'Siêu cò' Jorge Mendes, vua Midas của bóng đá

Một hiện tượng kỳ lạ 
Famalicao là một cái tên xa lạ. Thậm chí, dân trong nghề cũng chưa chắc biết tới sự tồn tại của đội bóng. Cũng phải thôi, đó là CLB vô danh tiểu tốt với sân bóng có sức chứa vỏn vẹn 5.000 chỗ. Trong 88 năm tồn tại, đây mới là mùa giải thứ 7 Famalicao được chơi ở hạng đấu cao nhất Bồ Đào Nha. 

Nhưng trong ba tháng qua, Famalicao bỗng nổi lên như thế lực mới của bóng đá bán đảo Iberia. Qua 1/3 mùa giải, họ nằm trong nhóm 3 đội dẫn đầu và chơi thứ bóng đá đầy chững chạc theo mô tả của tờ Mais Futebol. 

Bí quyết nào giúp cái tên non trẻ này làm mưa làm gió trên các sân bóng tại quốc gia Nam Âu? Nếu biết câu trả lời, những nghi ngờ và tò mò về Famalicao sẽ biến mất. Chẳng có gì lạ khi Famalicao thành công bởi đứng sau dự án này là Jorge Mendes, tay môi giới khét tiếng trong kỷ nguyên đương đại.   

Trong nhiều năm liền, người trong nghề đều hiểu rằng Mendes lùng sục vào mọi ngõ ngách và xuất hiện ở những thương vụ đình đám nhất bóng đá Bồ Đào Nha. Gestifute, pháp nhân làm việc của Mendes đã thực hiện hàng nghìn giao dịch những năm qua và đưa nhiều cầu thủ vô danh, khá nhiều trong số đó tới từ Rio Ave và Braga, bước ra ánh sáng. 

Nhưng với Famalicao, Mendes muốn “chơi lớn”. Ông không coi Famalicao là đơn vị trung gian hay trạm trung chuyển cho cầu thủ “tá túc” học việc. Với Mendes, Famalicao là công xưởng, là nơi sản xuất cầu thủ theo quy trình công nghiệp đại trà với mục đích duy nhất: Tối ưu lợi nhuận. 

Câu chuyện bắt đầu vào tháng 06/2018, tập đoàn Quantum Pacific của tỷ phú Idan Ofer người Israel mua lại 51% cổ phần sở hữu Famalicao và nâng tiếp lên 85% sau thành tích thăng hạng của CLB. Vấn đề là, ai đứng sau Ofer? 

Hóa ra, vị tỷ phú này là người nắm trong tay 32% cổ phần ở Atletico Madrid nhờ lời giới thiệu của Mendes. Chính Mendes tự tay vạch ra kế hoạch thâu tóm Famalicao rồi hợp tác với Ofer để triển khai kế hoạch. 

Khi Mendes bắt đầu “khai hoang”, Famalicao chỉ có 15 nhân viên trong khối văn phòng. Sau 12 tháng, phòng làm việc ấy đã có thêm 45 gương mặt mới. Mendes cũng chiêu mộ thành công Miguel Ribeiro làm GĐTT, một tuyển trạch viên già đời và từng trải của Rio Ave. 

Với vỏn vẹn 7,5 triệu euro, bằng 1/10 ngân sách tại Porto hay Benfica, Famalicao vẫn dư sức xây dựng đội hình thiện chiến nhờ quan hệ của Mendes và năng lực của Ribeiro. Hè qua, họ mua người từ Atletico (3), Wolves (2), Valencia (2) và Benfica (2). Nehuen Perez, trung vệ mới tới cũng có tên trong danh sách rút gọn 40 người cho đề cử Cầu thủ trẻ hay nhất năm. 

Quyền lực tuyệt đối 
Với chiếc điện thoại sáng đèn 18 tiếng mỗi ngày, Mendes là người đàn ông bận rộn nhất Bồ Đào Nha. Mendes sinh ra để làm kinh doanh và ông kiểm soát thế giới của mình bằng đôi tai và tài thương thảo trời phú. 

Cái hay của Mendes ở chỗ ông khiến cho mọi đội bóng, công ty môi giới và cả những đối thủ trong ngành phải nhấc máy gọi điện mời ông đi ăn tối. Nói thẳng ra, chẳng ai ưa Mendes, cũng chẳng ai lạ gì những chiêu trò mánh khóe trên thương trường của Mendes cả. Nhưng sau tất cả, họ tặc lưỡi cho qua, bấm bụng bỏ đấy và gạt hết sĩ diện liêm sỉ để cộng tác với Mendes. Bởi lẽ, chỉ có người đàn ông này mới “chốt đơn” ở mức giá cao nhất có thể. 

Những năm qua, Mendes muốn làm mới phương pháp làm việc. Tập khách hàng ngày càng dày lên trong khi mỗi ngày chỉ có 24 tiếng. Mendes không thể quan tâm tới từng thân chủ ông đại diện và đó là lý do, ông tìm tới Famalicao, nơi Mendes chủ động cung cấp đầu ra thay vì mất công đi tìm những viên ngọc thô dọc khắp đất nước. 

Tất nhiên, Mendes chẳng dại gì từ bỏ miếng bánh béo bở từ những ngôi sao hạng A mà ông đại diện. Nếu cần, ông vẫn có thể thu xếp chuyến bay ngắn ngày qua Turin thăm Cristiano Ronaldo, hay tạt qua Manchester vài hôm hỏi han tình hình của Cancelo và Bernardo Silva. Nhưng chắc chắn, Mendes không lái xe hàng ngày tới đại bản doanh Famalicao xem tập. Có cả một đội ngũ giàu chuyên môn phía dưới lo quán xuyến giúp Mendes và ông chỉ ra mặt khi công đoạn mua bán bước vào giai đoạn mặc cả giá. 

Sự đáng sợ của Mendes nằm ở chỗ đó: Không cần gặp thân chủ nhưng vẫn đảm bảo tối đa quyền lợi cho khách hàng. Có hàng tá cầu thủ đổi đời nhờ Mendes, nhưng thậm chí chưa một lần nói chuyện ngoài đời với ông. 

Số phút thi đấu của mỗi cầu thủ là quan trọng nhưng không phải tiêu chí tiên quyết trong cách làm việc của Mendes. Ngắn gọn, ông cần tối đa lương thưởng mà CLB trả cho cầu thủ. Vì vậy, đừng lạ lùng khi thấy Jota trước khi tới Wolves là người của Atletico, hay Wallace sang Braga với giá 9,5 triệu euro nhưng vài tuần sau đã tới Monaco theo dạng cho mượn. 

Famalicao xét cho cùng cũng giống như bao cá thể khác, được lập ra và hoạt động với mục đích đem lại doanh thu cho Mendes. Ông cười khẩy khi thấy phóng viên của Record móc mỉa Famalicao là một “Fama Show”, cuộc thi người mẫu trên sóng truyền hình tại Bồ Đào Nha. “Dù anh cầu thủ hay cô người mẫu xinh đẹp tài năng cỡ nào, không có đầu ra và một lộ trình tiến thân sẽ khiến sự nghiệp họ bị chôn vùi”, Mendes trả lời.