Gần ba thập kỷ năm kể từ khi gác vợt, Shriver đang làm một lúc bốn “công việc” ở tuổi 61. Tay vợt từng giành 21 chức vô địch ở các giải Grand Slam nội dung đôi nữ giờ là một BLV truyền hình, một HLV, một nhà hoạt động chống lạm dụng tình dục và người đề xướng những cải cách trong văn hóa quần vợt. Tất cả chỉ bắt đầu sau tiết lộ gây sốc của chính Shriver hồi tháng 4/2022.

Trước đây, các fan quần vợt chỉ biết đến bà với tư cách nhà cựu vô địch Grand Slam và một chuyên gia phân tích tennis hàng đầu. Nhưng hơn 1 năm trước, Shriver mới kể lại trên kênh “The Tennis Podcast” câu chuyện về mối quan hệ “trên mức thầy trò” với Don Candy, người từng huấn luyện mình khi còn trẻ. Lúc đó Shriver mới 17 tuổi, còn Candy đã 50 và bà đã bị HLV của mình lạm dụng suốt 5 năm.

Câu chuyện của Shriver đã chạm đến nhiều nạn nhân khác. Một trong số đó là Karen Denison Clark, người từng là cây vợt nữ triển vọng ở khu vực Washington DC trong thập niên 1960 và 1970. Giống Shriver, bà cũng bị HLV của mình lạm dụng khi mới 15 tuổi, để rồi tan vỡ sự nghiệp vốn đầy hứa hẹn.

Clark thậm chí đã viết sẵn một email kể về hồi ức kinh hoàng của mình, nhưng lại đắn đo và lưu trong máy tính suốt vài tháng, trước khi hạ quyết tâm gửi nó cho Shriver. Hai người sau đó đã trò chuyện và chia sẻ với nhau suốt 1 tuần, trước khi Shriver công khai câu chuyện này. Ở tuổi 65, mục tiêu của Clark dĩ nhiên không phải để đệ đơn kiện kẻ đã xâm hại mình, mà để khích lệ những nạn nhân khác lên tiếng.

Những nỗ lực của hai người cũng đánh động tới Hiệp hội Quần vợt Nữ (WTA). GĐĐH Steve Simon của WTA Tour đã tuyên bố sẽ xem xét lại chính sách bảo vệ các tay vợt nữ. Họ thậm chí còn tạo ra chức danh giám đốc bảo hộ, bổ nhiệm Lindsay Brandon vào cương vị nói trên và giao cho nữ luật sư này nhiệm vụ giám sát các cuộc điều tra lạm dụng tình dục và sửa đổi các quy định của WTA Tour.

Chủ tịch Liên đoàn Quần vợt Quốc tế (ITF), Dave Haggerty cũng yêu cầu xem xét lại quy tắc về các hành vi bị cấm. Nhưng mục tiêu của Shriver không chỉ dừng ở đó. Bà muốn những nhà chức trách như Simon hay Haggerty đưa ra những hành động thực sự, như siết chặt các quy định dành cho các HLV và biến lạm dụng tình dục thành vùng cấm thứ ba trong quần vợt, bên cạnh doping và gian lận, bắt đầu từ năm 2024.

Từ nhà cựu vô địch Grand Slam và BLV truyền hình, Shriver đã trở thành nhà hoạt động chống lạm dụng tình dục và người khởi xướng những thay đổi trong quần vợt. Nhưng những tiết lộ về quá khứ còn giúp Shriver có được một cơ hội nghề nghiệp khác. Tất cả bắt đầu từ cuộc trò chuyện giữa bà với Donna Vekic bên lề một giải đấu ở San Diego (Mỹ).

Từ chủ đề ban đầu là sự an toàn của các tay vợt nữ, câu chuyện dần chuyển sang vấn đề lối chơi của Vekic. Vài tuần sau cuộc gặp ấy, tay vợt 26 tuổi người Croatia quyết định mời Shriver gia nhập đội ngũ huấn luyện của mình. Kết quả là nhà cựu vô địch Grand Slam trở thành một trong những nữ HLV hiếm hoi trong làng quần vợt.

Shriver đã làm tất cả vì các nạn nhân bị lạm dụng tình dục như mình, và gióng lên hồi chuông cảnh báo về một khoảng tối trong làng quần vợt nữ. Và những gì bà đã và đang làm cũng bắt đầu được sự ghi nhận. Như câu chuyện dưới đây mà nhà cựu vô địch Grand Slam kể lại một cách đầy hứng thú với tờ New York Times.

Đó là một buổi sáng thứ Sáu bình thường, Shriver đang ngồi trong quán cà phê thì một người đàn ông có tên Bradley Polito bất ngờ bước lại gần và nói lời cảm ơn. Polito vốn rất yêu thích quần vợt và hy vọng cô con gái 7 tuổi Madeleine của mình trở thành một tay vợt chuyên nghiệp. Và câu chuyện của Shriver, người mà Polito gọi là “ngôi sao dẫn đường”, đã giúp ông biết phải làm gì để tránh những rủi ro có thể xảy ra với con gái mình.