Có lẽ không đội tuyển nào trên thế giới phù hợp hơn Tây Ban Nha để kiểm tra sức mạnh thực sự của tuyển Anh lúc này. Đội bóng của Luis de la Fuente đã trải qua 43 trận liên tiếp không thua, với 34 chiến thắng và 9 trận hòa. Họ đang giữ cả chức vô địch EURO lẫn World Cup, đồng thời bất bại 20 trận sân nhà kể từ tháng 9/2022.
Đó là những con số đủ khiến bất kỳ đối thủ nào phải e ngại. Nhưng với Thomas Tuchel, chuyến làm khách tới Madrid còn mang một ý nghĩa đặc biệt. Nó có thể trả lời câu hỏi đã đeo bám HLV người Đức suốt nhiều tháng qua: Ông thực sự đã thay đổi sau thất bại trước Argentina, hay tuyển Anh chỉ đang tạo ra cảm giác tiến bộ?
Bài học đắt giá từ Argentina
Thất bại 1-2 trước Argentina ở bán kết World Cup 2026 vẫn là vết thương khó lành của bóng đá Anh. Trận ấy, Anthony Gordon đưa Tam sư vượt lên, nhưng thay vì tận dụng lợi thế để tiếp tục gây sức ép, họ lại chơi quá thận trọng và cuối cùng phải trả giá.
Sau trận đó và tới tận bây giờ, Tuchel trở thành tâm điểm chỉ trích. Điều đáng nói là những lời phàn nàn không chỉ đến từ giới truyền thông hay người hâm mộ.
Sau World Cup, LĐBĐ Anh đã tiến hành một cuộc đánh giá toàn diện. Trong cuộc họp nội bộ hồi tháng 9, Harry Kane và Jude Bellingham được cho là đã thẳng thắn bày tỏ quan điểm về cách tiếp cận trận đấu của Tuchel. Họ không hài lòng với việc đội tuyển đánh mất thế chủ động khi đang dẫn bàn.
Tuchel dường như đã lắng nghe.
Tuyển Anh chơi cởi mở hơn trong những trận gần đây. Họ chủ động tấn công, khuyến khích các cầu thủ đưa ra quyết định táo bạo và không còn quá ám ảnh với việc bảo vệ lợi thế.
Bốn chiến thắng liên tiếp kể từ thất bại trước Tây Ban Nha tại Wembley, gần nhất là trận thắng Croatia 2-1, phần nào cho thấy sự chuyển biến ấy.
Nhưng chơi tấn công trước những đối thủ vừa sức là một chuyện. Dám duy trì cách chơi đó khi đối diện Tây Ban Nha lại là chuyện hoàn toàn khác.
Tuyển Anh mạnh hơn, nhưng mạnh tới đâu?
Tuchel có cơ sở để tự tin. Khác với những giai đoạn trước đây, tuyển Anh lúc này đã hình thành bộ khung tấn công tương đối ổn định.
Harry Kane và Jude Bellingham ngày càng hiểu nhau. Kane thường xuyên lùi sâu tổ chức, mở khoảng trống để Bellingham xâm nhập vòng cấm. Anthony Gordon và Morgan Rogers cung cấp tốc độ ở hai cánh, trong khi Declan Rice cùng Elliot Anderson mang đến sự cân bằng cho tuyến giữa.
Đáng chú ý, cả sáu cầu thủ này đều đá chính trong trận bán kết World Cup gặp Argentina. Tuchel không tiến hành một cuộc cách mạng nhân sự sau thất bại. Ông giữ lại những con người cũ nhưng tìm cách phát huy họ hiệu quả hơn.
Vấn đề nằm ở hàng phòng ngự.
Tuyển Anh vẫn chưa có sự ổn định tương tự ở tuyến dưới. Chấn thương của Marc Guehi và Ezri Konsa khiến Tuchel phải sử dụng những phương án thay thế chưa thực sự thuyết phục. Jarell Quansah mắc lỗi trước Croatia, còn Trent Alexander-Arnold tiếp tục gây tranh cãi về khả năng hòa nhập với lối chơi chung.
Khi tuyển Anh đẩy cao đội hình, những khoảng trống phía sau trở nên đáng lo ngại. Trước một Tây Ban Nha sở hữu khả năng kiểm soát bóng và khai thác khoảng trống xuất sắc, các hạn chế ấy có nguy cơ bị phơi bày.
Đấy chính là nghịch lý Tuchel phải giải quyết. Chơi thận trọng thì dễ lặp lại sai lầm trước Argentina. Nhưng tấn công mạnh mẽ hơn cũng đồng nghĩa với việc chấp nhận những rủi ro mà hàng thủ hiện tại chưa chắc đủ sức xử lý.
Sự thật chỉ xuất hiện trước những đối thủ lớn
Tháng 9 vừa qua, Anh đã tiến rất gần tới việc đánh bại Tây Ban Nha. Khi tỷ số là 2-1 tại Wembley, Kane có cơ hội nâng cách biệt lên hai bàn nhưng lại sút hỏng phạt đền. Tây Ban Nha sau đó lội ngược dòng thắng 3-2.
Trận đấu ấy cho thấy Anh có khả năng làm tổn thương nhà vô địch thế giới. Đồng thời, nó cũng phơi bày sự mong manh của họ trước những thời điểm quyết định.
Lần này, bài kiểm tra còn khắc nghiệt hơn khi diễn ra ngay tại Madrid. Kane gọi đây là cơ hội hoàn hảo để tuyển Anh chứng minh bản thân. Tuchel thậm chí mô tả cuộc đối đầu là bài kiểm tra ở cấp độ cao nhất của ý tưởng chiến thuật mà ông đang xây dựng.
Tuy nhiên, điều đáng chờ đợi không chỉ là Anh có thắng được Tây Ban Nha hay không.
Nếu vượt lên dẫn trước, liệu Tuchel có đủ can đảm duy trì sức ép? Nếu bị dẫn bàn, các học trò của ông sẽ phản ứng thế nào? Và khi Tây Ban Nha kiểm soát trận đấu, tuyển Anh có giữ được sự bình tĩnh cùng niềm tin vào lối chơi của mình?
Trả lời được những câu hỏi đó quan trọng hơn giành chiến thắng trong một trận đấu thuộc Nations League.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
.jpg)
