Cũng một ngày đầu tháng 8 cách đây 10 năm, Chelsea bỏ ra 18 triệu bảng, một số tiền lớn lúc đó, để đưa về một cầu thủ mới 18 tuổi. Nhưng đó không phải là một “cầu thủ trẻ” bình thường. Romelu Lukaku được kỳ vọng sẽ trở thành một Didier Drogba mới ở Stamford Bridge.

Anh sở hữu thân hình vạm vỡ, lối chơi mạnh mẽ và kỹ năng dứt điểm đa dạng gợi nhớ huyền thoại người Bờ Biển Ngà. Ngày ra mắt Chelsea, Lukaku là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất, người từng trình làng Anderlecht khi mới 16 tuổi và ghi 20 bàn cho đội bóng Bỉ ở ngay mùa giải chuyên nghiệp thứ hai.

Nhưng lần “kết hôn” đầu tiên giữa Lukaku với Chelsea đã không diễn ra như cả hai bên cùng kỳ vọng. Như người ta nói, Lukaku với Chelsea là đúng người nhưng sai thời điểm. Rốt lại, Lukaku chỉ ra sân vỏn vẹn 15 trận trong ba mùa giải khoác áo Chelsea.

Trận đấu cuối cùng của anh với The Blues còn là một kỷ niệm buồn. Lukaku là người đã sút hỏng quả penalty quyết định trong trận tranh Siêu Cúp châu Âu năm 2013, khiến Chelsea để mất chức vô địch vào tay Bayern Munich của Pep Guardiola.

Sau trận đấu ấy, Lukaku được cho là đã gây sức ép để được ra đi. Việc HLV Jose Mourinho đưa về thêm Samuel Eto’o khiến Lukaku tin rằng anh sẽ không có nhiều cơ hội ra sân khi mà hàng công của Chelsea vốn đã có Fernando Torres và Demba Ba.

Đội bóng mà Lukaku muốn tới là Everton. Trước đó, Lukaku đã thể hiện rất tốt trong màu áo West Brom (17 bàn sau 35 trận), và anh tin rằng chuyển tới một đội bóng tầm trung nhưng có tham vọng như Everton là bước đi phù hợp nhất với anh ở thời điểm đó.

Và Lukaku đã đúng. Trong màu áo Everton, anh được ra sân thường xuyên, và nhanh chóng thể hiện được khả năng của mình. Chỉ sau một mùa, Everton đã quyết định chi ra 30 triệu bảng để mua đứt anh từ Chelsea.

Nhưng rõ ràng là Everton không thể giữ được Lukaku mãi. Năm 2017, chính Chelsea đã hỏi mua lại Lukaku. HLV Antonio Conte yêu cầu đích danh tiền đạo người Bỉ. Nhưng khi phía Chelsea nghĩ rằng họ đã có được anh, thì Lukaku chọn gia nhập Man United, đội đã đưa ra một lời đề nghị mà Everton không thể chối từ.

Sự nghiệp của Lukaku quả là chuỗi những vòng lặp. Và tất cả đều theo một cách nào đó có sự liên hệ với Chelsea. Ở Man United, HLV của Lukaku chính là Mourinho. Sau khi rời United, anh tới Inter của... Conte. Tuy nhiên, cứ mỗi lần bước sang một vòng lặp mới, Lukaku lại bước lên một tầm vóc mới.

Điều này là chính Mourinho nói. Ở Chelsea, anh vẫn chỉ là một cậu nhóc. Ở Man United, anh vẫn đang trong quá trình phát triển. Nhưng khi trở lại Chelsea, anh đã là một người đàn ông thực thụ. Chín chắn trong tâm lý, và hoàn thiện về chuyên môn.