Man City, Chelsea, Leicester, kẻ bám đuổi nào đủ khả năng lật đổ Liverpool?

Thật ngạc nhiên khi thấy Leicester City ở vị trí cạnh tranh chức vô địch bởi đây là ứng viên không ai nghĩ tới. Cho dù nhà cựu vô địch mùa 2015/16 này đã viết nên một câu chuyện cổ tích tại Premier League cùng HLV Claudio Ranieri. Song kể từ đó, họ không còn bén mảng đến Top 4 chứ đừng nói đến mơ vô địch.

Nhưng từ khi thay thế HLV Claude Puel vào tháng 2/2019, Brendan Rodgers đã khôi phục cảm giác “kỳ diệu” ở King Power bằng cách pha trộn các cầu thủ trẻ được đánh giá cao như Harvey Barnes, James Maddison, Ben Chilwell cùng các ngôi sao giàu kinh nghiệm như Jamie Vardy và Kasper Schmeichel.

Leicester biết cần làm những gì để đảo lộn tỷ lệ cược cho thành tích cuối mùa. NHM của họ biết làm thế nào để đưa một đội bóng đến vinh quang và họ có một HLV đã giành được các danh hiệu tại Celtic đến dẫn dắt, người cũng từng giúp Liverpool đến rất gần giấc mơ vô địch.  

Liverpool sẽ làm khách của Leicester vào ngày 26/12 tới và nếu Bầy cáo thắng trận đó, Rodgers có thể là người có cơ hội tốt nhất để cản trở Klopp – người đã tiếp quản cái ghế của mình vào tháng 10/2015.

Điểm mạnh nhất của Leicester hiện nay chính là tiền đạo Jamie Vardy. Với 11 bàn thắng ở mùa giải này, anh đang cùng chân sút trẻ Tammy Abraham của Chelsea đua tranh danh hiệu “Chiếc giày vàng”.

Phía sau Vardy là những họng súng ở hàng tiền vệ như Maddison và Youri Tielemans ( cùng có 7 bàn). Nhưng không chỉ ghi bàn hiệu quả, Leicester cũng sở hữu thành tích phòng ngự tốt nhất tại Premier League. Họ chỉ để thủng lưới 8 bàn sau 12 trận, nhờ vào phong độ của thủ môn Schmeichel và sự kết hợp ăn ý của cặp trung vệ Jonny Evans và Caglar Soyuncu.

Điểm yếu của Leicester có thể là họ sở hữu một đội hình thiếu chiều sâu. Thời Ranieri, Bầy Cáo đã may mắn tránh được chấn thương cho các cầu thủ chủ chốt trong suốt cả mùa 2015/16. Chính vì thế họ đã vô địch với một đội hình xuất phát được giữ nguyên gần như cả mùa giải.

Nhưng bây giờ, liệu họ vẫn có thể may mắn như thế? Cho đến nay, Leicester đã có 6 trận dùng nguyên một đội hình. Trong số những gương mặt chủ chốt, chỉ có 2 người không đá 1 trận.

Sự nhất quán đó giúp giải thích tại sao Leicester duy trì được phong độ tốt. Nhưng nó cũng tố cáo đội bóng này không có phương án nhân sự mới. Điều gì sẽ xảy ra nếu chấn thương và thẻ vàng, thẻ đỏ xuất hiện ở một thời điểm nào đó?

Nếu mất Vardy, Evans hoặc Schmeichel vì những vấn đề trên, liệu Leicester sẽ dùng ai để thay thế? Đó chính là vấn đề của Leicester và nó khiến giấc mơ lật đổ Liverpool là bất khả thi. Nhiều khả năng, Leicester sẽ kết thúc mùa giải trong Top 4. Đấy là phần thưởng hậu hĩnh nhất rồi.

Chelsea cũng được kỳ vọng sẽ cản được bước của The Reds nhưng đây là sự kỳ vọng viển vông  tương tự Leicester. Sau khi bị FIFA cấm chuyển nhượng 2 kỳ liên tiếp, đồng thời mất Eden Hazard, mùa giải này được xem là “bản lề” cho sự thử nghiệm của tân HLV Frank Lampard.

Dự báo đó đã chính xác sau thất bại 0-4 trước Man United vào trận mở màn mùa giải. Nhưng Chelsea đã trở lại một cách ấn tượng kể từ sau trận thua tại Old Trafford. Lampard đang hưởng thành tựu tuyệt vời vì quyết định trao niềm tin cho các cầu thủ trẻ tự đào tạo như Mason Mount, Abraham, Callum Hudson-Odoi và Fikayo Tomori.

