Malaysia chỉ có 18 cầu thủ trong trận mở màn bảng B gặp Lào. Tuy nhiên, họ đã vượt qua thử thách đầu tiên với chiến thắng 4-1 trên sân Rajamangala ở Bangkok. "Harimau Malay" không có sự phục vụ của đội trưởng Ubaidullah Shamsul Fazili, do anh đang bận thi đấu cho Terengganu trong trận hòa 1-1 với Kuching tại Super League. Fergus Tierney của Sabah và Aliff Izwan Yuslan của Selangor cũng không thể góp mặt do bận thi đấu cho CLB.
“Đó không phải là trận đấu dễ dàng, nhất là khi chúng tôi bước vào trận mà không có đủ đội hình. Chúng tôi chỉ có 18 cầu thủ. Một số cầu thủ không được CLB cho phép về nhà, một người bị sốt trước trận. Một số cầu thủ chỉ mới đến sau trận gặp Lào. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào các cầu thủ của mình, và họ đã cho tôi thấy những gì họ có thể thể hiện trên sân. Tôi hy vọng tinh thần chiến đấu này sẽ đưa chúng tôi vào bán kết”, Nafuzi nói.
Nafuzi cho biết dù lịch thi đấu trong nước trùng với giải đã gây ra nhiều khó khăn, đội vẫn cố gắng chuẩn bị ở mức tốt nhất. “Chúng tôi đã có sự chuẩn bị tốt cho SEA Games và kỳ vọng đang rất cao. Các giải quốc nội vẫn đang diễn ra ở quê nhà, và việc xin CLB nhả người là rất khó khăn. Có cầu thủ đến giữa chừng. Có người trở về CLB rồi lại gặp chúng tôi ở Bangkok mà không có buổi tập nào. Nhưng chiến thắng trước Lào mang lại cho chúng tôi cơ hội lớn để đi tiếp", Nafuzi bày tỏ.
Nafuzi sẽ có sự trở lại của thủ Ubaidullah cho trận đấu tiếp theo của vòng bảng gặp Việt Nam vào lúc 16h00 ngày 11/12, một trận đấu buộc phải thắng với họ để nuôi hy vọng giành vé vào bán kết.
