Bóng đá, một di sản của Kobe Bryant

Tình bạn với các siêu sao

“Tôi chẳng biết nói gì cả vào lúc này, ngoài việc gửi tình yêu thương đến gia đình và bạn bè của Kobe. Thật vui khi được gặp anh trước đây và cùng nhau chia sẻ những khoảng thời gian quý giá. Chỉ có anh và tôi, cũng như rất ít người khác, xứng đáng được gọi là thiên tài”. Đó là chia sẻ của Lionel Messi trong ngày anh biết tin dữ về Bryant. Ở bên kia bờ Đại Tây Dương, trong lúc vội vàng dọn tủ đồ đầy ắp những di vật huyền thoại bóng rổ để lại, người nhà mới thấy hình ảnh bên cạnh những đôi giày bóng rổ, những chiếc áo thi đấu còn có một bức ảnh chụp chung với Messi được để trang trọng ngay giữa.

Tình bạn giữa Messi và Bryant bắt đầu nảy nở vào khoảng 15 năm trước. Đấy là lúc Barca đến Mỹ du đấu, và Bryant đã rất sốt sắng muốn gặp các thành viên đội bóng đá hàng đầu châu Âu. Bryant chơi rất nhiều môn thể thao, nhưng nếu không theo đuổi bóng rổ, có lẽ anh đã trở thành cầu thủ bóng đá. Thuở nhỏ, Bryant từng theo cha đến Italia sống nhiều năm và với anh, bóng đá là một phần không thể thiếu trong cuộc sống. Chính Bryant đã thừa nhận với Bleacher Report vào năm 2007 rằng  anh là một fan cuồng nhiệt của AC Milan.

Lúc hai người mới gặp nhau, Messi còn là một cầu thủ trẻ mới chen chân vào đội một Barca, còn Bryant đã nằm trong số những VĐV kiếm tiền nhiều nhất nhì thế giới. Nhưng tiền bạc đôi lúc không phải là thước đo chính xác cho tài năng của những ngôi sao thể thao, Bryant biết rõ điều đó. Thú vị hơn, người giới thiệu Messi với Bryant là Ronaldinho, với lời khẳng định như đinh đóng cột: “Này Kobe, tôi muốn giới thiệu cho anh một người mà sau này chắc chắn sẽ trở thành cầu thủ vĩ đại nhất bóng đá thế giới”.

Tò mò trước tuyên bố chắc nịch từ Ronaldinho, Bryant làm quen với Messi, và cả hai nói chuyện với nhau ngày càng nhiều hơn. Tuy vậy, họ không có nhiều thời gian gặp gỡ vì lịch làm việc kín mít của hai ngôi sao. Phải đến tận Olympic Bắc Kinh 2008, họ mới có dịp tiếp tục dốc bầu tâm sự. Trong trí nhớ của Bryant, Messi ít nói, nhưng rất thú vị và giỏi chọc cười người khác. Họ chúc nhau thành công ở Olympic, và cả hai đều giành được HCV năm đó. Chính Messi đã giúp Bryant có nhiều trải nghiệm thú vị mà không ai làm được.

Bóng đá là một phần cuộc sống

Tình bạn với các ngôi sao như Messi, Ronaldinho hay Del Piero không phải là di sản duy nhất Kobe Bryant để lại với bóng đá. Dù chưa bao giờ chơi bóng chuyên nghiệp, anh lại hiểu ý nghĩa của môn thể thao này hơn nhiều dân trong nghề. Bryant thấy bóng đá đề cao tính chiến thuật, với những miếng phối hợp có thể giúp một tập thể không có ngôi sao đánh bại những đối thủ sừng sỏ khác. Vì thế, anh mày mò tìm hiểu, áp dụng chiến thuật trong bóng đá vào bóng rổ.

Bryant từng chia sẻ quãng thời gian đá bóng lúc còn nhỏ giúp anh đoán biết cách di chuyển của đối phương, qua đó bắt bài họ dễ dàng hơn. Còn khi tấn công, anh sử dụng những miếng phối hợp tam giác để loại bỏ cầu thủ phòng ngự đội bạn. Sau này, khi thành danh ở Lakers, Bryant cũng từng thử lối chơi nhanh, gây áp lực giống như pressing trong bóng đá. Bằng cách học hỏi chẳng giống ai đó, Bryant đã vượt qua huyền thoại Michael Jordan về số điểm ghi được tại NBA.

Trong cuộc sống, Bryant thường dặn con gái rằng hãy biết nhìn vào tấm gương của những cầu thủ bóng đá để vươn lên. Mỹ là đất nước luôn khắc nghiệt với những người da màu và phụ nữ khi họ phải chịu không ít kỳ thị ngăn cản những bước tiến trong đời. Bất chấp điều đó, những cô gái trong đội tuyển bóng đá nữ Mỹ vẫn kiên cường làm nên những kỳ tích ở tầm quốc tế. Chính họ đã giúp người dân bản địa nhìn nhận bóng đá như một môn thể thao chuyên nghiệp, chứ không phải một trò chơi ngoại lai du nhập từ châu Âu.