Christian Pulisic cũng đã bắt đầu tìm thấy luồng sinh khí ở vùng đất mới. Anh thăng hoa mạnh mẽ trong những trận đấu gần đây với 5 bàn sau 3 trận. Sự suy sụp của Man City, Arsenal, Tottenham, Man United càng tạo điều kiện cho Chelsea gây bất ngờ khi đứng trong Top 3 và có cơ hội gây khó khăn cho Liverpool.

Chelsea biết những gì cần làm để giành danh hiệu. Không có CLB nào đối phó với sự thay đổi và biến động tốt hơn The Blues, vì vậy nếu họ săn lùng danh hiệu vào tháng 3 và tháng 4, đấy sẽ là mối nguy rất lớn cho những kẻ cạnh tranh.

Trên sân cỏ, Lampard đã biến lệnh cấm chuyển nhượng thành cơ hội cho các cầu thủ trẻ tỏa sáng. Cho đến nay, những gương mặt này đã hoàn trả niềm tin đó bằng một số màn trình diễn xuất sắc, và tạo nên một động lực thi đấu mới tại Stamford Bridge.

Trong khi đó, những cựu binh như N'Golo Kante, Willian, Cesar Azpilicueta và Jorginho đang tích cực truyền kinh nghiệm cho đám hậu bối. Song, Chelsea vẫn còn tồn tại nhiều điểm yếu trong giấc mơ vô địch.

Sự không nhất quán là vấn đề lớn nhất với các cầu thủ trẻ, và Lampard phải tìm cách bảo vệ những tài năng trẻ của mình trước tác động của thành công và thất bại. Đó là yếu tố bản lĩnh.

Thứ hai, thành công hiện thời của Chelsea dựa vào lịch thi đấu thuận lợi nhưng khi mùa Đông khắc nghiệt ập đến cùng những trận đấu lớn, Chelsea sẽ đối mặt với khó khăn thực sự.

Nếu không trụ được qua mùa Đông, Chelsea sẽ sụp đổ ngay khi mùa giải bước vào lượt về do không được tăng cường lực lượng. Họ chỉ biết trông chờ vào vận may và sức bền thể lực, tâm lý của các cầu thủ. Thế nên, vị trí tuyệt vời nhất cho Chelsea là ghế thứ Tư chung cuộc chứ không phải ngôi đầu của nhà vua.

Gương mặt có thể khiến Liverpool e dè cuối cùng chính là bại tướng mới nhất của họ: Man City. Nhà vô địch của 2 mùa giải trước vẫn là ứng viên sáng giá cho Cúp bạc năm nay nhờ lực lượng hùng hậu và chất lượng. Nhưng chấn thương đã khiến họ chịu 3 trận thua, đến nỗi kém Liverpool 9 điểm.

Trong lịch sử giải đấu này, chỉ có Man United vô địch 3 lần liên tiếp. Không những thế, Quỷ Đỏ làm được điều đó 2 lần. Man City là đội bóng có cơ hội tiến đến mốc vinh quang lớn nhất trong số những đội bóng còn lại, chỉ cần vô địch ở mùa này.

Nhưng họ còn muốn vô địch Champions League hơn. Man City sở hữu đội hình tốt nhất và có chiều sâu nhất tại Premier League. Họ kém Liverpool 10 điểm vào ngày 31/12/2018 nhưng vẫn kết thúc mùa giải với tư cách là nhà vô địch sau khi thắng 17 trong số 18 trận còn lại.

Do đó, khoảng cách 9 điểm ở giai đoạn này cũng không phải gì đó ghê gớm. Không đội nào sở hữu những cầu thủ nhiều danh hiệu vô địch như Man City và họ có khả năng tài chính để ký hợp đồng quyết định vào tháng 1. Và nếu như HLV Pep Guardiola muốn đua Premier League, Liverpool sẽ bị truy đuổi bởi một đối thủ đáng sợ nhất.

Điểm yếu lớn nhất của Man City là phòng ngự, đặc biệt ở vị trí trung vệ. Vincent Kompany đã ra đi hồi mùa Hè, Aymeric Laporte có khả năng bỏ lỡ ít nhất nửa mùa giải với chấn thương dây chằng đầu gối, Man City đã phải dùng tiền vệ phòng ngự để che chắn.

Những trận thua chính là do tử huyệt này. Tuy nhiên, như đã nói ở phía trên, sự kém thế của Man City là do họ chọn ưu tiên Champions League, chứ không phải Premier League. Điều đó đem lại sự yên tâm cho The Reds và đảm bảo chắc chắn danh vị Á quân cho nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh.