Một năm ác mộng

Cách đây đúng một năm, Marcus Rashford là một trong 3 cầu thủ sút hỏng luân lưu khiến tuyển Anh lỡ hẹn với chức vô địch EURO ngay tại sân nhà Wembley. Thực tế, cú sút trúng cột dọc của Rashford là hệ quả của thời gian dài tiền đạo này nhịn đau để thi đấu cho M.U cũng như Tam sư. Trước đó, Rashford vật lộn với chấn thương lưng và vai, nhưng anh trở nên quá quan trọng để bị thay thế.

Ít ai ngờ trận thua Italia cũng là lần gần nhất Rashford khoác áo tuyển Anh tính đến thời điểm này. Cơn đau kéo dài ở bả vai khiến tiền đạo này phải lên bàn mổ để giải quyết dứt điểm vấn đề ngay sau EURO. Cho dù ca phẫu thuật diễn ra tốt đẹp, Rashford vẫn phải nghỉ thi đấu đến cuối tháng 10/2021. Khi anh trở lại, mọi chuyện trở nên tệ hại. 

M.U lao dốc không phanh cho dù bổ sung 3 tân binh khủng là Sancho, Varane và Ronaldo. Bản thân Rashford cũng không thể đạt trạng thái tốt nhất. Anh quá nóng vội trong lúc đội nhà gặp khó khăn. Cộng thêm sự phân tâm cho các công việc bên ngoài xã hội, tiền đạo 24 tuổi này tạo ra cảm giác anh trở thành một người hoàn toàn khác. Trong hầu hết các lần ra sân, Rashford đều chơi mờ nhạt, liên tục xử lý lỗi và thường xuyên cáu gắt. Kết thúc mùa giải 2021/22, anh ghi vỏn vẹn 5 bàn thắng sau 32 trận đấu. 

Đó là hình ảnh hoàn toàn trái ngược với Rashford của 2 năm trước đó, thời điểm anh luôn ghi hơn 20 bàn mỗi mùa cho M.U và là một trong những mũi nhọn sắc bén nhất của người Anh.

Một mùa giải ác mộng của M.U khép lại bằng vị trí thứ 6 tại Premier League, nhưng với Rashford, còn có những thứ cay đắng hơn, bao gồm cuộc gọi từ HLV Gareth Southgate. Sau thời gian dài chờ đợi sự hồi phục của Rashford, Gareth Southgate quyết định đã đến lúc thẳng thắn với tiền đạo này. Ông chỉ có chưa đầy nửa năm chuẩn bị cho World Cup 2022 và ông buộc phải đưa ra lựa chọn tốt nhất cho Tam sư. Không ai có thể đặt niềm tin vào một tiền đạo sa sút cả thể trạng lẫn tinh thần như Rashford.

Lần đầu tiên kể từ khi ra mắt, Rashford cảm thấy vị trí của bản thân thấp kém như vậy. Nguy cơ bị loại khỏi các giải đấu lớn đã hiện hữu trước mắt tiền đạo của M.U, và nó thúc đẩy anh thay đổi.

Chờ một sự lột xác

Dù sao, Rashford cũng có thể tự an ủi bản thân đã gặp may mắn khi M.U cũng sa sút. Điều đó ít nhất đảm bảo anh không bị bật khỏi Old Trafford trong ngắn hạn và còn nguyên cơ hội lấy lại vị thế vốn có.

Một yếu tố tích cực khác cho Rashford là sự xuất hiện của HLV Erik ten Hag, người vốn rất mát tay với các tài năng trẻ - đặc biệt trên hàng công ở Ajax. Giống như Pep Guardiola, Ten Hag được các chuyên gia đánh giá rất cao ở khả năng thay đổi tư duy chơi bóng của cầu thủ.

Trước đây, ngay ở thời điểm phong độ cao nhất, Rashford vẫn bị xem là có vấn đề về tư duy và tầm nhìn. Tiền đạo này có xu hướng chơi bóng cá nhân và dựa nhiều vào sức mạnh thể chất. Với nền tảng thể lực, tốc độ, kỹ năng đi bóng và dứt điếm vốn có, Rashford hoàn toàn có thể tiến lên đẳng cấp thế giới nếu biết “chơi bóng bằng đầu”. Ten Hag sẽ giúp anh có cơ hội làm điều đó.

Tất nhiên, Rashford không thể ngồi chờ những thứ tốt đẹp tự tìm đến anh. Một năm đáng quên vừa qua đã dạy cho Rashford những bài học lớn. Anh vẫn là một cầu thủ trẻ, và vị trí anh đang có chỉ bền vững dựa trên các màn trình diễn trên sân cỏ, không phải trên mạng xã hội hay dựa vào các chiến dịch từ thiện ngoài cuộc sống.

Chính vì hiểu rõ điều đó, Rashford đã dành cả kỳ nghỉ hè 2022 để rèn thể lực tại Trung tâm Hiệu suất cao Red Bull ở Santa Monica, California. Anh thậm chí liên hệ với cựu chuyên gia thể lực của M.U, Robin Thorpe để nhờ ông giúp đỡ. Robin Thorpe đang làm việc cho hệ sinh thái bóng đá Red Bull và ông hiểu rõ tiền sử chấn thương của Rashford. 

Lần đầu tiên sau 3 năm, Rashford có một mùa hè trọn vẹn đúng nghĩa. Và bây giờ, anh sẽ có khởi đầu hoàn toàn mới cùng M.U, dưới triều đại được kỳ vọng Erik ten Hag. Đó là thời cơ không thể tuyệt hơn cho Rashford trở lại là chính mình, thậm chí bùng nổ hơn.