, tôi đã thực sự nghĩ đến việc chấp nhận đề nghị của họ. Tôi luôn cảm thấy một sự liên hệ với bóng đá Anh và M.U sẽ là đội bóng của tôi ở đó”. Nguyên nhân của điều này là vì Xavi “muốn một sự thay đổi” vì đã quá mệt mỏi với cái mác “người thừa kế của Pep Guardiola” ở Barca.

Anh thú thật mình luôn có cảm giác mình là “người thừa”, hay thậm chí “một gã xấu xa” chỉ vì được coi là sự thay thế cho người đội trưởng vĩ đại. May cho Barca và đen đủi cho M.U, sự cố chấp đã khiến Xavi quyết tâm trụ lại để “chứng tỏ bản thân ở đây”. Mặc dù vậy, anh và đội bóng Catalunya còn nếm trải thêm một thất bại trước M.U ở bán kết Champions League mùa 2007/08.

Nhưng sau đó, gió lại đổi chiều. Xavi và các đồng đội đã đòi lại món nợ trước Quỷ đỏ, khi giành hai chiến thắng lịch sử trong các trận chung kết Champions League mùa 2008/09 ở Rome và 2010/11 tại London. Trong cả hai trận đấu ấy, “số 6” đều có đường kiến tạo để Lionel Messi và Pedro lập công.

Sau thất bại trong trận chung kết Champions League thứ hai trước Barca, HLV Alex Ferguson của M.U từng có những bình luận đáng nhớ. Fergie nhận xét rằng hàng tiền vệ “mê hoặc” với Xavi, Andres Iniesta và Sergio Busquets có thể “khiến bạn quay vòng vòng và chóng mặt bằng những đường chuyền”. Thời điểm ấy, đội bóng của Pep Guardiola cũng được những nhà chuyên môn uy tín như Graeme Souness, Osvaldo Ardiles, Ottmar Hitzfeld và Marcello Lippi ca ngợi là “một hiện tượng hy hữu” và “đội bóng hay nhất mọi thời đại”.

Nhưng hơn một thập kỷ kể từ cuộc chạm trán với M.U ở Wembley, đoàn quân của Xavi có gì giống và khác so với đội bóng của Pep? Dễ thấy, Barca hiện tại vẫn được xây dựng dựa trên những nguyên tắc cơ bản là chơi tấn công, tạo sức ép và kiểm soát bóng. Tuy nhiên, lối chơi của đội bóng xứ Catalunya đã được “cập nhật” để thích hợp với bóng đá của thời đại mới.

Xavi nhận ra rằng việc độc chiếm trái bóng không còn khiến các đối thủ dễ dàng sụp đổ như trước. Sự luân chuyển bóng liên tục giờ khó có thể chia cắt và tạo ra khoảng trống nơi đội hình của đối phương. Vì thế, ưu tiên số một của ông là pressing liên tục và ngay khi giành lại được bóng, lập tức đưa nó lên phía trước với tốc độ nhanh nhất có thể.

Thay vì cố gắng đưa trái bóng tuần tự từ dưới lên bằng những đường chuyền ngắn, Barca giờ sẵn sàng phất những đường chuyền dài và chờ giành lại quyền kiểm soát ở các tình huống “bóng hai” hoặc thậm chí “bóng ba”. Việc cầm bóng cũng không còn quá quan trọng nữa. Bằng chứng là người Catalunya vừa đánh bại Villarreal trong trận đấu mà đối thủ kiểm soát bóng tới 54%, và có tổng số đường chuyền cũng như chuyền chính xác cao hơn họ.

Nói cách khác, Barca hiện tại là bản nâng cấp so với đội bóng thời Pep. Nhưng người ta vẫn chưa thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra trong ngày Xavi gặp lại M.U. Vì đừng quên là Quỷ đỏ giờ cũng đã rất khác cùng với Erik ten Hag.

Đón đọc Đặc san EURO 2024 DUY NHẤT TẠI VIỆT NAM.
Với 116 trang, thiết kế sang trọng, in 4 màu CHẤT LƯỢNG CAO.

• Tất cả thông tin bạn đọc cần biết về EURO 2024.
• Những nội dung đặc sắc, bài viết độc quyền của nhà báo thường trú tại châu Âu và các cây viết thể thao hàng đầu ở Việt Nam.
• ĐẶC BIỆT: Tặng kèm Lịch thi đấu EURO 2024 khổ lớn.
• Giá: 98.000 đồng.

ĐẶT MUA NGAY