Năm mới, bối cảnh mới. Liverpool sẽ bước vào năm 2025 với vị trí dẫn đầu Premier League, một năm thay đổi mạnh mẽ có thể khiến họ tụt dốc thay vì kết thúc ở vị trí cao. Nhưng nếu năm 2024 chứng kiến sự ra đi của Jurgen Klopp, năm 2025 có thể chứng kiến 3 sự ra đi đáng kể. 

Từ ngày 1/1 tới, Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold và Mohamed Salah có thể tự do đàm phán để chuyển đến một CLB khác vào mùa hè theo dạng chuyển nhượng tự do. Nhưng dường như HLV Arne Slot vẫn vô cùng tự tin, và CLB cũng không hề xao nhãng hay mất ổn định. Liverpool đã bất bại trong 22 trận. Họ đã thắng 22 trong số 26 trận dưới thời Slot.

Alexander-Arnold đã chơi tuyệt hay, cải thiện được khả năng phòng ngự trong khi vẫn giữ được khả năng tạo ra những đường chuyền đáng chú ý. Salah dường như đã đảo ngược quá trình lão hóa. Pha lập công vào lưới Leicester đã giúp anh có dấu ấn ở 250 bàn tại Premier League cho Liverpool (171 bàn, 79 pha kiến tạo), đưa anh đến gần với cột mốc số bàn thắng của mình trong toàn bộ mùa giải trước. 

Mùa trước, anh đã góp công vào 28 bàn thắng, còn hiện tại là 27 (16 bàn và 11 kiến tạo). Nếu mùa giải kết thúc ngay lúc này, Salah sẽ có cú đúp danh hiệu Chiếc giày vàng và nhiều pha kiến tạo nhất. Anh chắc chắn sẽ được vinh danh ở các danh hiệu cá nhân.

Sau đó là Van Dijk, lớn hơn Salah một tuổi, nhưng cũng có vẻ bất chấp thời gian ở tuổi 33. Trung vệ đội trưởng người Hà Lan vẫn uy nghiêm như mọi khi. Hôm 27/12 đánh dấu 7 năm ngày công bố anh chuyển đến từ Southampton với giá 75 triệu bảng. Trận đấu vào Chủ nhật với MU trùng với 7 năm kể từ ngày anh ghi bàn ra mắt trong trận derby Merseyside.

HLV Slot có xu hướng hạn chế bình luận về các cầu thủ mà mình được thừa hưởng. Van Dijk hiện đang ở phong độ tốt nhất của mình? “Thật khó để đánh giá vì tôi không có mặt ở đây khi Virgil gần giành Quả Bóng Vàng 2019”, ông nói. “Đây là một cầu thủ tuyệt vời trong nhiều năm ở Liverpool.

Điều đó có lẽ cho chúng ta biết Virgil đã có tác động lớn như thế nào ở CLB này. Tôi chỉ có thể kể về những trải nghiệm của tôi về cậu ta, mà có lẽ cũng chẳng cần vì Virgil luôn xuất sắc ở mọi trận đấu. Cậu ta còn là thủ lĩnh của toàn đội, luôn làm tấm gương sáng ở mọi nơi, mọi lúc. Tôi chỉ hy vọng cậu có thể tiếp tục thể hiện điều này khi còn ở đây”.

Và nếu điều đó đặt ra câu hỏi chính xác Van Dijk sẽ ở lại bao lâu, thì không có nhiều nghi ngờ rằng Slot hy vọng trung vệ của mình sẽ ở lại. Salah cũng vậy, ngay cả khi anh tự mô tả mình vào tháng trước là "mắt đã nhìn ra ngoài". Tiền đạo này đã công khai tỏ rõ lập trường. 

Trong khi đó, Slot vẫn khẳng định các cuộc đàm phán hợp đồng do giám đốc bóng đá Richard Hughes thực hiện. Nếu đó là cách ông né tránh vấn đề, thì sự không chắc chắn chính là vấn đề với quyền tiếp quản của mình. Klopp đã để lại một đội hình tuyệt vời nhưng cũng là một "quả bom hẹn giờ" chứa 3 khối thuốc nổ lớn. 

Có thể nói rằng họ là 3 cầu thủ giỏi nhất, và cũng là 3 cầu thủ quan trọng nhất. Chắc chắn, sự hiện diện của họ đã giúp những người khác, cho dù là Ibrahima Konate, Ryan Gravenberch, Curtis Jones hay Cody Gakpo, cải thiện khả năng. Nguy cơ là Slot có đội hình yếu hơn đáng kể trong mùa thứ hai so với mùa này, nếu các cuộc đàm phán đổ vỡ.

Tuy nhiên, không có điều gì trong số đó được phản ánh qua thái độ của Slot hoặc kết quả trên sân. Liverpool đã phát triển mạnh mẽ trong 2 tháng đầu tiên sau khi Klopp tuyên bố ra đi. Họ đang bay cao dù không rõ liệu Van Dijk, Salah và Alexander-Arnold có ở lại hay không. Đó là sức mạnh vô hình của Liverpool.