Một bầu không khí dễ bị tổn thương đang bao quanh Arsenal, cho dù Mikel Arteta có thích điều đó hay không. Dù Pháo thủ vừa có chiến thắng 1-0 trước Wolves để leo lên vị trí thứ 5 nhưng họ đã phải rất chật vật để có 3 điểm.

Nếu Arsenal tiếp tục lỡ vé dự cúp châu Âu, sẽ có rất ít lời giải thích có thể xoa dịu những người hâm mộ. Nhiều người trong số họ đã vô cùng thất vọng khi đội hình của Pháo thủ bị suy yếu đáng kể sau kỳ chuyển nhượng tháng 1. 

Sự ra đi của Pierre-Emerick Aubameyang là đáng chú ý nhất. Nhưng anh không đơn độc: có tổng cộng 6 cầu thủ đã rời Arsenal trong tháng 1 dưới dạng cho mượn hoặc vĩnh viễn. Nhưng không có thêm tân binh nào.

Hệ quả của việc này là Arsenal đang sở hữu một đội hình nhỏ đến mức đáng sợ. Không có HLV nào ở Premier League có ít lựa chọn hơn Arteta, người chỉ có 18 cầu thủ đăng ký tại Ngoại hạng Anh theo ý của mình. Với việc Covid-19 vẫn đang diễn biến phức tạp và khả năng bùng phát rất cao, Arsenal sẽ phải chấp nhận rủi ro đáng kể.

Chính bản thân Arteta cũng thừa nhận: "Chúng tôi đang thiếu các lựa chọn. Nhưng tôi nghĩ chúng tôi có sự cân bằng tốt hơn nhiều". 

Nhiều người bảo vệ Arteta khi chỉ ra thực tế rằng Arsenal hiện chỉ còn thi đấu tại mỗi Premier League từ nay tới cuối mùa. Vì vậy không cần thiết phải có một đội hình quá dày làm gì. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1989, họ mới chơi ít trận như vậy trong một mùa giải.

Việc cắt giảm nhân sự là một phần trong dự án dài hạn của Arteta. Đầu tiên, ông sẽ loại bỏ những cá nhân không hết mình cống hiến cho CLB và sau đó thay thế bằng những cầu thủ mà Arteta và GĐKT Edu cho là phù hợp nhất. "Rõ ràng là chúng tôi sẽ phải ký hợp đồng với các cầu thủ vào mùa hè", Arteta nói. "Đó là điều không còn nghi ngờ gì nữa".

Kể từ khi Arteta được bổ nhiệm vào tháng 12/2019, đã có tổng cộng 20 cầu thủ đội một rời Arsenal dưới dạng cho mượn hoặc bán đứt. Và vụ Aubameyang chuyển đến Barcelona đồng nghĩa với việc hiện đã có 7 ngôi sao cấp cao bị chấm dứt hợp đồng sớm.

Rõ ràng, đây không phải là một chiến lược lâu dài bền vững. Arsenal biết họ nên bán cầu thủ thay vì trả tiền để họ ra đi. Đáng chú ý là trong số 20 người đã ra đi trong 2 năm qua, chỉ có 2 người mang về một khoản tiền đáng kể cho Pháo thủ. Đó là Joe Willock (gia nhập Newcastle United với giá 25 triệu bảng) và Emiliano Martinez (đến Aston Villa với giá 20 triệu bảng).

Và vẫn còn nhiều ngôi sao khác sắp bị tống đi tiếp. Alexandre Lacazette, Eddie Nketiah và Mohamed Elneny đều hết hợp đồng trong mùa Hè này. Thủ thành Bernd Leno gần như chắc chắn sẽ ra đi. Các cầu thủ được cho mượn như Matteo Guendouzi và Lucas Torreira sẽ không trở lại sớm. Ngoài ra, tương lai của Hector Bellerin, William Saliba và Ainsley Maitland-Niles cũng đang bị đặt dấu hỏi.

'Vào mùa hè tới, chúng tôi có 4 hoặc 5 cầu thủ hết hạn hợp đồng. Vì vậy chúng tôi sẽ phải thử nhiều thứ", Arteta nói. "Điều này vẫn chưa dừng lại, và cần một thời gian để xây dựng đội hình. Thật không may, nó không xảy ra trong một hoặc hai kỳ chuyển nhượng, nhưng tôi nghĩ chúng ta đang đi đúng hướng. Tôi thực sự tin tưởng như vậy".

Theo ước tính ban đầu, Arsenal có khả năng cần tối thiểu 2 tiền đạo, 1 tiền vệ trung tâm và 1 thủ môn dự phòng trong mùa hè này. Thương vụ với thủ môn người Mỹ Matt Turner đã hoàn tất. Nhưng các khu vực khác vẫn còn khá mông lung, đặc biệt là ở vị trí tiền đạo.

Lời giải thích của Arteta cho việc thiếu các bản hợp đồng vào tháng 1 là do không có đủ cầu thủ phù hợp với mức giá phù hợp. "Điều cuối cùng mà chúng tôi muốn làm là đưa những cầu thủ đến đây sẽ giúp chúng tôi lên một tầm cao mới", ông nói.

Tuy nhiên, những cầu thủ đó rất đắt và khả năng chi tiêu của Arsenal sẽ phụ thuộc vào vài tháng tới. "Tình hình tài chính sẽ được xác định bởi thành tích của chúng tôi từ nay tới cuối mùa", Arteta nói thêm.

Nhìn chung, công tác chuyển nhượng của Arsenal dưới thời Edu và Arteta đã rất ấn tượng. Dù không được dự các cúp châu Âu mùa trước, họ vẫn thuyết phục được Ben White, Martin Odegaard, Aaron Ramsdale, Takehiro Tomiyasu, Sambi Lokonga và Nuno Tavares gia nhập. Tất cả đều ít nhiều ghi dấu ấn.

Arteta, về phần mình, chưa bao giờ nghi ngờ sức hấp dẫn của Arsenal. "Tôi chưa lần nào nói chuyện điện thoại với một cầu thủ không muốn gia nhập Arsenal", ông nói. "Chắc chắn rồi. Sau đó, nếu họ tới nơi khác vì lý do tài chính, đó là một vấn đề khác".

Giống như những vận động viên thể hình chuẩn bị cho một cuộc thi, Arsenal đang thu mình lại với kỳ vọng sẽ bùng nổ sau đó. Canh bạc mà họ đang thực hiện là tin tưởng vào đội hình được sắp xếp hợp lý để có thể giành vé trở lại cúp châu Âu. Nếu thành công, công việc tái thiết tuyệt vời của Arteta vẫn tiếp tục diễn ra. Còn nếu thất bại, tình hình sẽ trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.