MU thua Sheffield United: Cú sốc không... bất ngờ

MU đã bại 1-2 trước Sheffield ngay trên sân nhà Old Trafford, một kết quả chắc chắn gây sốc bởi Quỷ đỏ là ứng viên cho chức vô địch cộng thêm tinh thần hưng phấn cao ngút, trong khi The Blades hoàn toàn chìm sâu trong vực thẳm và dường như chẳng còn tìm thấy nổi đường ra. 

Tuy nhiên, công bằng mà nói, việc MU gục ngã thực tế chỉ gây sốc trên mặt giấy tờ thay vì thực tiễn. Bởi lẽ, MU là đội bóng không có triết lý rõ ràng, cách phối hợp tự phát, vậy nên rất khó đá mỗi khi gặp những đối thủ cửa dưới cũng như ra sân với tư tưởng cầuhòa. Sheffield chính là một CLB như vậy, và sẽ thật khôi hài nếu nói đoàn quân của HLV Chris Wilder hiện tại là... khắc tinh của MU, song điều này hoàn toàn chuẩn xác. 

Trước chuyến viếng thăm Old Trafford, Sheffield mới có 1 trận thắng, sở hữu vỏn vẹn 5 điểm sau 19 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh, kém nhóm an toàn tới 13 điểm - một khoảng cách rất lớn. Hiểu được tình cảnh "ngàn cân treo sợi tóc" của mình, Sheffield hiển nhiên đặt ra mục tiêu ở mỗi trận đấu, đó là trước hết tránh thua bằng mọi giá. Thêm điểm, dù chỉ 1 điểm đi chăng nữa, cũng đã mang tới cho The Blades chút ánh sáng le lói để nuôi hi vọng trụ hạng mong manh. 

Với tư tưởng ấy, Sheffield sẵn sàng "dựng xe buýt hai tầng" khi có bàn thắng vượt lên dẫn trước, và đây chính là đòn chí tử giáng vào MU. Theo dõi Quỷ đỏ thi đấu mùa này hay chính xác hơn là kể từ khi HLV Ole Gunnar Solskjaer lên nắm quyền, có thể dễ dàng nhận ra họ chỉ chơi hay khi rơi vào thế bị áp đảo, để rồi rình rập tung ra các đợt phản công sắc như dao cạo hạ sát con mồi. Hoặc không, MU rất thích đối đầu với những đối thủ hiếu chiến, "thấy bở đào mãi" để họ có thể áp dụng lối đá tấn công chớp nhoáng của mình.

Dẫu vậy, Sheffield hoàn toàn nằm ngoài nhóm đối thủ mà MU trông chờ. Như đã đề cập, The Blades mang tư tưởng thủ hòa tới Old Trafford, nên việc mở tỷ số trước đã là một điều vô cùng quý giá với họ. Thầy trò Wilder không tham. MU "bở" đấy nhưng họ từ chối "đào" thêm, khác biệt so với các đối thủ khác khi tinh thần đang hừng hực muốn "ăn tươi nuốt sống" Quỷ đỏ. Hay nói cách khác, Sheffield biết mình biết người. CLB này hiểu vị thế và thực lực của mình nên an phận với những gì mình có. Họ ngay lập tức co về phòng ngự, giữ cự ly đội hình và không ngần ngại chơi vây ráp, lăn xả.

Đụng phải một con mồi như vậy, MU ngay lập tức hóc nghẹn. Từ lâu nay, Quỷ đỏ không hề giỏi ở khoản áp đặt lối chơi cũng như xuyên phá hàng thủ lùi sâu của đối thủ. Việc Sheffield "đổ bê tông" khiến MU cứ thế đâm đầu vào bức tường tầng tầng lớp lớp mà không thể tìm ra đáp án. Sau khi Kean Bryan mở tỷ số cho Sheffield ở phút 23, MU cầm bóng gần 80% trong phần còn lại của hiệp 1 nhưng bế tắc toàn tập.

