Ở đợt tập trung mới nhất của ĐT Anh, điều đầu tiên HLV Gareth Southgate đã làm với Sterling là tổ chức buổi nói chuyện riêng với cầu thủ 26 tuổi này. Mục đích của thuyền trưởng ĐT Anh đơn giản chỉ là muốn Sterling hiểu rằng ở ĐTQG anh vẫn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối.
Đó là điều Sterling đang không có được ở Man City. Tuy ở Etihad Sterling đã tiến bộ rất nhiều nhờ được dìu dắt bởi HLV Guardiola, nhưng hiện tại anh lại đang gặp khó khăn do phải cạnh tranh suất đá chính với hàng loạt hảo thủ như Riyad Mahrez, Gabriel Jesus, Phil Foden và cả tân binh trị giá 100 triệu bảng Jack Grealish.
Vấn đề với Sterling là anh đang đạt hiệu suất ghi bàn quá thấp. Bằng chứng là kể từ đầu giải, cựu cầu thủ của Liverpool mới ghi 1 bàn sau 12 lần ra sân (vào lưới Norwich City). Trong tình cảnh như vậy, việc Sterling nhận được những lời động viên từ HLV Southgate là món quà rất kịp thời và ý nghĩa.
Dù vậy, ngay sau khi thực hiện nghĩa vụ với ĐTQG và quay trở lại Man City, Sterling đã chia sẻ rằng: "Nếu có cơ hội chuyển đi nơi khác thì tôi sẵn sàng đón nhận nó vào lúc này". Được hỏi về tuyên bố rõ ràng của Sterling, HLV Guardiola cho biết: "Mọi cầu thủ đều được tự do đưa ra những quyết định mà họ cho là tốt nhất cho bản thân và gia đình. Một số cầu thủ luôn đòi hỏi được thi đấu ở mức tối đa, tuy nhiên tôi lại không thể đáp ứng yêu cầu của họ".
Trong trận Man City đại thắng Club Bruges 5-1 hồi giữa tuần, nhà ĐKVĐ nước Anh đương nhiên không gặp phải đối thủ quá khó chơi, nhưng HLV Guardiola cũng chỉ cho Sterling chơi 26 phút cuối. Đó là bằng chứng cho thấy rõ ràng HLV Guardiola không có sự ưu ái nào dành cho cậu học trò người Anh.
Trong 26 phút nói trên, Sterling tung ra 1 đường kiến tạo giúp tài năng trẻ Cole Palmer lập công, nhưng bản thân anh không ghi được bàn thắng nào. Đây quả là điều đáng tiếc bởi Sterling đã chơi rất nỗ lực. Anh liên tục di chuyển, chiếm lĩnh không gian, tích cực gây sức ép và không ngại lui về hỗ trợ hàng phòng ngự.
Chuyện đáng bàn ở đây là HLV Guardiola lại không quan tâm nhiều đến điều đó. Thứ mà ông đòi hỏi ở Sterling là bàn thắng thì cầu thủ này lại không thể mang lại. Theo phân tích của cây viết Henry Winter trên tờ The Times, dường như HLV Guardiola đang cố ép Sterling phải đạt hiệu suất ghi bàn như một tiền đạo, trong khi sở trường của cầu thủ này là chạy cánh.
Thuyền trưởng Man City nên hiểu Sterling không ghi nhiều bàn như mong đợi là do anh đang bị mất sự tự tin chứ không phải thiếu năng lực. Nếu Sterling không tài năng, làm sao anh có thể ghi đến 115 bàn và đóng góp 89 đường kiến tạo trong 304 trận đá cho Man City?
Cần nhớ, chỉ cần "nổ súng" thêm 17 lần nữa thôi là tiền vệ mang áo số 7 sẽ chen chân vào top 10 cân săn bàn vĩ đại nhất lịch sử The Citizens. Đó là thành tích không hề tồi với một cầu thủ chạy cánh chứ không phải tiền đạo đích thực.
Nếu nhìn sang ĐT Anh, HLV Guardiola sẽ thấy rõ hơn giá trị của Sterling, người đang có số lần khoác áo ĐTQG tương đương với những danh thủ như Roger Hunt, Dixie Dean, Johnny Haynes và George Camsell (71 lần). Đáng chú ý, Sterling đã ghi 18 bàn cho ĐT Anh thì 16 trong số đó là những bàn thắng dưới thời HLV Southgate.
Tóm lại, Sterling nên ở lại Etihad hay đào thoát khỏi Man City, câu trả lời phụ thuộc vào cách dùng người của HLV Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã giúp Bernardo Silva hồi sinh dù cầu thủ này từng muốn chuyển đi nơi khác. Nếu Guardiola để Sterling hoạt động rộng thay vì bó vào trung tâm, Sterling đủ khả năng lấy lại phong độ cao nhất.
* Đăng nhập hoặc Đăng ký tài khoản để
bình luận và chia sẻ nhanh hơn