Phát hiện ra Messi
- Gaggioli: Tất cả bắt đầu vào năm 1998 khi hai đầu mối của tôi là Soldini và Montero nói về cậu bé này. Lúc đó Messi mới 11 tuổi và ban đầu, tôi muốn chờ đến lúc cậu ấy 12 hay 13 tuổi. Nhưng sau khi họ gửi video của Leo, tôi nhận ra cậu nhóc này giỏi kinh khủng. Lúc ấy, tôi đang sống ở Barcelona và chúng tôi đã liên hệ với Minguella để thu xếp cho cậu ấy thử việc ở Barca.

- Minguella: Đầu năm 2000, tôi được thông báo về một tài năng đặc biệt đang khoác áo đội trẻ Newell’s. Thời ấy, công nghệ chưa phát triển nên tôi bảo họ gửi video. Và tôi đã không tin nổi vào mắt mình. Dù khá nhỏ bé, Messi có một tài năng đặc biệt và luôn hướng về khung thành với trái bóng như dính vào chân.

- Rexach: Khi Gaggioli nói với tôi về Messi, tôi đang ở Uruguay và chuẩn bị bay về Barcelona. Ông ấy nói tôi nên bay tới Rosario. Nhưng khi biết cậu bé mới 13 tuổi, tôi nghĩ việc gì phải vội nên bảo Gaggioli thu xếp cho cậu bé tới Barcelona thử việc. Tôi lỡ vài trận đá tập đầu tiên của Messi vì phải đi công cán ở Australia. Nhưng rồi một lần tôi ghé qua sân Mini Estadi và lập tức chôn chân ở đó. Dù chưa biết Messi, tôi nhận ra cậu ấy ngay lập tức. Tôi đến băng ghế huấn luyện, ngồi xuống và nói với 2 HLV ở đó: “Ký với cậu nhóc đi. Nếu ai hỏi, hãy nói rằng đó là quyết định của tôi”.

- Gaspart: Nói thật là lúc đầu tôi chẳng biết Messi là ai. Rexach đã nói rằng chúng tôi không thể để vuột mất cậu nhóc người Argentina này, rằng cậu ấy hoàn toàn khác biệt với mọi cầu thủ ông ấy từng theo dõi. Và vì sự tin tưởng với Rexach, tôi đã bảo ông ấy làm những gì mình muốn.

Nguy cơ mất Leo vào tay người Madrid
- Gaggioli: Rexach đã đồng ý ký hợp đồng và trả chi phí điều trị hormone tăng trưởng cho Messi, nhưng Barca thì chưa quyết định. Lúc ấy tình hình ở đó không ổn lắm và CLB đang ở bờ vực phá sản. Vì thế, tôi nhắn Rexach rằng chúng tôi không thể chờ thêm nữa, nếu không Messi sẽ đến thử việc ở Real Madrid hoặc Atletico.

- Rexach: Tôi không biết lúc đó có đội nào quan tâm đến Messi hay không. Nhưng tôi hiểu Barca phải có được Leo, nếu không muốn hối tiếc vì mất cậu ấy vào tay đội khác.

- Minguella: Thực ra Messi đã có vài ngày thử việc ở River Plate, nhưng cuối cùng không được nhận. Vì thế, khi có cơ hội đến Barcelona, bố của cậu ấy đã lập tức gật đầu.

- Gaspart: Tôi không biết gì về buổi thử việc, và cũng không tham khảo thêm ý kiến của ai sau cuộc trò chuyện với Rexach. Dù tôi sẽ được nhớ đến với tư cách vị chủ tịch đã chiêu mộ Messi, nhưng công lớn thuộc về ông ấy.

Thỏa thuận trên khăn ăn
- Rexach: Jorge (bố của Messi) nghĩ rằng Barca đang lưỡng lự. Ông ấy có vẻ không tin tưởng CLB vì thế, trong cuộc gặp với Gaggioli và Minguella ở CLB tennis Pompeia, tôi đã viết một thỏa thuận dưới sự chứng kiến của hai người họ và ký tên vào đó. Tại sao lại là tờ khăn ăn à? Vì đó là thứ duy nhất tôi tìm thấy. Tôi nghĩ đây là cách duy nhất để trấn an Jorge, và nó là sự cam kết từ cá nhân tôi.

- Minguella: Chúng tôi gặp nhau tại CLB tennis Pompeia và quyết định phải làm một điều gì đó. Rexach quả là nhanh trí khi thảo hợp đồng trên tấm khăn ăn và tất cả chúng tôi cùng ký vào. Sau đó, tôi gọi điện cho Jorge và khẳng định người của chủ tịch đã ký vào một bản cam kết, và cậu nhóc sẽ ở lại Barca.

- Gaggioli: Các luật sư của tôi khẳng định rằng tấm khăn ăn ấy hoàn toàn là một văn bản hợp pháp, và nó đã thay đổi cuộc sống của tất cả. Barca sau đó đã gửi thư mời gia đình Messi sang Tây Ban Nha.

- Gaspart: Bản thỏa thuận trên chiếc khăn ăn ấy là một cách để chúng tôi chứng tỏ với Jorge rằng ông ấy không phải lo về điều gì cả. Nó không có giá trị một cách chính thức, nhưng là bước đầu tiên trước khi chúng tôi ký hợp đồng với Messi.

Quá trình điều trị và màn ra mắt
- Rexach: Messi đã phải chờ một thời gian mới được ra mắt, vì Leo là người nước ngoài và không được chơi các trận chính thức cho đến khi bố cậu ấy được đăng ký cư trú ở Tây Ban Nha. Còn chuyện điều trị hormone, chi phí không phải là quá lớn (khoảng 1.000 euro/tháng) và đó là trách nhiệm của CLB.

- Minguella: Trước khi Messi ra mắt vào tháng 3/2001, chúng tôi phải giải quyết một số vấn đề về giấy tờ vì Leo là người nước ngoài và dưới 18 tuổi. Sau đó, cậu ấy ra mắt trong màu áo đội Infantil B (U13).

- Gaggioli: Newell’s đã từ chối trả chi phí điều trị hormone, và River Plate cũng vậy. Barca đã chi trả mọi thứ và nực cười là khi Messi bắt đầu nổi lên, những CLB lớn như Juventus, Inter, Liverpool, Real Madrid và Arsenal lại bắt đầu liên hệ. Chúng tôi thậm chí đã ăn tối cùng HLV Arsene Wenger, người vừa cuỗm được người bạn thân Cesc Fabregas của Messi.