Indian Wells 2023: Những lão tướng vẫn dồi dào khát vọng trên sân quần vợt

Bốn trong số đó đã vượt qua vòng một Indian Wells: Tatjana Maria, Stan Wawrinka, Andy Murray và Richard Gasquet. Ba tay vợt kia cần tới 3 set để giành chiến thắng trong khi Andy Murray cũng phải mất tới 3 tiếng 11 phút để đánh bại Tomas Martin Etcheverry. Những chiến thắng cho thấy họ, các tay vợt trên 35 tuổi, vẫn còn dẻo dai cả về sức lực lẫn tinh thần. Và quan trọng là họ không từ bỏ. Vì sao họ có thể bền bỉ đến vậy?

Họ vẫn đói khát danh hiệu

Andy Murray vẫn ở đó dù từng tuyên bố từ giã tennis sau thất bại tại Úc mở rộng 2019. Tay vợt người Anh tiếp tục vắt sức trên các mặt sân, không phải bằng đẳng cấp hàng đầu từng giúp Murray đoạt 3 Grand Slamd và HVC Thế vận hội, mà bằng niềm đam mê và khát khao chinh phục các cột mốc. Tháng 8/2019, Murray đặt mục tiêu có thêm 1 danh hiệu và cán mốc 700 chiến thắng. Chỉ hai tháng sau đó, Murray làm được mục tiêu đầu tiên tại Antwerp và hiện thực hóa mục tiêu thứ hai tại Miami năm ngoái.

Hồi tháng 2 vừa qua, Andy Murray tiếp tục lọt vào chung kết giải Doha. Tay vợt hiện đứng thứ 55 thế giới tuyên bố hồi đầu tuần về “tham vọng không ngừng nghỉ trong việc tìm kiếm danh hiệu, tiến xa nhất có thể ở các giải đấu lớn và cán mốc 800 trận thắng”. Nhiệm vụ đó không hề dễ dàng. Murray mới có 724 trận thắng với “chỉ” 22 chiến thắng trong năm 2022 và 15 trong năm 2021. Cần nhắc lại ở thời kỳ giữ ngôi số một thế giới, Murray từng giành 78 chiến thắng trong năm 2016. 

Stan Wawrinka, cựu số 3 thế giới vừa trở lại Top 100 ở tuổi 37 sau khi lọt vào tứ kết giải Marseille. Tay vợt người Thụy Sỹ luôn đau đáu tham vọng kiếm thêm 1 danh hiệu nữa, sáu năm sau chức vô địch gần nhất tại Geneve năm 2017. “Ước mơ của tôi là giành thêm một chức vô địch ATP trước khi giải nghệ”, Wawrinka chia sẻ trên L’Equipe vào tháng 5 năm ngoái.

Họ muốn góp mặt tại Thế vận hội

Gael Monfils (36 tuổi) trở lại Indian Wells sau 7 tháng nghỉ ngơi vì chấn thương gót chân. Tay vợt người Pháp từng có tham vọng thi đấu đỉnh cao tới năm 40 tuổi nhưng giờ phải nghĩ lại. “Tôi đã từng miễn nhiễm với chấn thương, đã từng xếp thứ 15 thế giới. Nhưng bùm một cái, vợ tôi (cựu tay vợt Elina Svitolina) mang bầu. Rồi tôi lại chấn thương. Và con tôi sẽ phải lớn lên với những câu hỏi về việc cha nó vắng mặt dài ngày”, Monfils chia sẻ về ý định giải nghệ sau khi thua Jordan Thompson ở giải California.

Nhưng Monfils còn một mục tiêu quan trọng khiến anh phải bước tiếp, đó là Thế vận hội 2024 tổ chức tại Paris. Tay vợt từng lọt vào tứ kết Bắc Kinh 2008 và tứ kết Rio de Janeiro 2016 sẽ làm mọi cách để tiếp tục có mặt trong thành phần ĐT Pháp tranh tài tại Olympic trên sân nhà. Tương tự Monfils là người đồng hương Nicolas Mahut. Tay vợt 41 tuổi hiện đang tranh tài tại Mexico mở rộng nhằm duy trì phong độ tốt cho mục tiêu dự Thế vận hội.

