Thử thách lớn từ khi lọt lòng mẹ
Chuyện của Buffon bắt đầu từ thành phố nhỏ Carrara thuộc vùng Tuscany của Italia. Ngày thứ Bảy 28/1/1978, Buffon cất tiếng khóc chào đời. Tuy nhiên, cả bà mẹ Maria Stella và ông bố Adriano Buffon của anh đều không có cơ hội bế đứa con trai mới sinh của mình ngay sau khi cu cậu lọt lòng mẹ. Buffon được y tá đưa thẳng tới phòng chăm sóc đặc biệt. Thay vì nằm bên cạnh mẹ, Buffon được chăm sóc trong lồng kính.

Bà Maria kể lại: “Đó thực sự là những ngày quá nguy nan. Từ “khó khăn” có lẽ không diễn tả hết tình cảnh của chúng tôi hồi ấy. Gigi sinh ra nặng tới 4kg. Tức là nó to lớn hơn những đứa trẻ thông thường. Nhưng nguy ở chỗ, Gigi bị nghẹt thở do dây rốn quấn quanh cổ. Người nó tím tái. Thế là con trai tôi phải nằm trong lồng kính suốt 5 hay 6 ngày gì đó.

Chúng tôi còn lo ngay ngáy không biết não bộ của Gigi có tổn thương gì không. Khi các bác sỹ trao Gianluigi lại cho tôi, họ cũng không chắc. Họ bảo: “Chỉ có Chúa mới biết được”.

Vậy là Buffon sinh ra đã phải đương đầu với thử thách cực lớn. Đến mức bố mẹ anh những ngày đầu còn không biết sự an nguy của anh thế nào. Còn các bác sỹ cũng không chắc anh lớn lên có thể phát triển bình thường hay không.

Bà Maria kể tiếp: “May mắn làm sao, Chúa đã thương tình chúng tôi. Ơn Chúa, Gigi lớn lên khỏe mạnh và phát triển rất nhanh. 9 tháng tuổi, nó đã chập chững bước đi và bập bẹ tập nói – sớm hơn bất cứ đứa trẻ xung quanh nào. Ngay từ ngày ấy, Gigi đã là số 1 rồi”.

Bà chị gái Guendelina của Buffon thì nhớ mãi hình ảnh cậu em trai hồi nhỏ có 2 má hay ửng đỏ, mái tóc xù như nhím, đôi chân cẳng sếu và cái bụng phệ. Hồi bé Buffon bụng phệ và to lớn hơn chúng bạn cùng trang lứa, theo Guendelina, là do Buffon là “thánh ăn”. Buffon ăn không biết chán, không biết no.

Buffon to khỏe là do ăn. Song Buffon mê chơi thể thao là do gene. Về sau Buffon đúc kết: “Tôi luôn nghĩ rằng mình có DNA thể thao trong người. Gia đình tôi ai cũng là VĐV”.

Ông bố Adriano của Buffon vốn là VĐV cử tạ. Còn bà mẹ Maria của Buffon vốn là VĐV ném đĩa. Cả hai bà chị Guendalina và Veronica của Buffon vốn là những VĐV bóng chuyền. Bà Maria tự hào: “Cả 5 thành viên trong gia đình tôi đều là những tuyển thủ Italia cả”.

Thành thủ môn nhờ… người hùng Cameroon
Sau khi giã từ sự nghiệp đẩy tạ, ông Adriano làm giáo viên thể dục. Ngoài ra ông còn làm HLV cho đội bóng nhí Canaletto di La Spezia. Đây cũng chính là đội bóng đầu tiên trong đời Buffon.

Sau khi rời Canaletto, Buffon chuyển sang đội bóng nhí Perticata. Dù ở đâu thì Buffon cũng quen chơi ở vị trí… tiền vệ. Buffon thậm chí còn là chuyên gia đá phạt. Đội cứ hễ được hưởng quả đá phạt nào là giao cả cho Buffon. Buffon thỉnh thoảng vẫn khoe rằng hồi 11 tuổi, anh từng sút phạt trúng xà ngang trong một trận đấu được tổ chức trên sân San Siro.

Đến năm Buffon 12 tuổi, bước ngoặt quyết định sự nghiệp của anh xảy ra. Sự kiện thay đổi hoàn toàn sự nghiệp Buffon chính là World Cup 1990. Kỳ World Cup diễn ra trên đất Italia ấy, Buffon tuy vẫn cổ vũ đội chủ nhà nhưng lại “phải lòng” một nhân vật trong đội hình Cameroon: thủ thành Thomas N’Kono.

Thực ra Buffon ấn tượng với N’Kono từ 3 năm trước đó, khi thủ thành này cùng Espanyol kiên cường loại AC Milan của HLV Arigo Sacchi khỏi UEFA Cup. Đến World Cup 1990 thì Buffon càng đặc biệt ngưỡng mộ N’Kono.

Bà Maria chia sẻ: “Hồi ấy, Gigi không bỏ sót bất cứ trận nào của Cameroon. Nó như dán mắt vào từng pha xử lý của N’Kono”.

Chứng kiến con trai mình phát cuồng vì N’Kono như vậy, ông Adriano bèn gợi ý: “Gigi, tại sao con không thử sức mình với vai trò thủ môn trong vòng một năm nhỉ?”. Lời gợi ý ấy “trùng máu” luôn với những suy nghĩ trong đầu Buffon.

Ngặt nỗi, đội Perticata chỉ muốn sử dụng Buffon ở vai trò tiền vệ. Các tuyển trạch viên của Inter cũng để mắt tới “tiền vệ Buffon”.

Mặc kệ, Buffon vẫn quyết trở thành thủ môn. May mắn thay, anh tìm được đội bóng Bonascola chịu giao cho anh vai trò trong khung gỗ. Cựu HLV từng dẫn dắt Buffon ở đội trẻ Bonascola, Avio Menconi kể lại: “Ở Perticata, mọi người quen ấn tượng về một Gigi chơi tiền vệ và giỏi ghi bàn. Cậu ấy rất to khỏe và xử lý chân khéo léo. Tuy nhiên, Gigi lại muốn thử sức với vị trí thủ môn. Nên khi tôi được thông báo rằng “Hãy xem này, đây là cậu nhóc mà nhiều CLB muốn đón về ươm mầm tài năng với vai trò tiền vệ nhưng cậu ta lại muốn làm thủ môn”, tôi liền bảo: “Không vấn đề gì, cứ giao cậu ta cho tôi”.

Dưới sự dìu dắt của Menconi ở Bonascola, Buffon nhận ra mình đúng là sinh ra để làm thủ môn. Năm 1991, khi 13 tuổi, Buffon vào lò của Parma. Phần còn lại, như mọi người vẫn hay nói, đã thuộc về lịch sử.