Chelsea đang chuẩn bị đối diện với một lịch thi đấu dày đặc vào cuối năm. Họ sẽ đá 6 trận tại Premier League chỉ trong vòng 22 ngày với đỉnh điểm là 2 trận trong vòng 48 giờ trước Arsenal và Aston Villa. Sau đó là màn tiếp đón Man City vào ngày 2/1/2021. Chuyến làm khách tới sân của Everton vào lúc 3h sáng ngày 13/12 tới đây có thể là mấu chốt của giai đoạn leo núi.

Goodison Park là mảnh đất dữ của Chelsea trong những mùa giải gần đây. 8 lần viếng thăm sân nhà của Everton gần nhất trong đó có 7 tại Premier League và 1 tại FA Cup, Chelsea chỉ thắng được đúng 2 trận.

Đầu tiên là trận thắng 6-3 vào tháng 8/2014 với Diego Costa lập cú đúp. Sau đó là chiến thắng 3-0 vào tháng 4/2017. Đây đều là những chiến thắng quan trọng trong 2 mùa giải gần nhất mà Chelsea giành chức vô địch Premier League.

5 trong số 6 trận còn lại, The Blues đã phải nhận thất bại. Cú hat-trick của Steven Naismith trong trận thua 1-3 vào tháng 9/2015 góp phần khiến mùa giải thứ 2 của Jose Mourinho bị hủy hoại.

6 tháng sau, Romelu Lukaku lập cú đúp để loại đội bóng cũ của anh khỏi FA Cup và khiến Chelsea lần đầu tiên trong kỷ nguyên Roman Abramovich sẽ kết thúc mùa giải mà không có bất kỳ danh hiệu nào.

Trận thua 1-3 ở mùa giải trước cũng là một kỷ niệm đáng quên. Richarlison và Dominic Calvert-Lewin khiến Kurt Zouma và Andreas Christensen thành những gã hề và giúp HLV tạm quyền Duncan Ferguson ăn mừng như điên dại ngoài đường biên.

Thực tế, Goodison Park không phải sân khách mà Chelsea có thành tích tệ nhất tại Premier League. Chelsea dưới thời Abramovich chỉ thắng được 3, hòa 7 và thua 8 trong 17 trận hành quân tới sân Old Trafford của Man United. Họ cũng gặp khó trên sân Etihad của Man City hay Anfield của Liverpool.

Nhưng cả M.U, Man City và Liverpool đều là những ông lớn nằm trong nhóm Big Six trong khi Everton chỉ là một đội bóng tầm trung. Có một điều đặc biệt là khi về sân nhà Stamford Bridge, Chelsea đã thắng 6 và hòa 2 trong 8 lần gặp nhau gần nhất giữa 2 đội.

Pat Nevin, người đã có hơn 100 lần ra sân cho cả Chelsea và Everton chia sẻ với The Athletic: "Tôi cũng không hiểu tại sao Chelsea lại thường gặp khó khi thi đấu tại Goodison Park. Everton đã tiến bộ hơn trong những năm qua nhưng Chelsea thậm chí còn là ứng viên vô địch hàng năm". 

"Với Everton, họ có thể xuất thần trong một tuần nhưng có thể nhanh chóng sa sút trong tuần tiếp theo. Everton là một đội mà không ai biết họ sẽ chơi như thế nào lúc trước trận và điều đó có thể khiến Chelsea lúng túng".

Đây là sự trùng hợp thuần túy hay có yếu tố tâm lý? "Sự tự tin của một cầu thủ, khả năng cạnh tranh của họ, bị ảnh hưởng rất nhiều bởi câu chuyện mà họ tạo ra hàng ngày - những câu chuyện mà họ tự kể về mình", nhà tâm lý học thể thao Dan Abrahams giải thích với The Athletic. 

"Nói một cách dễ hiểu, niềm tin vào bản thân bị ảnh hưởng bởi 4 điều, một trong số đó là thành tích hoạt động hoặc kinh nghiệm trong quá khứ. Những gì bạn đã làm trong quá khứ sẽ ảnh hưởng đến niềm tin của bạn. Bạn có thể ngoại suy từ điều đó, với tư cách là một cầu thủ, rằng nếu bạn chơi tệ, đội của bạn đã chơi tệ. Nếu bạn liên tục đạt kết quả kém ở một thời điểm nhất định, điều đó sẽ ảnh hưởng đến niềm tin của bạn.

