Đống tro tàn ở Bergarmo

Ngày 22/12/2019 là một trong những bước ngoặt lịch sử với Milan. Pioli khi đó lên nắm quyền được 2 tháng rưỡi, tiếp nhận đội bóng từ người tiền nhiệm Giampaolo, một tập thể non trẻ, thiếu chắc chắn và chưa tạo được dấu ấn đáng kể. Milan thua thảm Atalanta 0-5 và ông thuyết phục BLĐ tăng viện trong kỳ CNMĐ với 2 lão tướng: Ibrahimovic và Kjaer để tạo nên xương sống mới. Công lớn của ông là bố trí các cầu thủ chủ chốt vào đúng vị trí để phát huy tối đa khả năng: Calhanoglu đá tiền vệ công, Kessie lùi xuống hợp cùng Bennacer thành cặp tiền vệ trung tâm, Rebic và Saelemekers trở thành 2 tiền đạo cắm hỗ trợ cho Ibra.     

Mũi khoan kép: Calhanoglu và Brahim Diaz

Cuối mùa 2020/21, Milan chiến đấu quyết liệt cho một vị trí trong Top 4. Cơ hội trở nên mong manh khi họ phải đến sân Juventus sau khi thua liền Sassuolo rồi Lazio. Để vực dậy đội bóng mệt mỏi và “dễ đoán”, Pioli đưa Brahim Diaz đá tiền vệ công ngay từ đầu, chuyển Calhanoglu sang cánh trái trong sơ đồ với 2 tiền vệ công để làm nên thắng lợi lịch sử 3-0 trước Juve. 3 ngày sau vẫn đội hình tương tự với Rebic đá tiền đạo, Milan vùi dập chủ nhà Torino 7-0, một trong những thắng lợi đậm đà nhất của Pioli. Rossoneri có vé đi Champions League với thắng lợi 2-0 ở vòng cuối.     

Khó hóa khôn với Leao bên cánh trái

Mùa 2021/22, Milan tăng cường Giroud cho hàng công, song ở trận trở lại với Champions League, họ vắng cả tiền đạo người Pháp lẫn Ibra. Tại Anfield trước Liverpool, Pioli lựa chọn Rebic đá cắm và Leao bám biên trái. Milan thua 2-3 nhưng màn trình diễn thuyết phục của sao trẻ Bồ cùng sự ăn ý với Theo Hernandez đã mở ra một miếng đánh vẫn là đáng sợ nhất cho đến lúc này. Kể từ đó, Pioli tin dùng Leao nhiều hơn và Milan có mạch 7 chiến thắng để chia sẻ ngôi đầu cùng Napoli. 

4-3-3 mang về Scudetto

Trận thua đầy tức tưởi trước Spezia là cú tát trời giáng vào tham vọng giành Scudetto của Milan khi Messiah ghi bàn nhưng không công nhận và họ để thua ở vào những giây cuối. Nhưng màn ngược dòng ngoạn mục ở derby Milan với cú đúp của Giroud đã xoay chuyển cuộc đua. 2 trận hòa đáng tiếc trước Salernitana và Udinese, khiến Pioli điều chỉnh chiến thuật theo hướng để lọt lưới ít hơn bằng việc kéo Kessie xuống đá giữa bộ đôi Bennacer và Tonali. Hệ quả là Milan thắng 9/11 trận cuối mùa để lên ngôi vô địch với 2 điểm nhiều hơn Inter.  

Bịt hàng thủ với hệ thống 3 hậu vệ

Milan lâm vào khủng hoảng vào tháng 1/2023 với đỉnh điểm là thảm bại 2-5 trước Sassuolo. Derby Milano trước mặt sau 3 trận thua liền buộc Milan điều chỉnh sơ đồ 4-2-3-1 về 3-5-2. Sự xuất hiện của trung vệ trẻ Malick Thiaw giúp hàng thủ Milan trở nên chắc chắn hơn và nó là mấu chốt giúp họ vượt qua Tottenham của Conte ở vòng 1/8 Champions League: giữ sạch lưới trên đất Anh và đi tiếp nhờ pha làm bàn của Brahim Diaz tại San Siro.

Trở lại với bộ tứ vệ

Ở tứ kết Champions League đụng phải Napoli, lúc đó thống trị Serie A và là “kèo trên”. Nhưng Milan xuất sắc thắng 4-0 khi khoan sâu vào những điểm yếu nhất của nhà ĐKVĐ Serie A bằng việc trở lại sơ đồ hàng thủ 4 người và khai thác tối đa khả năng bùng nổ của Leao. Ở Coppa Italia 10 ngày sau, Bennacer được đôn lên đá tiền vệ công với nhiệm vụ phong tỏa Lobotka, Krunic được kéo về đá tiền vệ trung tâm lệch phải để theo kèm Kvaratskhelia và Milan lại thắng 1-0 nhờ bàn duy nhất của tuyển thủ Algeria.

Đó là cách 1 đội bóng mà 2 tháng rưỡi trước chìm trong hỗn loạn, thủng lưới 12 bàn/3 trận biến thành tập thể lọt vào bán kết Champions League lần đầu sau 16 năm. 

Và giờ là Milan trên đỉnh Serie A sau một mùa Hè 2023 đại cải tổ với sơ đồ 4-3-3 linh hoạt, giàu sức sống hơn với 4 năm cùng Pioli. Mọi việc vẫn đang đi đúng hướng…