Rodri là cầu thủ quan trọng nhất của City và là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện tại. CĐV City đã biết giá trị của anh từ nhiều năm nay và danh tiếng toàn cầu của anh đã tăng mạnh vào mùa hè nhờ vai trò then chốt trong chức vô địch EURO 2024 cùng ĐT Tây Ban Nha.

Sau chấn thương gân kheo trong trận chung kết với Anh, Rodri chỉ vừa trở lại thi đấu cho City ở đại chiến với Arsenal vào Chủ nhật. Nhưng điều tồi tệ nhất đã xảy ra, anh gặp chấn thương dây chằng chéo trước và nhiều khả năng sẽ vắng mặt cho đến giữa năm sau.

Tin tức này đặt ra nhiều vấn đề bàn luận cùng một lúc. Đây có phải là kết quả của việc quá tải bóng đá? Chỉ tuần trước, Rodri một lần nữa than thở về những đòi hỏi thể lực, tiết lộ rằng các cầu thủ đang cân nhắc đình công vì lịch thi đấu quá dày đặc.

Tiếp đó, City có thể xoay sở mà không có Rodri hay sự vắng mặt của cầu thủ quan trọng nhất sẽ là sự khác biệt giữa giành được danh hiệu hay trắng tay? Và liệu City có tìm kiếm giải pháp trên thị trường chuyển nhượng tháng 1 tới?

"Lời khuyên của tôi: Khi mọi người nghi ngờ điều gì đó về CLB này, chúng tôi sẽ phá vỡ nó, vì vậy hãy cẩn thận", đó là tuyên bố của Guardiola trong ngày khai mạc, khi được hỏi về việc đã xoay sở để giành chiến thắng mà không có Rodri, điều dường như không thể trong mùa trước.

Rodri chỉ thua một trận trong 18 tháng qua cho CLB và ĐTQG, nhưng những con số khi anh không thi đấu còn tóm tắt tình hình thậm chí tốt hơn: Rodri đã bỏ lỡ 4 trận Premier League mùa trước và City thua 3 trong số đó. Chiến thắng duy nhất là trước Luton Town khi Guardiola tin rằng Man City có thể đối phó mà không có tiền vệ trụ của mình trước trận đấu quan trọng với Real Madrid tại Champions League.

Ba trận đấu còn lại Rodri bị treo giò, lần lượt đến làm khách trên sân Wolves, Arsenal và Aston Villa. Điều thú vị là, Guardiola đã thiết lập đội theo cách làm nổi bật tầm quan trọng của Rodri cũng như kết quả thực tế.

Trước Arsenal và Villa, cách tiếp cận của Pep là đưa nhiều cầu thủ vào giữa sân và về cơ bản, cố gắng sống sót cho đến hồi còi mãn cuộc mà không bị thủng lưới. Nó không giống phong cách của City lắm. May mắn, City có thể sử dụng Rodri bất cứ khi nào họ muốn cho phần còn lại của chiến dịch và lần tiếp theo họ thua trong 90 phút là trận chung kết FA Cup sáu tháng sau đó.

Điều đó tạo ra ấn tượng rằng City hầu như không thể hoạt động mà không có Rodri, điều đặc biệt đáng chú ý khi những đồng đội khác đều rất giỏi.

Tuy nhiên, một điểm sáng khá lớn ở đây là mọi thứ đã thay đổi như thế nào trong mùa hè. Do chấn thương gân kheo trong trận chung kết EURO, Rodri đã bỏ lỡ vài tuần đầu của mùa giải mới, buộc City phải chơi mà không có anh.

Và họ đã chơi rất tốt. City thắng bốn trận đầu tiên, Rodri trở lại trong hiệp hai của chiến thắng trước Brentford, và cho đến lúc đó, sự vắng mặt của anh và khả năng thích nghi của City đã không còn là một chủ đề bàn tán nữa.

Nhưng thi đấu mà không có Rodri trong một vài trận là một chuyện, còn thi đấu mà không có anh trong phần lớn mùa giải lại là một chuyện hoàn toàn khác. Và đó là thách thức mà City đang phải đối mặt.

Nhiều người cảm thấy rằng City có thể làm nhiều hơn trong kỳ chuyển nhượng mùa hè để tìm một người "chia lửa" với Rodri mỗi khi anh cần nghỉ ngơi hoặc không thể thi đấu. Bản thân CLB cũng nhận ra nhu cầu đó khi lên kế hoạch chiêu mộ Bruno Guimaraes, nhưng họ không muốn trả mức giá yêu cầu của Newcastle.

Không phải lúc nào City cũng chờ đợi để ký hợp đồng với Ilkay Gundogan, cơ hội đó chỉ xuất hiện khoảng năm ngày trước khi anh tái ký hợp đồng từ Barcelona. Điều đó nói rằng, sự trở lại của Gundogan chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều vào lúc này và đó là một điểm khác biệt lớn so với mùa giải trước.

Người thay thế chính cho Rodri cho đến nay là Mateo Kovacic và tiền vệ người Croatia đã chơi khá tốt dù vẫn còn những hạt sạn. Với tiêu chuẩn cao mà Rodri đã đặt ra, những sai lầm thi thoảng của Kovacic đều được chú ý và sẽ rất khó cho bất kỳ cầu thủ nào, ngay cả Gundogan huyền thoại, để sánh ngang với những đóng góp của số 16.

Tuy nhiên, những gì City thường làm trong những năm qua là tái cơ cấu lại chính mình. Vào đầu mùa giải 2017/18, City gặp khủng hoảng ở hàng phòng ngự, bao gồm cả chấn thương của đội trưởng Vincent Kompany, nhưng vẫn vô địch giải đấu với 100 điểm.

Hai năm sau, Aymeric Laporte bị chấn thương sớm trong mùa giải, khiến Guardiola phải chuyển Fernandinho xuống trung vệ và tung một tân binh thiếu kinh nghiệm - chính là Rodri, vào giữa sân. Lần đó, những tác động phụ khiến City không thể theo kịp Liverpool khi đội bóng của Jurgen Klopp giành chức vô địch với cách biệt lớn.

Nói chung, City biết cách thích nghi. Không có tiền đạo? Họ vô địch. Có tiền đạo mới? Vô địch. Kevin De Bruyne đã vắng mặt trong phần lớn các mùa giải gần đây và điều đó không bao giờ cản trở họ. Ngoài ra, City đã không có hậu vệ trái đúng nghĩa trong khoảng 5 năm qua.

Cứ tiếp tục ném vấn đề cho Guardiola và ông ấy sẽ giải quyết chúng, điều đó đã được kiểm chứng thực tiễn suốt thời kỳ hoàng kim của Man City. Một trong những điều ấn tượng nhất về đội bóng này là họ chưa bao giờ thực sự nhớ một cầu thủ nào, dù họ có xuất sắc đến đâu.

Sự vắng mặt của Rodri sẽ một lần nữa đặt City vào thử thách, có thể lớn hơn bao giờ hết!