Sunisa Lee, cô gái nhỏ có giấc mơ to

Hai năm trước khi Olympic Tokyo diễn ra là quãng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời Sunisa Lee. Tháng 7/2019, ngay trước khi Sunisa tranh tài ở giải vô địch thể dục dụng cụ toàn nước Mỹ, bố cô gặp tai nạn. Từ đó đến nay ông bị liệt nửa người và luôn phải có người chăm sóc. Đến năm ngoái, cô và chú của Sunisa qua đời vì Covid-19. Bên cạnh đó, làn sóng bài ngoại, tẩy chay người gốc Á còn khiến cô sợ hãi mỗi khi ra đường.

“Họ vô duyên vô cớ ghét chúng tôi. Tôi chẳng biết giải thích thế nào”, Sunisa bất lực giải thích với phóng viên NYTimes. Sinh ra trong một gia đình dân tộc H’Mông gốc Lào, cô đã quen với cảnh bị khinh miệt và mang tiếng xấu. Thấy con gái nói vậy, bố Sunisa chỉ nhẹ nhàng nhắn nhủ: Hãy để con gái tôi lấy lại thể diện bằng cách đi vào lịch sử thể thao Mỹ.

Nhận thức của công chúng Mỹ về cộng đồng người H’Mông tại xứ cờ hoa chỉ là ấn tượng rải rác trong lĩnh vực điện ảnh, và chúng thường không mấy tốt đẹp. Ở bộ phim Gran Torino do Clint Eastwood làm diễn viên chính kiêm đạo diễn, người H’Mông lập thành băng đảng cướp bóc, tàn sát lẫn nhau. Họ chỉ được cứu rỗi nhờ lòng bao dung và vị tha của... một người Mỹ da trắng.

Nhân chi sơ tính bản thiện, và không phải người H’Mông nào tại Mỹ cũng là kẻ xấu. John Lee thực chất chỉ là bố dượng và cũng chưa bao giờ chính thức lên xe hoa với mẹ Sunisa, nhưng cô luôn coi ông như người ruột thịt trong nhà. Đó là lý do khiến Sunisa từ bỏ cái tên Sunisa Phabsomphou để trở thành Sunisa Lee. Ông John cũng là người chắp cánh cho tình yêu của Sunisa với môn thể dục dụng cụ. 

Trước khi Olympic Tokyo bị hoãn sang năm 2021, bố mẹ Sunisa từng ấp ủ một giấc mơ lớn: Đưa cả gia đình về thăm cố hương. Họ muốn cho các con đến và chiêm ngưỡng nơi bố mẹ chúng từng sinh ra và lớn lên, để những đứa trẻ không quên đi nguồn cội. Chuyến đi ấy đã trở thành ký ức khó quên với anh chị em nhà Sunisa, những người chưa bao giờ gặp đồng bào nơi quê cha đất tổ.

Có khoảng 300 người H’Mông sinh sống tại bản làng nơi cha mẹ Sunisa từng lớn lên, và họ rất hào hứng trước việc có một người xa quê hồi hương. 5 anh chị em không thể rời khỏi nhà vì quá nhiều người đến thăm, và mọi người còn hào hứng hơn nữa khi biết Sunisa sắp tham dự Olympic. Mọi người liên tục muốn bắt tay và chụp ảnh cùng cô, nói họ cảm thấy tự hào ra sao về người con xa xứ.

Đường đến thành công của Sunisa Lee

Hành trình chinh phục tấm huy chương vàng Olympic của Sunisa Lee bắt đầu từ 11 năm trước, với vật dụng là tấm đệm cùng vài miếng gỗ dán. Thấy con gái tỏ ra thích thú khi xem thể dục dụng cụ trên truyền hình, John tự chế dụng cụ tập cho con gái yêu dựa vào mấy món đồ cũ ông lượm lặt về. Cắt, cưa, xẻ rồi đóng đinh mấy miếng gỗ lại, thế là có cầu thăng bằng. Đến giờ chiếc cầu ấy vẫn ở sân sau nhà Sunisa như vật kỷ niệm của một thời khó khăn.

Tự tập ở nhà một thời gian, Sunisa được bố mẹ đưa tới câu lạc bộ thể dục dụng cụ địa phương. Đó chính là thời khắc cô lọt vào mắt xanh của dân chuyên nghiệp. “Cô bé có tài năng bẩm sinh và được thể hiện từ lúc còn rất nhỏ”, HLV Jess Graba hồi tưởng. “Những củ nhảy lộn vòng trên cầu thăng bằng được thực hiện hoàn hảo, không có chút sợ hãi nào. Thật khó tin khi biết cô bé tập ở nhà trên một tấm đệm cũ”.

Tài không đợi tuổi, Sunisa chỉ mất thêm vài năm tập luyện để có suất trong đội hình tuyển trẻ Mỹ. Graba được đặc cách trở thành HLV trưởng nhằm chăm nom đặc biệt cho người kế thừa Simone Biles trong tương lai. Ngay cả những huyền thoại một thời của thể dục dụng cụ Mỹ cũng không tiếc lời khen ngợi Sunisa. Tâm lý thi đấu cực kỳ vững vàng là điểm khác biệt của cô so với những vận động viên còn lại.

Nói vậy không có nghĩa là Sunisa vô cảm trước những chuyện tiêu cực trong cuộc sống. Cứ mỗi lần bước lên sàn thi đấu, cô lại gọi điện thoại về nhà nói chuyện cùng bố. John có thể đang phải ngồi xe lăn, nhưng ông luôn là chỗ dựa tinh thần lớn nhất cho Sunisa. “Con yên tâm, bố vẫn ổn và mạnh khỏe, hãy ra sân thi đấu và thể hiện mình”. Những lời đó của John là đủ để giúp Sunisa vượt qua nghịch cảnh và gặt hái thành công.