Trận thua thứ tư ở mùa 2021 khiến Nadal không còn cơ hội vô địch trong lần đầu dự Washington Open. Trong khi đó, Lloyd Harris - tay vợt Nam Phi từng trở thành hiện tượng ở Dubai hồi đầu năm khi thắng liền bảy trận để vào chung kết, đã có lần đầu vào tứ kết giải ATP 500 sân cứng ở Washington.

"Tôi đã chơi tốt trận này và có những khoảnh khắc tuyệt vời", tay vợt 24 tuổi nói. "Đây là trận đấu chất lượng, nhiều pha bóng đẹp. Trận đấu này lấy của tôi rất nhiều năng lượng nhưng tôi vô cùng hạnh phúc vì thắng nhà vô địch vĩ đại như Rafa".

Nadal và đối thủ Nam Phi giữ chắc ba game giao đầu set một, nhờ cú giao bóng ổn định. Nhưng tới game bảy, tay vợt Tây Ban Nha phạm loạt sai lầm, để đối thủ dẫn 40-0. Nadal chỉ cứu được một break-point, trước khi thua game này. Ở game giao cuối của Harris, tay vợt số ba thế giới có break-point nhưng bỏ lỡ và để cho Lloyd Harris kết thúc set bằng cú thuận tay hiểm hóc.

VIDEO: Harris - Nadal (vòng ba Washington Open 2021)

Giao bóng ổn định và chơi bám vạch cuối sân giúp Nadal tấn công hiệu quả hơn. Hạt giống số một không đối mặt bất kỳ break-point nào. Trong khi, Lloyd Harris mất nhịp giao bóng và đánh trái tay thiếu ổn định. Tay vợt hạng 50 thế giới để Nadal thắng liên tiếp hai game đỡ bóng, rồi thua nhanh ở set hai.

Chơi tốt hơn đối thủ ở nửa đầu set quyết định nhưng khi có break-point thì Nadal lại không tận dụng được. Tay vợt 34 tuổi bỏ lỡ hai cơ hội ở game đầu và tiếp đó ở game thứ năm. Bên kia lưới, Lloyd Harris ép Nadal bằng những cú đè nặng về hai góc sân.

Khi tỷ số là 30-30, Nadal mắc lỗi ở cú thuận tay dọc dây và Lloyd Harris có match-point. Ở pha bóng quyết định sau đó, sau cú thuận tay đánh bóng trúng mép lưới của Nadal, Lloyd Harris không bỏ lỡ cơ hội thực hiện cú lốp bóng qua đầu đối thủ và kết thúc trận đấu.

Hạt giống số 14 trở thành người đầu tiên hạ Nadal ngay lần gặp đầu tiên, kể từ Denis Shapovalov tại Rogers Cup 2017. Sau khi thua sớm ở Washington Open, Nadal sẽ dự Canadian Open 2021 - giải Masters 1000 diễn ra ở Toronto tuần tới.

Còn ở trận tứ kết tiếp theo, Lloyd Harris sẽ tái ngộ Kei Nishikori, người đã lội ngược dòng hạ hạt giống số bảy Cameron Noire 3-6, 6-3, 6-3. 

Ở cuộc gặp đầu tiên giữa hai người Lloyd Harris từng thắng tay vợt Nhật Bản tại tứ kết giải ATP 500 ở Dubai hồi tháng 3/2021.