Một mối quan hệ kình địch mới đã được hình thành? Có lẽ không. Xavi và Ancelotti giống nhau nhiều hơn chúng ta tưởng.

Trước hết là ở vị trí khi thi đấu. Cả hai đều thể hiện xuất sắc trong vai trò tiền vệ tổ chức ở những đội bóng họ khoác áo. Cả hai đều ra mắt ở tuổi 18, và cùng với nhau, họ đã nâng cao tổng cộng 9 chức vô địch Champions League. Họ đều rời CLB hiện tại - Barcelona và Real Madrid vào tháng 6/2015. Chỉ khác ở cách đi. Ancelotti bị sa thải sau khi Real thất bại ở La Liga và Champions League. Còn Xavi thì được tổ chức lễ chia tay hoành tráng sau một kết thúc rất có hậu, với cú ăn ba thứ hai trong sự nghiệp.

Phong cách huấn luyện của Xavi và Ancelotti là khác nhau. Khác xa. Ancelotti là HLV theo trường phái “cho gì thì tôi dùng nấy”, trong khi với Xavi, không gì có thể thỏa hiệp trước những nguyên tắc của lối chơi định hướng vị trí mà Barca đã theo đuổi từ thời Johan Cruyff. Tuy nhiên, Xavi và Ancelotti lại rất giống nhau ở kỹ năng quản lý con người. 

John Terry kể rằng không phải khả năng huấn luyện của Ancelotti, mà chính những hành động rất con người của ông - hỏi thăm về gia đình, về những vấn đề ngoài sân cỏ - mới là lý do chính khiến các cầu thủ yêu mến và muốn sống chết vì ông. Với Xavi cũng vậy. Dù mới khởi nghiệp HLV chưa lâu, nhà cầm quân trẻ tuổi cũng sớm gây ấn tượng là một người rất sâu sát với đời sống ngoài sân cỏ của các cầu thủ. 

Ở ngoài mặt, cả Ancelotti lẫn Xavi đều thể hiện như những quý ông đích thực: hài hước, lạc quan, cởi mở, giàu năng lượng và thông thái. Cả hai đều là những tín đồ cuồng nhiệt của bóng đá, nghĩ tới trái bóng 24 giờ mỗi ngày và 7 ngày mỗi tuần. Tuy nhiên, cả hai đều không phải kiểu HLV dễ dãi. Nếu họ nhận ra các cầu thủ không nỗ lực hết sức hay cố tình làm trái những gì mà họ cho là đúng, họ sẵn sàng ngay lập tức kích nổ cơn thịnh nộ.

Nguồn tin nội bộ của Barca kể lại rằng sau khi họ bị loại khỏi Champions League, HLV Xavi đã “xạc” cho các cầu thủ một trận ra trò trong phòng thay đồ. Trong buổi họp báo sau đó, ông tuyên bố đanh thép: “FC Barcelona xứng đáng nhận được nhiều hơn những gì chúng tôi đã thể hiện. Một kỷ nguyên mới phải bắt đầu ngay và luôn”. Về phần mình, Ancelotti hiếm khi nổi cơn điên. Nhưng ông đã nổi cơn thì hãy coi chừng. Một lần, thời còn dẫn dắt PSG, vị HLV người Italia từng nổi giận tới mức đấm tung cửa phòng thay đồ, trước khi đá văng một thùng nước tới chỗ của Zlatan Ibrahimovic.

Quan trọng không kém, cả Xavi lẫn Ancelotti có sự tôn trọng tuyệt đối dành cho nhau. Xavi từng khẳng định tự hào vì được quen biết Ancelotti, người đã thành công và giành được sự tôn trọng ở mọi quốc gia mà ông tới làm việc. Ngược lại, Ancelotti khẳng định Xavi là “hình mẫu tuyệt vời trong bóng đá”.