Buông sớm thế Man City?

Thăng hoa rồi sa sút

Thất bại tại City Ground nối dài chuỗi ngày u ám của Man City sau những trận thua Aston Villa và Brighton. Đáng lo hơn, đây là lần đầu tiên kể từ tháng 11 và 12/2024, đội bóng này để thua 3 trận liên tiếp tại Premier League. 

Man City từng khởi đầu mùa giải bằng 7 chiến thắng liên tiếp, nhưng sau đó trở thành đội bóng thứ hai trong lịch sử giải đấu cao nhất nước Anh thắng 7 trận đầu rồi thua 3 trận tiếp theo, sau Sheffield Wednesday mùa 1904/05.

Và Arsenal đã tận dụng rất tốt sự sa sút của đối thủ trực tiếp. Chiến thắng 1-0 trước Hull City giúp Pháo thủ duy trì khoảng cách 6 điểm với Man City trước kỳ nghỉ quốc tế. 

Nếu Brighton đánh bại Brentford diễn ra vào lúc 21h00 tối nay, Man City thậm chí còn có nguy cơ bị đẩy xuống vị trí thứ 3 trên BXH.

Lịch sử cũng không đứng về phía Man City. Trong kỷ nguyên Premier League, chỉ có 2 đội từng bị bỏ xa như họ ở thời điểm này của mùa giải rồi vẫn giành chức vô địch. 

Một trong số đó là chính Man City dưới thời Manuel Pellegrini mùa 2013/14, còn đội kia là MU mùa 2002/03. Tuy nhiên, việc dựa vào những tiền lệ trong quá khứ khó có thể che giấu những vấn đề hiện tại của đội chủ sân Etihad.

Hàng thủ như mơ ngủ, Maresca đau đầu

Điểm yếu lớn nhất của Man City lúc này nằm ở hàng phòng ngự. Đội bóng của Maresca đã trải qua 8 trận liên tiếp không giữ sạch lưới. Tại City Ground, những sai lầm cá nhân liên tiếp khiến họ phải trả giá đắt.

Phút thứ 6, Josko Gvardiol để Jair Cunha cướp bóng sau một pha xử lý thiếu chắc chắn. Hậu vệ người Brazil lập tức tận dụng cơ hội, đột nhập vòng cấm rồi dứt điểm vào góc xa, mở tỷ số cho Nottingham Forest. 

Đến phút 18, hàng thủ Man City tiếp tục bộc lộ sự yếu kém khi Liam Delap nhận bóng từ phần sân nhà, vượt qua quãng đường hơn 50 mét mà không gặp phải sự truy cản đáng kể từ Marc Guehi và đội trưởng Ruben Dias trước khi đánh bại Gianluigi Donnarumma.

Đó là lần đầu tiên kể từ tháng 11/2019, Man City bị dẫn trước 2 bàn trong một trận đấu tại Premier League ngay trong 18 phút đầu tiên. Hệ thống phòng ngự thiếu kết nối, các hậu vệ thường xuyên đứng sai vị trí và không thể kiểm soát những pha phản công của đối thủ.

Guehi và Gvardiol đều bị thay ra sau hiệp một vì chấn thương. Tuy nhiên, những điều chỉnh của Maresca không thể giải quyết triệt để vấn đề. Khi Man City dâng cao tìm bàn gỡ, khoảng trống phía sau tiếp tục bị Nottingham khai thác.

Sau cú vô lê tuyệt đẹp của Rayan Cherki rút ngắn tỷ số xuống 1-2 ở phút 52, Man City từng có thời điểm gây sức ép đáng kể. Nhưng sự thiếu tập trung và khả năng chống phản công yếu kém tiếp tục khiến họ trả giá. Delap hoàn tất cú đúp bằng cú sút chân trái đưa bóng găm vào góc cao ở phút 57, ấn định chiến thắng 3-1 cho đội chủ nhà.

Những lựa chọn khó hiểu và trụ cột sa sút

Bên cạnh hàng thủ bất ổn, Maresca còn phải đối diện với những dấu hỏi về cách bố trí đội hình. Nhà cầm quân người Italia liên tục phải thay đổi nhân sự ở tuyến dưới, trong khi sự kết hợp giữa các cầu thủ ở hàng tiền vệ chưa tạo được hiệu quả như kỳ vọng.

Enzo Fernandez là một trong những trường hợp đáng lo ngại. Bản hợp đồng kỷ lục của Man City mới chỉ có 2 bàn thắng và 1 kiến tạo sau 14 trận trên mọi đấu trường. Trong trận gặp Nottingham, tiền vệ người Argentina bỏ lỡ một cơ hội đánh đầu thuận lợi và dành nhiều thời gian phàn nàn với trọng tài hơn là tạo ảnh hưởng lên lối chơi.

Sự trở lại City Ground của Elliot Anderson sau thương vụ chuyển nhượng trị giá 116 triệu bảng cũng không diễn ra như mong đợi. Mối liên kết giữa anh và Fernandez ở tuyến giữa chưa mang lại sự cân bằng cần thiết. Trong khi đó, Donnarumma tiếp tục có một buổi tối đáng quên, còn Guehi và Gvardiol đều đang sa sút phong độ.

Maresca thừa nhận đội bóng không đáp ứng được yêu cầu về cường độ thi đấu và khả năng tranh chấp. Ông cho biết: "Hiệp một, chúng tôi không thể bắt kịp cường độ của Nottingham, không thắng được các pha tranh chấp tay đôi hay bóng hai. Điều đầu tiên cần có trong những trận đấu như thế này là cường độ".

Nhà cầm quân người Italia khẳng định Man City không hoảng loạn, nhưng thừa nhận kỳ nghỉ quốc tế là thời điểm cần thiết để tìm cách cải thiện tình hình. Trong khi đó, HLV Oliver Glasner có lý do để hài lòng khi Nottingham giành chiến thắng sân nhà thứ hai tại Premier League trong năm nay.

Man City vẫn đang còn phải đối mặt với sức ép từ vụ kiện tài chính với Premier League sau khi bị kết luận vi phạm các quy định tài chính. Tuy nhiên, những gì diễn ra trên sân mới là mối lo trước mắt. Với hàng thủ mong manh, các trụ cột sa sút và những quyết định nhân sự chưa thuyết phục của Maresca, Man City đang tự đẩy mình ra xa cuộc đua vô địch ngay khi mùa giải mới bước sang tháng 11.