Nhắc tới Top 4 Ngoại hạng Anh, người hâm mộ chắc hẳn nghĩ ngay đến những tên tuổi lớn như Man City, Liverpool, Man United, Chelsea hay Arsenal. Quả thực trong quá khứ, việc các ông lớn này chen chân vào Top 4 là điều dễ như bỡn bởi sức mạnh áp đảo của mình.
Thế nhưng, từ vài mùa giải trở lại đây, đặc biệt là mùa này, khái niệm "Top 4 truyền thống" hoàn toàn đã bị xóa bỏ. Sự chênh lệch về tương quan lực lượng lẫn trình độ giữa Man United, Chelsea, Arsenal, Tottenham với các đội bóng bị gán mác tầm trung đã được thu hẹp rất nhiều.
Mùa này, ngoại trừ những "kho điểm" như Norwich, Bournemouth hay Aston Villa, Premier League đã chứng kiến một sự cạnh tranh cực kỳ khốc liệt bởi đơn giản chẳng còn đội bóng nào yếu cả. Minh chứng rõ nét nhất chính là việc các suất dự cúp châu Âu mùa tới chỉ được chốt hạ ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải.
Nếu như cách biệt về trình độ giữa Man United, Chelsea, Arsenal, Tottenham và các CLB khác đã bị thu hẹp, thì ở một "thế giới khác", Liverpool và Man City lại tự chơi với nhau.
Quả thực, theo dõi hai đội bóng này thi đấu xuyên suốt 38 vòng đấu, có thể dễ dàng nhận thấy đẳng cấp của họ đã bỏ xa phần còn lại. Liverpool và Man City giống như tầng lớp thượng lưu, với con người cũng như lối chơi hoàn toàn lấn át, vượt trội khi đặt lên bàn cân với nhóm trung lưu gồm Man United, Chelsea, Arsenal hay Arsenal.
Cách biệt điểm số trên bảng xếp hạng là bằng chứng không thể chối cãi sự cho sự phân cực tại Premier League 2019/20. Với những gì đã và đang diễn ra, Liverpool cùng Man City được dự đoán sẽ còn "sánh đôi cùng nhau" thêm ít nhất một mùa giải nữa, trong bối cảnh những Chelsea, M.U hay Arsenal vẫn đang trong quá trình chuyển đổi, xây dựng lại đội hình.
Như đã nêu bên trên, trình độ của những CLB tầm trung với các ông lớn như M.U, Chelsea, Arsenal và Tottenham đã bị thu hẹp theo thời gian. Các đội bóng như Wolves, Sheffield United hay Leicester đã vùng lên mạnh mẽ, song cũng không thể phủ nhận lỗi lầm cũng thuộc về chính những CLB vốn được xếp ở "mâm trên".
Mùa 2019/20, Arsenal và Tottenham là những đội bóng gây thất vọng hơn cả. Hai CLB thành London này thi đấu trồi sụt, lao đao suốt cả mùa nên lún sâu xuống giữa bảng xếp hạng, qua đó tạo điều kiện cho các đội bóng nhỏ hơn như Wolves, Sheffield hay Burnley bứt lên. Nếu như Tottenham đã kịp bừng tỉnh ở giai đoạn cuối mùa với những thắng lợi ấn tượng, thì Arsenal lại chơi tệ hại để rồi bị hất văng khỏi vị trí dự cúp châu Âu mùa tới.
Trong khi đó, Chelsea và M.U ít nhiều cũng có sự thụt lùi ở từng giai đoạn khác nhau, song khác với Tottenham, Arsenal, Chelsea cùng M.U lại lùi để... tiến. Với Chelsea, họ đang xây dựng một đội hình giàu sức trẻ cùng một HLV tâm huyết, tài ba là Frank Lampard. Dù mới chỉ ở giai đoạn đầu nhưng Chelsea đã phần nào cho thấy được khả năng cũng như sức mạnh, và The Blues hứa hẹn sẽ còn bủng nổ hơn nữa mùa tới.
