Chiến thắng 2-0 trước Brentford cuối tuần qua đưa Brighton lên vị trí thứ hai Premier League sau 10 vòng đấu. Họ đã thắng 7 trận, chỉ kém Arsenal 5 điểm và vừa vượt qua Man City trên bảng xếp hạng. Đáng nói hơn, Brighton đang sở hữu những thống kê đủ khiến bất kỳ ứng viên vô địch nào cũng phải dè chừng.
26 bàn thắng, nhiều nhất giải. 37 cơ hội ghi bàn rõ rệt, đứng thứ hai. Ở chiều ngược lại, Brighton mới thủng lưới 5 lần và giữ sạch lưới tới 7 trận. Chỉ Arsenal phòng ngự tốt hơn họ, trong khi không đội nào tấn công hiệu quả bằng.
Đó không phải những con số của một hiện tượng, hay một đội bóng đang gặp may.
Brighton đã thắng 6 trong 7 trận gần nhất tại Premier League, trong đó có những chiến thắng trước chính Arsenal và Man City. Đặc biệt, trận thắng Arsenal 3-0 hồi tháng 9 cho thấy khoảng cách về chất lượng giữa hai đội không lớn như danh tiếng hay giá trị đội hình.
Arsenal có thể nhỉnh hơn về kinh nghiệm, chiều sâu lực lượng và khả năng duy trì sự ổn định. Nhưng xét riêng chất lượng bóng đá trong 10 vòng đầu tiên, Brighton chẳng có lý do gì phải tự ti trước nhà đương kim vô địch.
Điều đáng sợ nhất ở Brighton là họ đang làm tốt gần như mọi thứ. Đội bóng của Hürzeler có thể tấn công dồn dập, ghi nhiều bàn thắng nhưng vẫn giữ được sự chắc chắn ở hàng thủ. Họ không cần đánh đổi khả năng phòng ngự để chơi thứ bóng đá hấp dẫn.
Pascal Gross là một ví dụ. Ở tuổi 35, tiền vệ người Đức vẫn đang dẫn đầu Premier League về số cơ hội ghi bàn rõ rệt tạo ra, với 8 lần. Trong trận thắng Brentford, Gross vừa ghi bàn vừa kiến tạo hàng loạt cơ hội cho đồng đội. Anh đang chơi thứ bóng đá mà nhiều tiền vệ đắt giá ở Premier League cũng phải mơ ước.
Brighton còn chưa có lực lượng mạnh nhất. Yankuba Minteh vừa trở lại sau chấn thương, còn Kaoru Mitoma cũng đang tiến gần ngày tái xuất. Khi hai cầu thủ chạy cánh này đạt thể trạng tốt nhất, khả năng tấn công của Brighton có thể còn đáng sợ hơn.
Tất nhiên, đua vô địch là câu chuyện khác với việc chơi hay trong 10 vòng đầu tiên. Brighton phải chứng minh họ đủ sức duy trì phong độ qua những giai đoạn lịch thi đấu dày đặc, khi chấn thương, án treo giò và sự mệt mỏi bắt đầu ảnh hưởng đến đội hình.
Nhưng đây có lẽ là mùa giải thuận lợi nhất để họ thử một lần vươn cao.
Man City vừa thua trận thứ ba liên tiếp tại Premier League, lại còn đối mặt nguy cơ bị trừng phạt vì những vi phạm tài chính. Liverpool và Chelsea vẫn thiếu ổn định. Arsenal dù thắng 9/10 trận nhưng không còn thể hiện được sức mạnh rõ ràng như mùa trước, và chính họ cũng đã bị chính Brighton đánh bại.
Quan trọng hơn, Brighton đã trải qua nhiều năm xây dựng một đội bóng đủ tốt để cạnh tranh với các ông lớn. Họ từng phải bán những cầu thủ xuất sắc nhất, rồi tìm kiếm người thay thế. Giờ đây, hệ thống ấy đang mang tới một tập thể có chất lượng, sự gắn kết và bản sắc rõ ràng.
Cựu tiền vệ Leon Osman cho rằng dự Champions League phải là mục tiêu tối thiểu của Brighton mùa này. Ông thậm chí tin họ có thể giành một danh hiệu.
Còn Gross thì phủ nhận Brighton đang đua vô địch. Đó là phản ứng dễ hiểu của một cầu thủ giàu kinh nghiệm, khi mùa giải vẫn còn rất dài.
Nhưng 10 năm sau câu chuyện cổ tích Leicester, Premier League có thể đang chứng kiến một ứng viên vô địch ngoài dự kiến khác.
Arsenal vẫn là đội có nhiều lợi thế nhất. Song nếu Brighton tiếp tục chơi như hiện tại, cuộc đua vô địch chắc chắn không thể chỉ là chuyện riêng của Pháo thủ.
Và biết đâu, sau nhiều năm kiếm tiền từ việc bán ngôi sao, Brighton sẽ có một mùa giải mà phần thưởng lớn nhất không còn nằm trong tài khoản ngân hàng, mà ở phòng truyền thống của CLB.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
