Nole, vị vua cuối cùng của triều đại cũ

Hơn cả một trận chung kết

Không ai có thể nghi ngờ động lực thi đấu của Novak Djokovic khi anh bước vào trận chung kết Paris Masters 2022. Đối thủ là Holger Rune, một tay vợt đang nổi lên như là ngôi sao mới của làng banh nỉ. Trong khi đó, Nole cần bảo vệ điểm ở giải đấu này nếu không muốn thứ hạng của anh tiếp tục suy giảm. Đừng nói đến việc có thể đòi lại ngôi vị số 1 thế giới, tay vợt người Serbia hoàn toàn có thể văng khỏi top 10 sau năm 2022 - một kịch bản tồi tệ hơn cả cơn ác mộng với “No-vac”.

Thế rồi sau 2 giờ 34 phút kịch chiến, kẻ chiến bại vẫn là Djokovic. Cựu số 1 thế giới thất bại theo kịch bản của một tay vợt chiếu dưới: Thắng set đầu 6-3, thua set tiếp theo với tỷ số tương tự, và gục ngã trong set 3 5-7 dù là người có break trước. 

Về phần mình, Rune thi đấu như thể một tay vợt lão làng, già dơ, mưu mẹo và đầy bản lĩnh, vượt xa so với độ tuổi 19 của mình. Game đấu thứ 12 của set 3 - game cuối cùng của trận chung kết, Djokovic có tới 6 break point nhưng đều không tận dụng được. 

Hiếm có tay vợt nào đủ khả năng chống chịu sức ép khủng khiếp đến nhường vậy. Hãy lấy Roger Federer và trận chung kết Wimbledon 2019 kinh điển làm ví dụ: FedEx có tới 2 điểm championship point và cũng nắm trong tay quyền giao bóng, chỉ một cú ace là đủ để anh đăng quang. Thế nhưng, người nâng cúp khi đó vẫn là Nole.

Thất bại của Djokovic ở Paris Masters 2022 chỉ là sự tiếp nối của một chuỗi các sự kiện đáng buồn của lứa 8X. Cũng tại giải đấu ở Pháp vừa qua, Rafael Nadal - ông vua Grand Slam với 22 lần chiến thắng, bất ngờ gục ngã ngay tại vòng 1 trước Tommy Paul. Với Rafa, niềm vui lần đầu được làm cha ở tuổi 36 đủ lớn để khiến anh quên đi mọi thứ liên quan, và tennis giờ đây không còn là ưu tiên nữa.

Trước đó, ngày 23/9, Roger Federer - cây đại thụ của làng tennis và là “anh cả” của nhóm Big Four, chính thức giải nghệ sau nhiều năm chống chịu với chấn thương. Dù lâu nay Federer cũng không còn hiện diện ở các giải đấu hàng đầu, nhưng việc phải chấp nhận thực tế “Tàu tốc hành” rời xa tennis với giới mộ điệu banh nỉ vẫn là một cảm giác không dễ quen thuộc.

Một triều đại mới đã mở

Và nếu miễn cưỡng một chút, người ta cần nhắc thêm đến Andy Murray. Anh là cái tên cuối cùng và thực ra là được vớt vát bởi các tờ báo Anh quen tâng bốc, vào nhóm Big Four. Dù sao Murray cũng từng giành 3 Grand Slam và 2 HCV Olympic, kết thúc với vị trí số 1 ATP năm 2016. Chỉ là trong nhiều năm qua, Murray vật vã với chiếc hông “nhân tạo”, khi giới y khoa phẫu thuật cho tay vợt người Vương quốc Anh theo phương pháp “Birmingham hip”, một chiếc mũ kim loại đã được đặt vào đỉnh xương đùi của tay vợt này.

Thất bại của Novak Djokovic trước Holger Rune là lởi khẳng định, rằng hiện tại và tương lai của tennis thuộc về thế hệ trẻ. Thực tế, lẽ ra quá trình này phải diễn ra sớm hơn, nếu như các tay vợt của lứa 9X đủ xuất sắc. Nhưng những David Goffin, Grigor Dimitrov, Milos Raonic rồi sau này là Dominic Thiem, Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas… đã không thể giúp lứa 9X chạm tay đến vinh quang nhiều như mức độ kỳ vọng.

Và người ta phải thừa nhận rằng, chỉ có thời gian mới đủ khả năng chiến thắng những vị thần tennis của nhóm Big Four. Sau cùng, ngày ấy đã đến. Lứa GenZ - những tay vợt sinh sau năm 2000, có được thiên thời, địa lợi và nhân hòa. 

Carlos Alcaraz - tay vợt số 1 thế giới thời điểm hiện tại, và Holger Rune - tay vợt vừa đánh bại Nole, cùng sinh năm 2003 và họ là đối thủ lớn của nhau ở các giải đấu trẻ. Giờ đây, mức độ cạnh tranh của họ còn lớn hơn thế. Hai tay vợt trẻ này không chỉ là tương lai của tennis, mà họ đã trở thành thực tại ngay từ năm 2022 này. 

Vào năm 2023, hoàn toàn có khả năng Alcaraz và Rune sẽ so kè với nhau ở từng giải đấu lớn nhỏ để rồi vào cuối năm, người ta mới biết được ai trong số họ là tay vợt số 1 thế giới. Và năm tới, hứa hẹn sẽ còn nhiều tay vợt GenZ nữa bước ra ánh sáng.