Vị thuyền trưởng Man City vừa phải chia tay Riyad Mahrez, cầu thủ gia nhập Al-Ahly với mức lương cao vọt 25 triệu bảng mỗi năm. Nên nhớ tại Man City, Mahrez dù thuộc hàng đãi ngộ cao cũng chỉ lĩnh 8,3 triệu bảng mỗi năm thấp hơn ba lần so với bến đỗ mới Al-Ahly.

“Chúng tôi không thể ngăn cản Mahrez ra đi. Cậu ấy nhận được lời đề nghị quá hấp dẫn từ Saudi Arabia”, Guardiola thừa nhận. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng khẳng định Man City sẽ không tìm một cầu thủ tương tự nhằm thay thế cầu thủ chạy cánh người Algeria. “Mỗi cầu thủ có một phẩm chất khác nhau, chúng tôi sẽ không tìm một Mahrez thứ hai”.

Điều khiến Guardiola lo ngại là sự trỗi dậy mạnh mẽ của bóng đá Saudi Arbia có thể làm Premier League chảy máu tài năng. “Saudi Arabia đã làm đảo lộn thị trường chuyển nhượng. Vài tháng trước khi Cristiano Ronaldo rời MU sang Saudi Arabia, chúng ta không thể hình dung sẽ có một làn sóng thế này với nhiều cầu thủ hàng đầu nối gót tới chơi tại giải vô địch Saudi Arabia”, Pep cho biết.

“Trong tương lại, làn sóng đó sẽ không dừng lại. Các cầu thủ sẽ khó lòng từ chối những lời đề nghị hấp dẫn từ họ. Chúng ta cũng không thể bảo họ đừng rời đi”, Pep tỏ vẻ lo ngại. Ngoài Riyad Mahrez thì trong mùa hè này, còn có hàng loạt tên tuổi rời Premier League để tới chơi bóng tại Saudi Arabia bao gồm Roberto Firmino, Jordan Henderson, N'Golo Kante, Ruben Neves, Edouard Mendy và Allan Saint-Maximin.

Nỗi lo của Guardiola là không thừa vì ngay cả các cầu thủ đang ở thời kỳ đỉnh cao như Ruben Neves, Allan Saint-Maximin cũng sẵn sàng tới chơi bóng tại Trung Đông. “Saudi không phải là mối đe dọa mà là thực tế chúng ta phải đối mặt. Họ muốn tạo ra một giải đấu mạnh và họ đang rất quyết tâm làm điều đó. Premier League chi nhiều hơn các giải vô địch khác ở châu Âu vì tổ chức tốt hơn và bản quyền truyền hình cao hơn. Giải đấu của Saudi Arabia, tôi không biết sẽ duy trì được bao lâu. Nhưng rõ ràng các cầu thủ sẵn lòng rời Premier League để rới đó. Saudi Arabia đã làm thay đổi thị trường chuyển nhượng”, Guardiola nhận xét.

Một ngôi sao khác của Man City là Bernardo Silva cũng nhận được lời đề nghị 500.000 bảng mỗi tuần từ Al-Hilal, gấp hơn ba lần thu nhập tại Etihad. Nhưng tiền vệ người Bồ Đào Nha cuối cùng chọn ở lại với nhà ĐKVĐ Premier League. Không phải cầu thủ nào cũng bị đồng tiền mê hoặc nhưng làm được như Bernardo Silva chỉ là số ít.