Về phần Man United, họ cũng đang bước vào công đoạn xây dựng lại đội hình. Quỷ đỏ đã có nửa đầu mùa thi đấu cực tệ với một lối chơi nhạt nhòa, tinh thần yếu kém, song từ giai đoạn hai, đặc biệt kể từ đầu tháng 2/2020, đoàn quân của HLV Ole Gunnar Solskjaer đã lột xác để bứt phá mạnh mẽ trên bảng xếp hạng.
Nhìn chung trong tương lai gần, Chelsea và M.U có lẽ là hai CLB hiếm hoi đủ khả năng lật đổ sự thống trị của Man City lẫn Liverpool tại Premier League.
Sau quá nhiều mùa giải bị dàn áp, những đội bóng tầm trung giống như con giun xéo mãi cũng quằn. Mùa này, Wolves, Sheffield United, Burnley hay Everton đã vùng lên mạnh mẽ để khiến các "đại gia" của Premier League một phen toát mồ hôi hột.
Đã từng có thời điểm Sheffield và Wolves áp sát Top 4, trở thành mối đe dọa thực sự cho những ông lớn như Chelsea hay Man United. Tuy nhiên, việc hụt hơi ở giai đoạn quan trọng đã khiến Wolves hay Sheffield tụt dần, song đó vẫn là hồi chuông cảnh báo dành cho các đội bóng muốn cạnh tranh suất dự cúp châu Âu ở mùa giải tới.
Thêm nữa, điều này cũng nói lên sự hấp dẫn của Ngoại hạng Anh quả là danh bất hư truyền, với tính cạnh tranh cực kỳ khốc liệt thay vì nhàm chán như Ligue 1, Serie A hay Bundesliga.
Kể từ 2019/20, công nghệ hỗ trợ trọng tài (VAR) chính thức được áp dụng tại Premier League với mục đích mang tới sự công bằng, chuẩn xác ở mọi pha bóng, hạn chế các "bàn thắng ma". Thế nhưng, ngay ở mùa giải đầu tiên ứng dụng tại sân chơi cao nhất nước Anh, công nghệ này đã gây ra vô vàn tranh cãi.
Đơn cử như trong thất bại 1-3 của Tottenham trước Sheffield United hồi tháng 2 vừa qua, tiền đạo Harry Kane đã bị từ chối một bàn thắng có phần bất công. Cụ thể, ít phút sau khi Sheffield vượt lên dẫn trước, Kane đã sút tung lưới Sheffield và tưởng như đã có được bàn gỡ hòa. Tuy nhiên, sau khi nghe theo tổ trọng tài VAR, đứng đầu bởi Michael Oliver thì bàn thắng đó đã không được công nhận.
Lý đo được đưa ra là khi Lucas Moura ngã xuống đất sau khi bị đối phương phạm lỗi, bóng đã đập vào tay anh bật đến vị trí của Kane. Đó là một tình huống hoàn toàn không cố ý của cầu thủ người Brazil nhưng trọng tài chỉ làm theo luật.
Đây là một tình huống điển hình cho việc VAR đã cứng nhắc thế nào khi đưa ra một quyết định có thể "giết chết" một trận đấu. Hay như ở thắng lợi 3-0 của Man United trước Aston Villa, tiền vệ Bruno Fernandes có tình huống giẫm vào chân của Ezri Konsa phía Aston Villa trong vòng cấm, nhưng VAR lại cho M.U hưởng 11 mét.
Và theo một nghiên cứu, BXH Ngoại hạng Anh 2019/20 sẽ có sự xáo trộn đáng kể nếu không có các sai lầm của VAR và trọng tài. Theo đó, M.U chỉ xếp thứ 10, trong khi Arsenal và Wolves có mặt trong Top 4. Rõ ràng, VAR đã "làm mưa làm gió" trong mùa đầu tiên góp mặt ở Premier League.
XEM THÊM
Dự đoán Ngoại hạng Anh vòng cuối: M.U dắt tay Chelsea về đích ở Top 4
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