Điều tương tự xảy ra ở hiệp 2 khi MU tiếp tục gặp vô vàn khó khăn trong khâu xuyên phá hàng thủ của Sheffield. Bàn gỡ hòa 1-1 của Quỷ đỏ cũng đến từ một tình huống cố định thay vì bóng sống: Harry Maguire bật cao đánh đầu chuẩn xác sau quả đá phạt góc bên cánh trái của Alex Telles. Sheffield vẫn chơi thấp sau khi bị gỡ và bất ngờ tái lập thế dẫn bàn ở phút 74 nhờ công của Oliver Burke. Cũng từ đây, bức tường phòng ngự của Sheffield ngày một trở nên vững chãi, khiến MU bó tay chịu chết.

Xuyên suốt cả trận, MU tung ra 16 cú sút, nhưng chỉ có 1/4 đi trúng đích. Họ cầm bóng hơn 75% song không thể gây ra nhiều khó khăn cho Sheffield. Việc phải làm khách cộng thêm chạm trán một đối thủ đang thăng hoa như MU càng khiến The Blades quyết tâm hơn trong việc bảo toàn tỷ số, và những nỗ lực của họ được đền đáp xứng đáng. Với MU, chuyện họ gục ngã trên sân nhà cũng không phải điều gì quá bất ngờ, bởi ở mùa 2020/21, tất cả những màn lội ngược dòng của Quỷ đỏ đều diễn ra trên sân khách. 

Nguyên nhân sâu xa cho thất bại có thể được gọi là đáng hổ thẹn này đến từ chính lối chơi của MU, khi họ quá dựa dẫm vào lối chơi phản công thay vì áp đặt thế trận, tìm cách triệt hạ đối thủ từ các tình huống bóng sống mang tính bài bản. Tottenham của Jose Mourinho cũng là một đội bóng chơi theo miếng đánh phản công chủ đạo, nhưng khi gặp các CLB chiếu dưới, họ vẫn biết cách khoan phá nhờ sự ăn ý của Son Heung-min, Harry Kane hay sự bùng nổ của Tanguy Ndombele.

Nhìn chung, cách chơi theo kiểu tự phát của MU ở một thời điểm nào đó trong ngắn hạn có thể phát huy tác dụng rất tốt, song trong dài hạn, nó trở thành nhược điểm, không mang tính bền vững. Chỉ có tấn công chủ động mới có thể đem đến hiệu quả cao, và đây là điều mà MU còn thiếu. 

Hãy nhìn sang Atletico Madrid. Đoàn quân của Diego Simeone nổi tiếng với lối chơi thực dụng, phản công mẫu mực, nhưng khi cần chơi tấn công, họ đá đâu ra đó. Bằng chứng là Atletico đang dẫn đầu La Liga 2020/21 và bất bại trên sân nhà với 9/10 trận thắng, ghi nhiều bàn thứ hai tại giải đấu (36), thua mỗi Barcelona (39).

Rõ ràng ở Ngoại hạng Anh mùa này, MU đã cho thấy sự tiến bộ đáng kể song nếu đặt lên bàn cân với Man City, họ vẫn còn kém một bậc. Đoàn quân của Pep Guardiola đang có được phiên bản đáng sợ nhất khi dung hòa lối đá tấn công mãn nhãn với sự thực dụng, chắc chắn trong khâu phòng ngự. Man City đã chiếm đỉnh Premier League sau quãng thời gian dài bám đuổi, và sẽ rất đỗi bình thường nếu The Citizens tăng tốc để cắt đuôi các CLB bám đuổi, bao gồm MU trong thời gian tới.

Với MU, thất bại trước đội bét bảng Sheffield đã phơi bày những hạn chế lâu nay vẫn tồn đọng của họ. Biết trách ai bây giờ đây khi Quỷ đỏ đã không thể tự định đoạt vận mệnh của mình trong trận cầu mà đáng lẽ ra họ cần phải thắng, thậm chí là thắng đậm.