Lời thách thức từ quá khứ

Nottingham Forest từng là một thế lực lớn của bóng đá Anh. Đỉnh cao của của đội bóng có biệt danh The Garibaldi là chức vô địch hạng đấu cao nhất nước Anh mùa 1977/78 và đặc biệt là 2 chức vô địch C1 liên tiếp các mùa 1978/79 và 1979/80. Nhưng kể từ đó, đội thụt lùi và rơi vào quên lãng. Chỉ đến mùa Hè 2022 thì cả nước Anh mới lại chú ý tới Forest khi đội mới giành quyền thăng hạng Premier League và chi tới hơn 150 triệu bảng trên TTCN.

Forest mang về 21 tân binh - một kỷ lục của Ngoại hạng Anh. Rất nhanh chóng, họ nhận rất nhiều lời khen, cũng như rất nhiều lời... chê bai “trọc phú” dành cho ông chủ Marinakis. Lần đầu trả lời báo chí về chủ đề này, doanh nhân 55 tuổi tự tin: “Họ nói chúng tôi mang về quá nhiều cầu thủ và khiến cho tình hình khó khăn. Nhưng họ không nói 5 trong số các trụ cột của chúng tôi mùa trước là những cầu thủ thi đấu theo dạng cho mượn từ các đội bóng khác, vì thế chúng tôi buộc phải tìm người thay thế họ”.

“Bạn đồng thời cũng phải mua những cầu thủ ở đẳng cấp Premier League để bổ sung chất lượng vào đội bóng. Nếu các trụ cột của chúng tôi không phải trở về đội bóng chủ quản, đó đã là một câu chuyện hoàn toàn khác. Chúng tôi phải mua nhiều cầu thủ, không thể khác được. Tôi không mua người chỉ để tiêu tiền, mà bởi chúng tôi cần họ”, Marinakis nhấn mạnh.

Để có được khối tài sản ước tính 500 triệu bảng, Marinakis đã luôn làm việc 16 tiếng mỗi ngày. Ngoài Forest, ông còn phải quan tâm tới tập đoàn tàu thủy của gia đình Capital Maritime, công ty truyền thông Alter Ego Media sở hữu nhiều đầu báo, kênh truyền hình, phát thanh... Là một doanh nhân, Marinakis luôn có mục tiêu rõ ràng trong mọi vụ đầu tư. Thăng hạng Premier League là điều mà Marinakis đã nghĩ đến ngay từ lúc nắm quyền CLB vào tháng 5/2017. 

“Điều quan trọng là bạn phải nói được làm được, đó là cách tôi đạt được thành công trong cuộc sống và sẽ tiếp tục như vậy”, Marinakis tự hào. “Hãy nhớ rằng lần gần nhất Forest cạnh tranh ở hạng đấu cao nhất nước Anh đã là 23 năm trước. Chúng tôi sẽ không thỏa mãn cho tới khi nào đội bóng có được thứ hạng cao hơn trên BXH hiện tại. Premier League và các đối thủ ở đó rất mạnh nhưng Forest rất lạc quan. Mục tiêu ngắn hạn là phải trụ hạng và phải tốt hơn ở mọi hạng mục. Sau đó, chúng tôi sẽ tiến đến nấc thang tiếp theo”.

Ông chủ “cuồng” bóng đá

Trước khi thâu tóm Forest, Marinakis đã là chủ sở hữu của đội bóng quê nhà Olympiakos. Mối lương duyên này đã kéo dài 12 năm và Marinakis chưa bao giờ hết đam mê. Thậm chí, vì Olympiakos, Marinakis căm thù màu xanh lá cây - sắc truyền thống của đại kình địch Panathinaikos.

Giống với Roman Abramovich, Marinakis là một ông chủ “cuồng” bóng đá, đầu tư rất nhiều tiền để cạnh tranh danh hiệu, mang lại niềm vui cho người hâm mộ chứ không đơn thuần chỉ là kinh doanh. Vậy nên mới có chuyện vào tháng 2/2019, Marinakis đã mời rất nhiều các CĐV vào phòng thay đồ để... chỉ trích trực tiếp các cầu thủ Olympiakos sau màn thể hiện nhạt nhòa trước Lamia ở Cúp Quốc gia Hy Lạp.

Hay như tại Forest, Marinakis đã thay tới 5 HLV trước khi tìm được tiếng nói chung với Steve Cooper. Tháng 10 vừa qua, Marinakis bổ nhiệm Filippo Giraldi làm GĐKT, thay cho cặp đôi George Syrianos và Andy Scott đã không làm việc hiệu quả.

“Họ là những người tốt nhưng tôi muốn những người tốt hơn”, Marinakis giải thích, “Chúng tôi muốn một sự phát triển liên tục, vì thế cần đặt tiêu chuẩn cao. Chúng tôi phải thay đổi để trở nên tốt hơn. Bất cứ bộ phận nào có vấn đề, tôi sẽ hành động ngay lập tức. Giờ đây chúng tôi đã có Filippo và một loạt người khác chuẩn bị đến. Forest muốn đạt tới vị trí chúng tôi thuộc về. Nghe có vẻ khó khăn, nhưng tôi thích một con đường chông gai dẫn tới thành công”.

Sau giai đoạn nghỉ World Cup 2022, Forest sẽ trở lại Premier League với liên tiếp hai thử thách cực lớn là M.U và Chelsea. Marinakis đương nhiên vô cùng lạc quan, ông không ngại những đối thủ mạnh, chỉ sợ không được đối xử công bằng. “Chúng tôi phải nhận những bàn thua rất muộn và chịu đựng những phán quyết cực tệ của trọng tài”, Marinakis bức xúc, “Forest lẽ ra phải có thêm 6 điểm một cách rõ ràng. Đấy là sự thật không thể chối cãi. Nhưng sau quãng thời gian khởi đầu gian nan, giờ chúng tôi đã tự tin hơn rất nhiều. Tôi vẫn tin đội bóng còn rất nhiều thời gian để tiến bộ và đạt kết quả tốt hơn. Điều chúng tôi cần quan tâm là tập trung tối đa vào đội bóng để mang về thành công không chỉ cho đội bóng, mà cho cả thành phố Nottingham và khu vực lân cận”.