"Có những người xung quanh đội bóng - bao gồm cả giới truyền thông - và những người bên trong đã là thành viên của đội bóng trong một thời gian dài. Vì vậy trong khi một cầu thủ có thể mới đến nhưng vẫn bị ảnh hưởng bởi những con người cũ. Ngoài ra những câu chuyện của truyền thông cũng có thể ảnh hưởng lớn tới họ".

Nevin đã chứng kiến ​​điều này trong sự nghiệp của chính mình. "Tôi biết một số cầu thủ đã làm (hoặc chí ít là nghĩ như vậy)", ông thừa nhận. "Điều đó chưa bao giờ xảy ra với tôi. Một năm sau sẽ là một nhóm cầu thủ khác, 90 phút khác, điều kiện khác - có hàng triệu thứ khác và dù sao thì ngay bản thân trận đấu cũng luôn thay đổi".

Nếu hiện tượng này tồn tại ở Chelsea bây giờ, nó có thể giống như việc họ liên tưởng chuyến đi đến Goodison Park với một trận đấu đặc biệt khó khăn dựa trên ký ức về những thất vọng gần đây. 

Ngược lại, các cầu thủ Everton có thể tự tin và tin tưởng từ những chiến thắng gần đây trên sân nhà trước Chelsea, ngay cả khi họ không tham gia vào việc đảm bảo những kết quả đó. Ở cả hai mặt, có khả năng tạo ra một câu chuyện tự mãn: tích cực hoặc tiêu cực.

Điều này có thể đúng với những người hâm mộ trong một sân vận động? Abrahams nghĩ vậy.

"Khi mọi người cảm thấy như họ có thể giành chiến thắng - chúng tôi đã đặt tên cho nó là 'Hiệu ứng người chiến thắng' - họ sẽ giải phóng testosterone". ông giải thích. "Khi đó, họ sẽ cảm thấy đầy mạnh mẽ và từ đó có niềm tin vào chiến thắng. Nó diễn ra theo một chu kỳ. Không thể chứng minh hoặc có thể chứng minh một cách khoa học - nhưng nếu bạn có đủ người trong sân vận động cảm thấy tự tin về đội của họ, đội bóng sẽ nguy hiểm hơn. Đó chỉ là ngoại suy từ những gì chúng ta biết về tâm lý cá nhân".

Chelsea đã gặp phải bầu không khí khá đáng sợ tại Goodison Park trong những năm gần đây. Sự thù địch của Everton đối với đội bóng nổi lên nhờ hàng tỷ đô la của Abramovich càng thêm căng thẳng bởi việc theo đuổi công khai không thành công John Stones vào mùa Hè năm 2015 và việc Ross Barkley đào tẩu đến Stamford Bridge 2 năm sau đó.

"Tôi không biết Goodison Park gần đây có đáng sợ như vậy không nhưng có thể là các cầu thủ Everton thường xuyên phấn khích mỗi khi đối đầu với Chelsea", Nevin nói. "Đó cũng là điều bình thường về sự căng thẳng giữa các đội bóng miền Nam và các đội bóng miền Bắc".

Do quy định nghiêm ngặt để phòng tránh Covid-19 của chính phủ Anh, sân Goodison Park sẽ không phải sẽ chỉ có 2.000 cổ động viên được theo dõi trực tiếp từ trên khán đài. 

Nevin cho biết thêm: "Tôi biết sẽ chỉ là một vài nghìn nhưng nó vẫn đủ tạo ra sự khác biệt (so với việc thi đấu trên sân không có khán giả). Nhưng nó tạo ra sự khác biệt cho cả hai đội theo cách tốt, mặc dù không có bất kỳ người hâm mộ Chelsea nào ở đó. Đây là biểu hiện của việc mọi thứ đang trở lại bình thường".

"Sẽ không quá ồn ào trên các khán đài. Tôi không biết số lượng người hâm mộ cần thiết để tạo ra những âm thanh đáng sợ nhưng 2.000 là đủ. Sẽ giống như một trận đấu bóng đá chứ không phải một trận đấu tập".

Chelsea bước vào trận đấu với động lực được cho là tích cực hơn bất cứ lúc nào họ có được kể từ cuộc đụng độ vào tháng 4/2017 trong mùa giải giành danh hiệu của Conte. Chiến thắng theo cách thuyết phục tương tự lần này sẽ là một tuyên bố thực sự cho các ứng cử viên vô địch khác ở Premier League và có thể củng cố sự tự tin nhiều hơn, không chỉ cho những chuyến đi tới Goodison Park trong tương lai.