Sự ra đi của Hakan Calhanoglu khiến AC Milan buộc phải tìm một tiền vệ dẫn dắt lối chơi mới. Họ sẽ dựa vào mối quan hệ tốt đẹp với Real Madrid để kiếm tìm một tiền vệ giá rẻ mà Real không dùng nữa, nhưng đến Milan lại thành ngôi sao. Tín hiệu tích cực đầu tiên là Brahim Diaz, người đã chơi 1 mùa ở Milan theo dạng mượn, nay tạm thời trở về tập luyện cùng đội 1 Real, nhưng sẽ sớm quay trở lại San Siro. Real chấp nhận cho Milan... mượn tiếp Diaz thêm 1 mùa nữa với điều khoản mua đứt trị giá 22 triệu euro, cùng quyền cho phép Real mua lại với giá 27 triệu. Gần như chắc chắn, mùa tới, Diaz sẽ vẫn đá cho Milan.

Tuy nhiên, một cầu thủ 21 tuổi như Diaz sẽ không thể thay được vị trí của Calhanoglu, nên Milan muốn Real “thải ra” thêm một tiền vệ nữa. Theo báo chí Italia và Tây Ban Nha, người đó là Isco. Mùa giải trước, tiền vệ này chỉ đá chính 10 trận cho Real trên mọi đấu trường, và lần đầu tiên trong sự nghiệp, anh không ghi được bàn nào suốt cả mùa. Với hợp đồng chỉ còn thời hạn đến năm 2022, Isco đã được đưa vào danh sách chuyển nhượng, Real cũng chẳng tha thiết giữ nữa và sẵn sàng bán với mức phí dao động từ 15-18 triệu euro.

Tuy nhiên, đối tác AC Milan lại không thích mua mà chỉ thích mượn. Phí chuyển nhượng nói trên là không quá cao, nhưng gộp với mức lương 7 triệu euro/năm thì lại thành cao. Nên nhớ, ở Milan hiện nay, 7 triệu euro/năm là mức lương cao nhất cho một cầu thủ mà chỉ mình Zlatan Ibrahimovic được hưởng. Gianluigi Donnarumma muốn lương cao hơn? Milan chấp nhận mất trắng anh cho PSG. Calhanoglu muốn tăng lương lên khoảng 5 triệu euro/năm? Milan gật đầu cho anh sang kình địch Inter theo dạng tự do.

Kiên quyết giữ nguyên tắc trả lương như vậy khiến Milan gặp bất lợi trong nhiều thương vụ, và Isco không phải ngoại lệ. Đừng quên tiền vệ này chưa chấp nhận đầu hàng. Sự trở lại của HLV Carlo Ancelotti cho Isco thêm hy vọng ở lại Real. Ancelotti là người dùng Isco tốt bậc nhất trong số các đời HLV Real, khi dưới thời ông, Isco chơi 106 trận, ghi 17 bàn, kiến tạo 21 lần. Mùa giải 2013/14, anh chơi rất ấn tượng khi Real đoạt “cú Decima”.

Báo chí Madrid viết rằng, việc Ancelotti mời lại HLV thể lực Antonio Pintus khiến rất nhiều cầu thủ hy vọng hồi sinh sau giai đoạn vật vờ với Zinedine Zidane, trong đó có Isco. Pintus đã dừng cộng tác với Inter để về Real, nơi ông làm việc từ năm 2016-2018, góp công vào 2/3 cúp vô địch Champions League liên tiếp với Zidane, cùng gần 1 năm cộng tác nhưng thất bại thời Julen Lopetegui. Đây được xem là liều thuốc có thể giúp Isco sung mãn trở lại, tái lập đỉnh cao phong độ.

Trong trường hợp Isco gây ấn tượng với Ancelotti khiến phía Real đổi ý, Milan sẽ muốn đối tác bán Dani Ceballos. Tiền vệ 24 tuổi này cũng trở về Real sau 2 mùa giải đá cho Arsenal theo dạng mượn. Nếu Ancelotti bật đèn xanh, Real có thể cho Milan... mượn Ceballos 1 mùa, kèm quyền mua đứt. Lúc này, giá của Ceballos là 30 triệu euro, tức cao hơn cả Isco, khi hợp đồng của anh với Real còn tới 2 năm nữa. Tuy nhiên, mức lương của tiền vệ này lại chỉ khoảng 3,5 triệu euro/năm, hoàn toàn nằm trong khả năng chi trả của Rossoneri.