Tháng 2 là quãng thời gian đáng quên đối với Man City. Họ bị Arsenal vùi dập, chật vật vượt qua Leyton Orient ở FA Cup, bị loại khỏi Champions League và để thua Liverpool - đội bóng đang băng băng về đích ở Premier League.

Dù vậy, một điểm tích cực mà các fan Man City có thể rút ra từ tháng tệ hại này là sự thay đổi phong độ đầy ấn tượng của tân binh Abdukodir Khusanov. Bất chấp có màn ra mắt đáng quên trước Chelsea khi mắc một loạt sai lầm chỉ sau vài phút thi đấu, trung vệ trẻ này đã thể hiện bản lĩnh để đứng dậy và có những màn trình diễn chắc chắn hơn.

Việc một bản hợp đồng mới của Man City được đẩy ngay vào đội hình chính là điều hiếm thấy. Ngay cả Rodri - một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới hiện tại - cũng cần một mùa giải để thích nghi với hệ thống của Pep Guardiola. Nhưng do cơn bão chấn thương, Man xanh không có lựa chọn nào khác ngoài việc trao cơ hội cho Khusanov ngay lập tức.

Từ lúc cập bến Etihad với mức giá 33,5 triệu bảng từ Lens, Khusanov đã phải đối đầu với những chân sút hàng đầu như Alexander Isak, Kylian Mbappe, Vinicius Jr, Mohamed Salah, Rodrygo hay Cole Palmer.

Đó thực sự là một thử thách khắc nghiệt đối với bất kỳ cầu thủ nào, chứ chưa nói đến một hậu vệ 20 tuổi, người trước đó mới chỉ có 31 lần ra sân ở một trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu.

Sau màn ra mắt thảm họa của Khusanov, HLV Guardiola về lý mà nói hoàn toàn có thể quyết định rằng trung vệ này chưa sẵn sàng, ngay cả trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương, và chỉ coi anh như một phương án dự phòng cho đến cuối mùa giải. Tuy nhiên, thay vì làm vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã tin tưởng giao cho Khusanov suất đá chính trong giai đoạn khó khăn nhất của mùa giải.

Tuyển thủ Uzbekistan gây ấn tượng khi đối đầu với Isak - tiền đạo đang có phong độ cao nhất nước Anh - trong chiến thắng 4-0 của Man City trước Newcastle. Anh tiếp tục chơi tốt trong trận ra mắt Champions League trên sân Bernabeu trước nhà ĐKVĐ Real Madrid. Và đến cuối tuần qua, dù Man City thất bại trước Liverpool, Khusanov vẫn là một trong những cầu thủ chơi hay nhất bên phía đội khách, bên cạnh Jeremy Doku.

Khusanov có số lần chạm bóng nhiều nhất trong số các cầu thủ Man City, chỉ bị đối thủ rê bóng qua một lần và chuyền bóng rất ấn tượng. Một trong những tình huống nổi bật nhất của anh xuất hiện trong hiệp hai, khi Ruben Dias có một đường chuyền hỏng, tạo cơ hội để Dominik Szoboszlai xâm nhập vòng cấm. Nhưng Khusanov đã lui về nhanh chóng, thực hiện một pha xoạc bóng chuẩn xác để sửa sai cho đồng đội. Tốc độ, sức mạnh và kỹ năng phòng ngự xuất sắc, với vỏn vẹn10 giây ngắn ngủi song đủ để thể hiện khát khao và phẩm chất của hậu vệ này.

Khởi đầu tại Etihad không hề dễ dàng, nhưng Khusanov đã cho thấy bản lĩnh mạnh mẽ để vượt qua thử thách. Guardiola đã mạo hiểm khi đặt niềm tin vào cầu thủ trẻ sinh năm 2004, và có vẻ như canh bạc ấy đang bắt đầu mang lại hiệu quả.