Kể từ khi đặt chân xuống Old Trafford, HLV Erik ten Hag đã làm được rất nhiều cho Manchester United. Ông ổn định phòng thay đồ, mang về những bản hợp đồng chất lượng, loại bỏ những cầu thủ không phù hợp, thổi những luồng gió mới vào lối chơi của đội bóng, và có được danh hiệu lận lưng đầu tiên sau hơn nửa thập kỷ. Tuy nhiên, chỉ một điều ông vẫn chưa giải quyết xong: chiếc băng đội trưởng của MU.

Trên giấy tờ đăng ký, đội trưởng của MU là Harry Maguire, tuy nhiên tuyển thủ người Anh đã không còn đáp ứng được vấn đề chuyên môn tại Old Trafford, vị trí thường xuyên của Maguire bây giờ là chiếc ghế dự bị. Tồi tệ hơn nữa, Maguire không phải là một đội trưởng đáng kính, tức là dù ở trên ghế dự bị thì vẫn truyền đạt được cho anh em, mà anh là nhân vật thường xuyên bị chế giễu, nhạo báng trên mạng xã hội, và không đáng tin tưởng ở trên sân. Một cầu thủ như thế, thật khó để làm đội trưởng vì không nhận được sự tin phục.

Bruno Fernandes, người gần đây thường xuyên được mang băng đội trưởng khi Maguire không được ra sân đã nhận đủ một tấn gạch đá sau trận thua 0-7 trước Liverpool. Gary Neville bảo rằng anh chán ngấy việc Bruno Fernandes chỉ đứng vùng vằng mà không chịu chạy. Và xem đó không phải phải một người đội trưởng mẫu mực. Còn Roy Keane thì đánh giá: “Ngôn ngữ cơ thể của Bruno Fernandes thực sự đáng hổ thẹn. Anh ta không phải là đội trưởng.” Điều quan trọng là những chỉ trích đó hoàn toàn có lý. Từ rất lâu rồi, giới mộ điệu đều biết Bruno Fernandes có một tật xấu là thường xuyên cằn nhằn, hét lác với trọng tài, tranh cãi không ngừng với đối thủ, khi đội nhà thua trận thì đóng góp lớn nhất của anh ta không đến từ đôi chân mà là cái miệng. Đội trưởng mà tính tình như thế thì cũng thật khó để người ta phục. 

Thế còn David De Gea, cầu thủ có thâm niên lớn nhất tại Old Trafford lúc này? Ngôi sao người Tây Ban Nha có đầy đủ mọi thứ từ phẩm chất từ chuyên môn, thái độ trầm tĩnh, đến uy tín trong phòng thay đồ. Bản thân De Gea cũng từng là đội trưởng đội tuyển U-21 quốc gia Tây Ban Nha đã giành chức vô địch châu Âu vào năm 2011 và 2013. Điều đó cho thấy ngoài Bruno hay Maguire, MU vẫn có những sự lựa chọn tốt hơn như De Gea. Tuy nhiên, chọn thủ môn làm đội trưởng chưa bao giờ là “gu” của các HLV Hà Lan. Họ ở cách quá xa khung thành và không thể can thiệp kịp những điểm nóng trên sân. 

“So bó đũa chọn cột cờ”, thì cái tên Raphael Varane có vẻ là khả dĩ nhất. Ít ra thì nhà vô địch thế giới 1998 cũng từng đeo băng đội trưởng ở Real Madrid, đã có hơn một mùa giải tại Old Trafford. Anh cũng đáp ứng chuyên môn, nhân cách và tiêu chuẩn đội trưởng của Ten Hag. Có lẽ đã đến lúc HLV Hà Lan phải đưa ra một lựa chọn cứng rắn cho chiếc băng cao quý nhưng có vẻ như đang bị nguyền rủa này.