Họ vẫn tìm thấy niềm vui thi đấu

Đó là yếu tố mấu chốt để bạn theo đuổi lâu năm một môn thể thao. Hầu như tất cả các lão tướng còn chơi tennis đỉnh cao đều khẳng định niềm đam mê và hạnh phúc khi được cầm vợt. Sau khi bị loại và dính chấn thương bàn chân trái tại Úc mở rộng vừa qua, Rafael Nadal (36 tuổi) tuyên bố: “Tôi không biết điều gì sẽ tới trong tương lai. Tôi sẽ phải mất 7 tháng hoặc nhiều hơn để dưỡng thương và sẽ rất khó khăn để tìm lại phong độ và nhịp điệu thi đấu. Nhưng mọi thứ với tôi rất đơn giản: tôi yêu những gì tôi đã làm”.

Fabio Fognini (35 tuổi) từng lọt vào Top 10 năm 2019 trong một thời gian ngắn, giờ chỉ đứng thứ 88 trên BXH ATP. Tay vợt người Italia không có kết quả đáng chú ý nào trong những năm gần đây, chỉ giành 1 chiến thắng từ đầu năm 2023 và trắng tay danh hiệu kể từ năm 2019. Nhưng Fognini chưa từng nghĩ đến chuyện gác vợt: “Ước mơ lớn nhất của tôi bây giờ là tận hưởng từng giây từng phút cầm vợt chạy trên sân, chạy không đau đớn, chiến đấu đến cùng và trải qua những cảm xúc tuyệt vời của chiến thắng và thất bại”.

Tay vợt nữ đồng hương Sara Errani lúc này cũng chơi vì đam mê. Ở thời kỳ đỉnh cao, tay vợt 35 tuổi từng lọt vào chung kết Roland Garros và xếp hạng 5 thế giới (năm 2013). Bẵng đi một thời gian chìm khuất, Errani vừa trở lại Top 100 sau 4 năm bật bãi. “Điều đó không hề đơn giản. Tôi phải thi đấu liên tục ở cường độ cao với mục tiêu trở lại Top 100. Tôi không cần chứng tỏ mình nhưng tôi muốn niềm vui thi đấu phải thu về kết quả. Với tôi, tennis trước hết là niềm vui và sự tận hưởng”, Errani nói trên L’Equipe.

Họ không muốn bị đánh bật khỏi Top 100

Richard Gasquet không đặt mục tiêu giành được danh hiệu thứ 16 trong sự nghiệp. Nhưng tay vợt người Pháp không muốn bị rời khỏi Top 100. “Tôi vẫn còn yêu thích quần vợt và tìm thấy niềm vui trong thi đấu. Tôi đã thi đấu đỉnh cao được gần 20 năm và thật tuyệt vời tôi vẫn nằm trong Top 100. Đó là cấp độ rất, rất cao. Nếu tôi tụt xuống thứ 300 hay 400, tôi sẽ gác vợt ngay lập tức”, Gasquet khẳng định.

Họ vẫn đủ sức cạnh tranh

Với một số ít các tay vợt U40, họ còn tranh tài đơn giản vì cảm thấy mình vẫn có thể thi đấu ở đẳng cấp cao nhất. John Isner và Kaia Kanepi, đều 37 tuổi, là những tay vợt lớn tuổi nhất trong Top 100 của nam và nữ. Nhưng họ không cảm thấy dấu hiệu lão hóa của cơ thể. “Tôi vẫn cảm thấy dồi dào sinh lực, vẫn có thể chơi 3 tiếng đồng hồ trước một tay vợt mạnh. Tôi cũng rất thích tranh đấu. Không có lý do gì để tôi dừng lại”, Isner, tay vợt có vóc dáng khổng lồ (2m08) chia sẻ.