Thất bại 0-3 trước Bournemouth ngay tại Old Trafford giống như giọt nước tràn ly đối với Carrick. Sau trận thua Como 1-4 ở Champions League hồi giữa tuần, MU được kỳ vọng sẽ phản ứng mạnh mẽ, song những gì họ thể hiện còn tệ hơn cả sự thất vọng. Đội chủ nhà nhận 2 bàn thua chỉ trong vòng 5 phút cuối hiệp một, tiếp tục thủng lưới ở hiệp hai và khép lại trận đấu mà không ghi nổi bàn thắng nào. Chuỗi 8 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường đã đẩy Carrick đến gần cánh cửa rời Old Trafford, trong khi ban lãnh đạo được cho là đã tiến hành những cuộc thảo luận khẩn cấp về tương lai của ông.
Nhưng nếu câu chuyện chỉ dừng ở việc Carrick sắp mất ghế, MU sẽ lại bỏ qua điều đáng sợ nhất. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, người hâm mộ không chỉ trút giận lên HLV mà còn la ó các cầu thủ và phản đối giới chủ Glazer, Sir Jim Ratcliffe cùng những nhân vật điều hành CLB. Sự giận dữ ấy cho thấy vấn đề đã vượt xa một chuỗi kết quả tồi tệ. Nhiều người hâm mộ dường như không còn tin rằng chỉ cần thay người trên băng ghế huấn luyện, đội bóng sẽ tìm lại được con đường đúng đắn.
Ai cũng thấy MU đang mắc kẹt trong một vòng lặp quen thuộc. Erik ten Hag được trao cơ hội tiếp tục dẫn dắt đội bóng sau chức vô địch FA Cup năm 2024, rồi bị sa thải vào tháng 10 cùng năm. Ruben Amorim được đưa về với kỳ vọng xây dựng một hướng đi mới, nhưng sau những kết quả thất vọng và bất đồng với giám đốc thể thao Jason Wilcox về cách vận hành đội bóng, ông cũng phải rời đi vào tháng 1/2026. Carrick sau đó được bổ nhiệm, ban đầu là phương án tạm quyền, trước khi được trao công việc lâu dài nhờ thành tích giúp MU trở lại Champions League. Giờ đây, ông lại đứng trước nguy cơ trở thành HLV tiếp theo phải trả giá cho sự sa sút của Quỷ đỏ.
Mỗi lần thay tướng, MU đều hy vọng người mới sẽ mang đến một luồng sinh khí khác. Dù vậy, những cuộc cải tổ liên tiếp chưa tạo ra một nền tảng đủ vững chắc để đội bóng duy trì thành công. HLV mới đến với triết lý mới, đội hình phải thích nghi, kế hoạch nhân sự lại được điều chỉnh, rồi khi kết quả không như mong muốn, tất cả quay về câu hỏi quen thuộc: có nên sa thải HLV hay không? Cứ như vậy, MU tiêu tốn thời gian, tiền bạc lẫn niềm tin, trong khi những vấn đề cốt lõi vẫn chưa được giải quyết triệt để.
Trách nhiệm lớn nhất phải được đặt lên bộ máy điều hành. Nhà Glazer vẫn là tâm điểm phản đối của người hâm mộ kể từ thương vụ tiếp quản năm 2005, vốn sử dụng đòn bẩy tài chính và để lại gánh nặng nợ nần cho CLB. Sự xuất hiện của Ratcliffe với tư cách cổ đông thiểu số vào cuối năm 2023 từng thắp lên hy vọng về một cuộc thay đổi thực sự, nhất là khi ông là người hâm mộ MU từ nhỏ. Tuy nhiên, những quyết định sau đó vẫn khiến nhiều người nghi ngờ năng lực điều hành của giới lãnh đạo mới.
Cách MU xử lý tương lai của các HLV là ví dụ rõ ràng nhất. Ban lãnh đạo từng cân nhắc những phương án khác song cuối cùng vẫn đặt niềm tin vào Ten Hag, rồi tiếp tục chi hơn 200 triệu bảng cho các cầu thủ như Leny Yoro, Matthijs de Ligt và Manuel Ugarte. Sau đó, họ thuyết phục Amorim rời Sporting giữa mùa giải dù chiến lược gia này muốn chờ đến mùa hè, kiên nhẫn với ông sau một mùa giải đáng thất vọng, rồi sa thải khi mâu thuẫn nội bộ xuất hiện. Đến Carrick, MU lại trao công việc lâu dài sau một giai đoạn ngắn có kết quả tích cực. Những quyết định này không nhất thiết đều sai ở thời điểm đưa ra, nhưng khi đặt cạnh nhau, chúng cho thấy CLB vẫn thiếu một kế hoạch đủ nhất quán để vượt qua những giai đoạn khó khăn.
Chính sách chuyển nhượng cũng đặt ra nhiều câu hỏi. Gần đây, cựu HLV Ten Hag từng chia sẻ với báo giới rằng MU đã thất hứa về việc không bán Scott McTominay, trước khi thương vụ này góp phần tạo nguồn kinh phí cho việc chiêu mộ Ugarte. Mùa hè vừa qua, MU tiếp tục bị đặt dấu hỏi vì chưa giải quyết đầy đủ nhu cầu ở một số vị trí, trong khi đội hình phải chịu ảnh hưởng từ chấn thương và phong độ thất thường. Một HLV có thể đưa ra yêu cầu, nhưng không thể tự mình xây dựng một đội hình cân bằng nếu bộ phận tuyển dụng và ban lãnh đạo không có chung định hướng.
Dĩ nhiên, Carrick không thể được miễn trách nhiệm chỉ vì những vấn đề ở thượng tầng. MU thiếu tổ chức, thiếu sự chắc chắn và thường xuyên tự đẩy mình vào thế khó. Trận thua Bournemouth là ví dụ điển hình, khi các cầu thủ mắc những sai lầm có thể tránh được, còn cách triển khai tấn công của Quỷ đỏ quá nghèo nàn. Đội bóng mất nhiều thời gian mới có được cú sút trúng đích đầu tiên, trong khi hàng thủ liên tục để đối phương khai thác khoảng trống. Một HLV phải chịu trách nhiệm về chiến thuật, cách lựa chọn đội hình và khả năng giúp các cầu thủ duy trì sự tập trung, bất kể những khó khăn mà ông phải đối mặt.
Dù vậy, điều đáng lo hơn cả là thái độ thi đấu của một số cầu thủ. Sau những màn trình diễn thiếu thuyết phục, MU tiếp tục bị chỉ trích vì thiếu cường độ, thiếu quyết tâm và không thể hiện được tinh thần phản kháng cần thiết. Harry Maguire khẳng định các cầu thủ vẫn ủng hộ Carrick, nhưng sự ủng hộ ấy sẽ chẳng có nhiều ý nghĩa nếu không được thể hiện bằng hành động trên sân. Người hâm mộ có quyền đòi hỏi những cầu thủ khoác áo MU phải chịu trách nhiệm với màn trình diễn của mình, thay vì để HLV trở thành người duy nhất đứng ra nhận lỗi sau mỗi thất bại.
Những phát biểu gây tranh cãi trong nội bộ càng khiến tình hình trở nên phức tạp. Bruno Fernandes từng đặt câu hỏi về chiến thuật của Carrick, trong khi Lisandro Martinez công khai chỉ trích hoạt động tuyển dụng của CLB. Những lời phàn nàn ấy có thể phản ánh các vấn đề có thật, nhưng khi chúng xuất hiện giữa lúc MU liên tục thất bại, chúng cũng phơi bày một tập thể thiếu sự thống nhất. Nếu cầu thủ không tin tưởng hoàn toàn vào định hướng của HLV, còn HLV không có đủ công cụ để xây dựng đội hình như mong muốn, MU sẽ rất khó tìm được sự ổn định.
Phản ứng trên khán đài Old Trafford cũng cho thấy niềm tin đang cạn dần. Người hâm mộ giăng biểu ngữ nhắc đến những thủ lĩnh huyền thoại như Bryan Robson, Eric Cantona hay Roy Keane, như một lời nhắc nhở về những tiêu chuẩn mà MU từng theo đuổi. Những tiếng phản đối nhằm vào giới chủ, bộ máy điều hành và các cầu thủ cho thấy sự bất mãn đã lan rộng. Tranh cãi về giá vé, kế hoạch xây sân vận động mới với sức chứa dự kiến 100.000 chỗ và cách CLB đối xử với những người hâm mộ lâu năm càng khiến khoảng cách giữa đội bóng với một bộ phận cổ động viên trở nên rõ rệt.
Carrick có thể mất việc trong những ngày tới, và nếu kết quả tiếp tục như hiện tại, quyết định ấy không khó hiểu. Song MU cần tự hỏi điều gì sẽ xảy ra sau đó. Nếu Eddie Howe, Antonio Conte hay Julian Nagelsmann trở thành người kế nhiệm, họ sẽ được trao một kế hoạch dài hạn rõ ràng hay lại phải tự xoay xở trong một hệ thống thường xuyên thay đổi? Họ sẽ được hỗ trợ xây dựng đội hình phù hợp với triết lý của mình hay phải tiếp tục giải quyết những vấn đề do các quyết định trước đó để lại? Những câu hỏi ấy quan trọng hơn nhiều so với việc ai sẽ ngồi vào chiếc ghế nóng tiếp theo.
Xét cho cùng, MU không thể tiếp tục coi mỗi cuộc sa thải là điểm khởi đầu của một cuộc hồi sinh. Carrick có thể là người tiếp theo ra đi, nhưng nếu bộ máy điều hành vẫn thiếu nhất quán, chính sách tuyển dụng không được cải thiện và các cầu thủ không đáp ứng những tiêu chuẩn tối thiểu về trách nhiệm, cơn ác mộng sẽ còn tiếp diễn. Quỷ đỏ có thể thay HLV chỉ sau một đêm, nhưng không thể sửa chữa cả một CLB đang vận hành chệch hướng bằng một quyết định thay người.
Bộ phim kinh dị ở MU giờ chỉ mới bắt đầu!
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
