Hiện tại, Man City vẫn chưa văng khỏi Top 4. Họ thực tế vẫn xếp thứ hai trên bảng xếp hạng và Premier League 2024/25 vẫn còn 26 vòng nữa mới hạ màn. Dù vậy, mối lo ngại lớn với Man xanh không chỉ nằm ở việc Liverpool - đội dẫn đầu bảng xếp hạng - có thể gia tăng khoảng cách bằng một chiến thắng tại Anfield vào tuần sau, mà còn ở chỗ phong độ của họ đang ngày càng đi xuống khi đáng lẽ ra phải cải thiện.

Man City bước vào trận gặp Tottenham sau 4 thất bại liên tiếp trên mọi đấu trường - chuỗi trận tồi tệ nhất trong 8 năm của HLV Pep Guardiola tại Etihad. Nhưng họ trở lại sân nhà với một số tín hiệu tích cực: nhiều cầu thủ hồi phục, Pep gia hạn hợp đồng và Rodri vừa ăn mừng danh hiệu Quả Bóng Vàng trên sân ngay trước giờ bóng lăn. Trước một Tottenham đầy bất ổn, đây tưởng chừng là thời điểm lý tưởng để Man City gửi đi thông điệp mạnh mẽ, gieo nỗi lo âu đến Anfield và Emirates.

Trận đấu khởi đầu đầy hứa hẹn khi tiền vệ Yves Bissouma phía Spurs nhận thẻ vàng chỉ sau 20 giây vì phạm lỗi với Phil Foden. Erling Haaland có hai cơ hội ngon ăn trong 12 phút đầu tiên, với Man City hoàn toàn áp đảo. Tuy nhiên, mùa giải 2024/25 của Man City lại đang cho thấy điều ngược lại: đội bóng tạo ra khó khăn trong việc ghi bàn nhưng lại dễ dàng để đối thủ tận dụng sai lầm. Kết quả, Man xanh phải vào lưới nhặt bóng 4 lần, thậm chí, con số đáng lẽ còn có thể nhiều hơn.

Ai cũng hiểu Man City đang nhớ Rodri như thế nào, và câu chuyện này thực tế đã được nhắc tái nhắc hồi suốt thời gian qua. Ở trung tuyến, Ilkay Gundogan, Rico Lewis và Bernardo Silva hợp thành bộ ba, nhưng Gundogan đá như Rodri trong mùa giải đầu tiên của anh tại Etihad: luôn chậm hơn một nhịp so với các tình huống trên sân. Lewis thì mải quát tháo đồng đội và đối thủ hơn là đóng góp bằng khả năng chơi bóng. Hàng tiền vệ từng thống trị Premier League giờ đây trông tầm thường và dễ bị khai thác.

Điều mà Man City thực sự cần lúc này không phải là những phát biểu mạnh mẽ, mà là một sự thay đổi lớn trong cách thi đấu. Haaland chẳng cần phải thúc giục Son Heung-Min rời sân khi tiền đạo người Hàn Quốc được rút ra nghỉ, nếu anh tận dụng được các cơ hội trước đó. Dù vậy, vấn đề nghiêm trọng hơn là nếu Haaland không ghi bàn, không ai khác tỏ ra sẵn sàng đảm nhiệm vai trò đó tại Man City thời điểm này.

HLV Guardiola từng nhấn mạnh tuổi tác của đội hình hiện tại không nhất thiết yêu cầu thay đổi lớn, bởi kinh nghiệm lẫn chất lượng của các ngôi sao có thể bù đắp. Ông cũng khẳng định tương lai lâu dài của Man City quan trọng hơn việc giành danh hiệu mùa này. Thế nhưng, trên thực tế, đây là lần hiếm hoi mà Man City trông nhợt nhạt đến vậy dưới triều đại Guardiola. Nhiều cầu thủ đang phải chứng minh phong độ đỉnh cao của họ khép lại, song từng trận thua trôi qua lại làm suy yếu lập luận đó.

Đây là thất bại nặng nề nhất trên sân nhà của Man City, vượt qua trận thua 2-5 trước Leicester vào ngày 27/9/2020. Khi ấy, Man xanh đã ngay lập tức ký hợp đồng với Ruben Dias, biến hàng thủ của họ thành "tấm lá chắn thép" để vô địch Premier League cũng như vào chung kết Champions League.

Hiện tại, kỳ chuyển nhượng Đông vẫn còn hai tháng nữa mới mở cửa, và đây có thể không phải là giải pháp duy nhất. Nhưng lúc này, Man City trông thật rệu rã và mất phương hướng, giống như đội bóng từng bị Leicester hủy diệt cách đây 4 năm. Một sự thay đổi lớn, dù là từ một cá nhân hay một điều gì đó mang tính hệ thống, cần phải diễn ra sớm nhất có thể.

Việc Pep tin tưởng các học trò là tốt, song ông cần bớt bảo thủ để vực dậy Man City!